Superlativos de verano de la NBA: el contrato más loco, la apuesta más grande, la temporada baja más triste, la cita más tonta, más

Hemos llegado a la parte más tranquila del calendario de la NBA. Los agentes libres han firmado. Se han realizado intercambios de gran éxito. Una nueva promoción del Salón de la Fama ha sido consagrada en el sur de Massachusetts.

Hay preguntas que responder. ¿Cuándo concluirá la investigación Kawhi Leonard/Clippers? ¿Los Pistons finalmente volverán a contratar a Jalen Duren? Pero aquí, a finales de agosto, vamos a echar un vistazo al verano que fue. Aquí están nuestros Superlativos de Verano de la NBA para algunas de las partes más memorables de los últimos meses.

El contrato más loco: Trae Young, Wizards

Claro, las nuevas probabilidades de lotería dictan que un equipo como los Wizards ya no puede aspirar a estar en el fondo de la liga, y puede que no haya un jugador más equipado para llevarte directamente a la zona de "no es bueno, pero no es terrible" que Young. ¿Pero Washington tuvo que darle un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares para hacerlo? 

Todos hemos oído hablar de este supuesto equipo misterioso que amenazaba con una oferta máxima por Young, pero vamos. Los Hawks abandonaron el salario de este tipo, quienes ni siquiera querían estar en el negocio de Young con esta cantidad de dinero anual por un año más con opción de jugador. Intentaron abiertamente negociarlo durante más de un año y nadie lo quería ni cerca del máximo dinero. Y aquí los Reyes Magos se lo entregaron como si nada. 

¿Tienes alguna idea de lo seguro que debes estar del valor de superestrella de un jugador para comprometerle un contrato máximo en el panorama financiero actual de la NBA? El listón está mucho más alto que el de Young. Los Celtics ni siquiera querían tener una relación máxima con Jaylen Brown, quien ganó el MVP de las Finales en 2024 y terminó entre los cinco primeros en la votación del MVP el año pasado. 

Se podría argumentar que James Harden sigue siendo, incluso a sus 37 años, la mejor versión de Young y parece que los Cavaliers pagaron de más por él: 97 millones de dólares en tres años. No hay ningún mundo en el que Young valga 212 millones de dólares. Lo lamento. Es una ofensa en sí mismo, lo entiendo. Pero de ninguna manera. Se trata de un enorme pago excesivo que pesará sobre las cuentas de Washington durante casi el próximo lustro. 

Firma durmiente: Dean Wade, 76ers

Perdida en el alboroto del golpe de Jaylen Brown/LeBron James quedó la adquisición de Wade por parte de Filadelfia, quien firmó por $29 millones durante tres años y tiene la oportunidad de ser la pieza que une el rompecabezas de los Sixers. En un equipo lleno de anotadores que dominan el balón, Wade opera con total apoyo estelar como alero 3&D con una tasa de uso inferior al 10 por ciento. 

Wade espaciará la cancha como un 40% de tirador de triples la temporada pasada, según Synergy, y un 41% desde las esquinas mientras defiende con 6 pies 9 pulgadas en todo el espectro posicional. En los playoffs del año pasado, se enfrentó al base Jalen Brunson y al centro Jalen Duren en series consecutivas. 

La conclusión es que las alineaciones de Wade ganan, y lo han hecho desde hace algún tiempo. Durante los últimos tres años, cada alineación de Wade que registró al menos 100 posesiones juntas superó a sus oponentes por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass, y la mayoría de esas calificaciones netas fueron extremas. El año pasado, por ejemplo, tres alineaciones de Cleveland que incluían a Wade y jugaron al menos 100 posesiones juntas tuvieron un diferencial de puntos promedio de +22,3 por 100. Es decir, no se sorprenda si, a pesar de todo su poder estelar, los Sixers terminan apoyándose bastante en Wade, tal vez incluso en alineaciones cerradas. 

