James Harden regresa a los Cavaliers con un contrato de tres años y 97 millones de dólares después de la adquisición de Peyton Watson por parte del equipo

James Harden y los Cleveland Cavaliers acordaron un contrato de tres años y $97 millones que mantendrá al ex MVP en Cleveland hasta la temporada 2029-30, informa ESPN. Con el nuevo acuerdo, que incluye una opción de jugador para 2028-29 y una cláusula de intercambio, Harden superará los $500 millones en ganancias de por vida al final de este contrato, convirtiéndose en el octavo jugador de la NBA en alcanzar esa cifra en su acuerdo actual, uniéndose a LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry, Devin Booker, Paul George, Donovan Mitchell y Joel Embiid. 

Harden, que cumplirá 37 años la próxima semana, se unió a los Cavaliers antes de la fecha límite de cambios el año pasado y ayudó a Cleveland a llegar a las Finales de la Conferencia Este. Harden rechazó su opción de jugador para la próxima temporada para buscar un acuerdo final a largo plazo con un costo anual más bajo para los Cavaliers, brindándoles cierta flexibilidad para buscar mejoras en el ala este verano. 

El regreso de Harden a Cleveland nunca ha sido una duda, pero le tomó casi dos meses al guardia estrella obtener un nuevo contrato de los Cavaliers mientras luchaban por pivotar después de que James firmara con los Philadelphia 76ers en lugar de regresar para una tercera temporada en Cleveland. Eso finalmente se materializó el miércoles por la noche cuando los Cavs adquirieron a Peyton Watson de los Denver Nuggets en una firma y canje de cinco equipos que trajo al joven y talentoso ala a Cleveland con un nuevo contrato de cuatro años y $88 millones, despejando el camino para que se concretara un acuerdo con Harden. 

Harden promedió 20,5 puntos, 7,7 asistencias y 4,8 rebotes por partido en sus 26 apariciones de temporada regular con los Cavs la temporada pasada, bajando a 19,2 puntos, 5,5 asistencias y 5,1 rebotes en los playoffs. Cleveland dio un paso adelante al llegar a las finales de conferencia, pero fue barrido por el eventual campeón de la NBA, los New York Knicks, terminando otra temporada con una nota amarga. 

Los Cavaliers, que durante mucho tiempo se resistieron a cambiar su grupo central, finalmente lo hicieron al enviar a Darius Garland a Los Angeles Clippers a cambio de Harden, pero optaron por no realizar más intercambios importantes que involucraran piezas centrales este verano. En cambio, redoblaron la apuesta por volver a contratar a Mitchell con una extensión máxima y trajeron de vuelta a Harden, pero perdieron algo de profundidad con las salidas de Dean Wade, Max Strus y Dennis Schroder. 

Con Harden nuevamente en el redil junto a Mitchell, Watson, Evan Mobley y Jarrett Allen, los Cavaliers nuevamente tienen un quinteto inicial formidable con algunas preocupaciones de profundidad, pero esperan volver a ser un contendiente en una Conferencia Este repentinamente cargada. Cleveland está empatado con Detroit en la cuarta mejor probabilidad de ganar el Este (+850 en FanDuel) detrás de los Knicks, 76ers y Boston Celtics.