Peor actor: Giannis Antetokounmpo, Heat

Antetokounmpo obtiene el Razzie de manera aplastante por su actuación casi vergonzosa como el "buen chico" en un drama de la NBA. Giannis fue claramente genuino en su deseo declarado de jugar toda su carrera en Milwaukee. Firmó una extensión en 2023 cuando podría haber esperado hasta 2024 y garantizarse mucho más dinero, pero en ese momento comenzó a plantar las primeras semillas reales de una posible deserción en el futuro. 

"No quiero estar 20 años en el mismo equipo y no ganar otro campeonato", dijo Antetokounmpo al New York Times justo antes del intercambio de Damian Lillard el 27 de septiembre de 2023. Y de ahí en adelante, el mensaje comenzó a difundirse lentamente hacia uno más centrado en ganar y menos en la lealtad. 

La escritura estaba en la pared para el verano de 2025. Pero como Giannis no quería ser el malo, no salió a exigir un intercambio, infundiendo así a los Bucks suficientes falsas esperanzas como para tomar la decisión desesperada de renunciar y estirar a Lillard (por la suma de pagarle $113). millones en cinco años para ir a jugar para los Blazers) mientras firmaba a Myles Turner con un contrato de $107 millones. 

Menos de un mes después, Antetokounmpo estaba hablando con los Bucks sobre un "camino alternativo a seguir". 

Traducción: Voy a jugar para otro equipo. 

Solo Giannis se negó a decirlo, incluso después de que surgieron informes de que a los Knicks se les dio una ventana de negociación exclusiva para tratar de asegurar los servicios de Antetokounmpo en agosto de 2025. Un mes después, Giannis decía que "esperaba" que se produjera un intercambio a pesar de su "esperanza que nunca suceda". 

Aquí es donde la semántica se fue totalmente de lado para Giannis, quien en realidad pensó que nadie podía ver lo que estaba haciendo. Era simple: si Giannis no hubiera querido que se produjera un intercambio, no habría ocurrido. Pero trató de hacer que pareciera que era decisión de los Bucks, como si él fuera simplemente el buen soldado que seguía órdenes. Pasamos por un montón de palabrería como esta durante la temporada pasada. De alguna manera, se quedó en Milwaukee después de la fecha límite, pero el acto de "buen tipo que nunca exigiría un intercambio" de Giannis se estaba convirtiendo oficialmente en una broma. 

Los buenos actores te hacen creer que las palabras escritas son reales. Giannis, que fue traspasado al Heat el 22 de junio, no es un buen actor. Sabía que lo iban a canjear porque eso era lo que quería, y su falta de voluntad para decirlo, aunque comprensible por un tiempo dada su relación con Milwaukee y todo lo que significaba para esa ciudad, se volvió totalmente insincero y, eventualmente, irrespetuoso con una organización que hizo todo menos vender su alma para tratar de retener a un tipo que siempre supo que se iba. 

Mejor atraco: Utah Jazz

Los Lakers siempre iban a conseguir un pívot este verano. Que terminara siendo Walker Kessler no fue una gran sorpresa. Sabíamos que lo codiciaban y sabíamos que el Jazz no quería pagarle tanto como él quería. La suposición era que Los Ángeles, con el espacio salarial para hacerlo, simplemente le ofrecería a Kessler un número lo suficientemente alto como para que Utah no lo igualara y eso sería todo. 

En cambio, el Jazz mantuvo la amenaza de que podría igualar una oferta máxima por Kessler sobre los Lakers, quienes estaban asustados por la perspectiva de que los Pistons hicieran el Lo mismo ocurre con Jalen Duren y su mercado central agotándose. Y antes de que te dieras cuenta, el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, estaba enviando dos selecciones desprotegidas de primera ronda (2031 y 2033) al Jazz por un jugador que probablemente nunca habían planeado volver a contratar en primer lugar. 

Pelinka tal vez pueda justificar el sobrepago porque consiguió a Luka Dončić para una taza de café (que tal vez Nico Harrison incluso pagó), por lo que el capital que debería haberse desembolsado en ese trato se destina a Utah, y todo se equilibra. Pero en el mundo real, esos eran acuerdos independientes. Pelinka tuvo la oportunidad de conseguir que Dončić y Kessler y mantuvieran su pila de fichas de draft delante de él. En cambio, se sentó con el director ejecutivo de Jazz, Danny Ainge, quien básicamente llega a estas negociaciones con un pasamontañas y lo convencieron. 

Mejor BOGO: Jaylen Brown y LeBron James

Cuando los Bucks cambiaron a Jrue Holiday a Portland en el acuerdo de Lillard en el verano de 2023, allanaron el camino para que Holiday fuera redirigido a los Celtics, quienes ganaron el título el año siguiente con Holiday como quizás la pieza clave para llevarlos a la cima. ¿Los Bucks habrían vuelto a hacer ese trato si hubieran sabido que Holiday terminaría con uno de sus principales rivales? Quién sabe. El trato no funcionó para Milwaukee por muchas razones. Pero es interesante reflexionar sobre las consecuencias no deseadas de algunos acuerdos. 

Un avance rápido hasta este verano, y esta vez fueron los Celtics, quizás sin querer, los que crearon un rival monstruoso al canjear a Jaylen Brown a los 76ers, lo que, a su vez, llevó a que LeBron James se uniera a él. Es difícil imaginar que LeBron vaya a Filadelfia si el intercambio de Brown no se concreta. Rich Paul lo ha dicho. ¿Lo haría diferente el presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Brad Stevens, sabiendo eso?

Probablemente no. Los Celtics consideraron que Brown era demasiado caro para seguir adelante y no había mucho mercado para él. Estaban listos para seguir adelante. Además, Stevens no es ningún tonto. Sabía que LeBron estaba ahí sentado y que Filadelfia iba a parecer un destino bastante atractivo con Brown a bordo. La posibilidad no era tan difícil de prever. 

Y resultó ser todo un acuerdo de "Compre uno, llévese otro" para los Sixers, quienes al canjear por Brown esencialmente consiguieron incluir a LeBron en su carrito de compras gratis (8 millones de dólares en dos años para quizás el mejor jugador de todos los tiempos es lo más cercano a lo gratis que existe en la NBA). 

Como muchos BOGO, los Sixers todavía pagaron una prima al tener que pagar el producto inicial. Claro, te daremos una segunda botella de salsa para espaguetis si compras la primera, muy cara.  Los Celtics no pensaron que podrían manejar a dos jugadores super-max en el futuro (Paul George es tan caro como Brown pero solo por otros dos años, o posiblemente uno si no ejerce su opción el próximo verano), y ahora Filadelfia tiene tres jugadores máximos en Brown, Joel Embiid y Tyrese Maxey. Es una píldora costosa de tragar, pero incluir a LeBron en el BOGO ciertamente hace que el trato sea más agradable. 

Las travesuras de los principales propietarios: Steve Ballmer y Mark Walter

Las acusaciones contra el actual propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y el ex propietario de los Lakers, Mark Walter, han sido bien documentadas. Ambos están bajo investigación: Ballmer por la NBA por posiblemente eludir el tope salarial para pagarle a Kawhi Leonard más que su salario máximo permitido canalizando dinero a una compañía externa que luego pagó a Leonard por servicios que nunca prestó, Walter por los federales por potencialmente usar $21 mil millones en préstamos no revelados de sus dos compañías de seguros de Delaware (dinero que obviamente pertenecería a los asegurados) para financiar otras "compañías con vínculos con Walter o su holding TWG Global", según Los Ángeles. Tiempos.  

Nuevamente, en este momento todas estas son acusaciones. No se ha demostrado nada. Lo único que sabemos con seguridad es que Walter acaba de vender los Lakers a Bob Iger y Josh Kushner por 12.500 millones de dólares después de comprar el equipo 14 meses antes por 10.000 millones de dólares. Haga los cálculos y obtendrá una ganancia de $2.5 mil millones en poco más de un año por básicamente no hacer nada. 

Ambas son historias locas que parecen volverse más locas con cada nuevo informe. Pablo Torre ha pasado la mayor parte del último año hablando de Woodward y Bernstein sobre supuestas travesuras de Ballmer. Y como la investigación de la NBA aún no ha concluido, también lo ha hecho el intercambio acordado que enviaría a Leonard a los Raptors. Todo está en suspenso mientras la liga intenta determinar qué hizo Ballmer, si es que hizo algo, que fuera ilegal según las reglas de la liga. Walter potencialmente se encuentra en un problema mayor que ese. 

En cualquier caso, el hecho de que esto esté sucediendo con dos propietarios actuales y anteriores, en la misma ciudad, al mismo tiempo, sería imposible de creer si este no fuera ya uno de los veranos más salvajes de la NBA registrados. 

La mayor apuesta: el intercambio de LaMelo Ball

Esto se aplica tanto a Charlotte como a Minnesota. Para los Hornets, existe un riesgo real al deshacerse del mejor y más popular jugador de un equipo que se desempeñó como uno de la élite de la liga durante la segunda mitad de la temporada pasada. Charlotte tuvo la mejor alineación de cinco hombres en el baloncesto en 2025-26 con un diferencial total de puntos de +280 con Ball al mando, incluido un +5,8, el mejor del equipo, por cada 100 posesiones con Ball en la cancha. 

Durante los últimos cinco años, los Hornets han registrado una calificación neta acumulada superior a +25,0 por cada 100 posesiones con la pelota en la cancha, según Cleaning the Glass, y nunca ha registrado una división negativa de encendido/apagado para una temporada durante ese lapso. 

A veces se puede depender demasiado de estos números, pero en este caso, no estamos hablando de un equipo de los Hornets que ha sido bendecido con talento de apoyo. Para que Ball sea un constante positivo en el marcador, sabes que estaba impulsando un baloncesto ganador a un nivel real. 

El problema era que no podía permanecer en la cancha de forma constante. No ha jugado 50 partidos en cuatro de sus seis temporadas. El año pasado, jugó 72 partidos y los Hornets están apostando a que están vendiendo en la cima con tres años y $130 millones restantes en su contrato. Consiguieron a Naz Reid y Coby White a quien entregarle la ofensiva y el camino está despejado para que Brandon Miller y Kon Knueppel despeguen. Pero aun así, Ball era el motor. Es una tirada de dados. 

Mientras tanto, los Timberwolves están apostando el futuro inmediato de un equipo que ha estado en dos finales de conferencia en los últimos tres años a un tipo que no ha jugado ni un solo partido de playoffs en su vida en la NBA, por no hablar de los problemas de lesiones. Julius Randle está fuera y fue bueno para ellos. Su centro de espaciado de pisos en Reid está cerrado. Creen que Ball puede aliviar la presión de doble equipo que enfrentó Anthony Edwards, particularmente en los playoffs del año pasado, y los ya excelentes números de Edwards en captura y tiro podrían dispararse gracias a la capacidad de juego de Ball. Estadísticamente, todos disparan mejor con los pases de Ball. 

Minnesota estaba en un techo y no tenía muchas opciones de abrirse paso en una Conferencia Oeste cargada. La pelota no es algo seguro. Pero les da a los Wolves la oportunidad de alcanzar otro nivel ofensivo, con la infraestructura defensiva para respaldarlo por dentro y por fuera. La gama de posibles resultados para este comercio en particular, en ambas partes, es extremadamente amplia. Realmente podría hacer o deshacer a ambos equipos. El presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, apostó fuerte por Rudy Gobert en el momento en que apareció en Minnesota. Luego cambió a Karl-Anthony Towns después de una final de conferencia. Ahora está totalmente comprometido con Ball. El tipo no es más que un pistolero. 

El verano más triste: Denver Nuggets

Este es un sorteo entre los Warriors y los Nuggets, pero me quedo con Denver. Los Warriors pusieron todos sus huevos en la canasta de LeBron James y se quedaron cortos. Hasta que firmaron a Georges Niang y Brandon Williams esta semana, no habían contratado a ningún jugador nuevo mediante agencia libre o intercambio. Pero esos dos muchachos ayudarán un poco, y agregar al Jugador Más Valioso de la Liga de Verano, Yaxel Lendeborg, con la selección general número 11 es potencialmente significativo.

Mientras tanto, los Nuggets básicamente cambiaron a Peyton Watson, quien representaba su única ventaja real de cara a la próxima temporada, por DeMar DeRozan. Sí, obtienen la selección de primera ronda de 2031 de los Cavs, pero en el corto plazo, eso es una gran rebaja, y sucede con la potencial agencia libre de Nikola Jokić en el horizonte el próximo verano.

Desde el título de 2023, los Nuggets han eliminado constantemente jugadores importantes sin reemplazos adecuados.

Nunca encontraron otro Bruce Brown de 2023. No querían pagarle a Kentavious Caldwell-Pope. Intentaron cambiar a Michael Porter Jr. por Cameron Johnson, pensando que encajaban en el mismo arquetipo de jugador, pero Porter Jr. era mucho mejor. Ahora pierden a Watson, su único jugador joven y atlético con la ventaja de representar al menos un camino plausible hacia la mejora respecto al equipo perdedor de la primera ronda del año pasado, porque le pagaron a Christian Braun $125 millones (al menos el doble de lo que vale) y no pudieron soportar otra descarga de dinero mientras intentan meterse debajo del segundo delantal.

Esta es la nueva realidad de la NBA. Nadie quiere formar parte del segundo delantal. Pero la frustración acumulada de que Denver pierda a todos estos jugadores mientras Jokić, posiblemente el mejor jugador del mundo, solo envejece y tal vez sea menos paciente, está comenzando a acumularse.

La cita más tonta: Monta Ellis

Crecí siendo fanático de los Warriors y amo mucho a Monta Ellis. Era un buen jugador y, por momentos, un goleador imparable. Por eso lo digo con el mayor respeto posible. Este tipo está delirando. 

Si no vio las noticias, Ellis fue contratado recientemente como gerente general en Alcorn State y, al hablar con los periodistas sobre este nuevo trabajo, naturalmente surgió el anterior. Ellis dijo que sus equipos Warriors sentaron las bases para la dinastía que vino después, lo cual no es realmente cierto. De hecho, fue el intercambio que envió a Ellis a Milwaukee lo que puso en marcha el campeonato. Pero esa no es la parte delirante. Esto es…

"Si nos cambiaras a mí y a Steph [Curry] con el equipo que ganó los campeonatos, sería lo mismo", dijo Ellis, a través de ESPN. Y unas tres semanas después, todavía estoy tratando de entender cómo incluso un competidor de todos los tiempos que, con razón, está programado con una cantidad escandalosa de confianza en sí mismo podría decir algo así con seriedad. 

Pero lo hizo. Ellis dijo, básicamente, que sus compañeros de equipo lo retuvieron, mientras que Curry, si lees entre líneas, era un producto suyo y podría haber sido cambiado por prácticamente cualquier otro base con altas puntuaciones. 

Tenga en cuenta que este es el mismo Monta "lo tiene todo" Ellis que una vez se puso en la misma categoría que Dwyane Wade, por lo que el hombre no es ajeno a la locura. Pero aún así, después de todo lo que Curry ha logrado, los cuatro campeonatos, los dos sin Kevin Durant, mientras que Durant nunca ha podido ganar uno sin Curry, todas las divisiones intermitentes que dicen que Curry siempre fue la fuerza impulsora de Golden State, el título de anotadores, los dos MVP, el récord de triples de todos los tiempos, pensar que todavía hay muchachos que dicen cosas como esta es una locura. 

Quiero decir, una cosa sería si alguien dijera que puedes cambiar a Damian Lillard o Kyrie Irving por Curry y tener un éxito similar con esos equipos de los Warriors. No sería cierto, pero al menos proporcionaría la base para un debate medianamente inteligente. ¿Pero Ellis? ¿El 31% de los tiradores de triples de su carrera que no formó parte de ningún All-NBA ni siquiera de un All-Star en 12 temporadas en la liga? Vamos, hombre. 

Los fanáticos de los Warriors te aman, Monta, pero regresemos la conversación al planeta Tierra.