Clasificación de los 10 mejores dúos de menores de 25 años de la NBA: los Spurs lideran la lista, la pareja de Orlando pierde su magia

Como dijo una vez el poeta Rob Base: "Se necesitan dos para hacer que algo salga bien". Además, postuló que esos mismos dos podrían hacerlo "fuera de la vista", un sentimiento tan cierto hoy como lo fue cuando abandonó esa sabiduría por primera vez en [comprueba las notas y se seca hasta convertirse en polvo] 1988.  

La NBA ha estado enamorada durante mucho tiempo de los Tres Grandes, pero la liga está sobrecargada con grandes parejas de jugadores que han tenido un impacto enorme. Lo que sigue es un vistazo a los mejores dúos jóvenes de la NBA, definidos por que ambos jugadores tienen 25 años o menos. Como resultado, notarás que algunos equipos como el Thunder están representados a pesar de que su mejor jugador, Shai Gilgeous-Alexander, es demasiado mayor para pasar el corte a los 27. En el otro extremo del espectro de edad, Cooper Flagg tiene solo 19 años pero no aparece aquí porque nadie más en la plantilla de los Mavericks cumple con los requisitos de edad y talento requeridos (con disculpas a Derek Lively II, difícil incluirlo en esta mezcla cuando jugó solo siete juegos esta temporada). En el momento en que Dallas le consiga a Flagg un compañero de fórmula medio decente que esté en el mismo rango de edad, saltarán a la cima de la lista. 

Debido a que limitamos el ejercicio a 10 dúos, las menciones honoríficas se pueden extender a los novatos de los Pelicans, Derik Queen y Jeremiah Fears, Kon Knueppel y Brandon Miller de los Hornets (sí, eso es una excavación deliberada en LaMelo Ball), Josh Giddey y Matas Buzelis de los Bulls, y Tyler Herro y… ¿Kel’el Ware del Heat? ¿Jaime Jáquez Jr? Es solo una mención de honor, así que la elección del distribuidor en eso, fanáticos del Heat. 

Bien, vayamos a ello.

1. Spurs: Victor Wembanyama (22 años) & Castillo de Esteban (21)

Los Spurs tienen varios jugadores que se clasificarían junto a Wembanyama. Fui con Castle, que es hiperatlético y tiene un tamaño excelente. Todavía necesita trabajar en su tiro y las pérdidas de balón son un problema, pero está teniendo una buena temporada de segundo año. Si lo prefieres, puedes optar por Devin Vassell (24) o la segunda selección general del draft más reciente, Dylan Harper (19). Cualquiera de las dos sería una buena elección. No es que realmente importe. 

Se trata enteramente de Wemby. Aplicando la misma lógica que el argumento de Flagg mencionado anteriormente, si pones a alguien remotamente bueno junto a Wembanyama, instantáneamente se convierte en una de las mejores y más codiciadas parejas de la NBA. En apenas su tercera temporada está promediando un doble-doble de 24 puntos con un 61,9% de TS. Llega a la línea casi siete veces por juego y batea cerca del 85%. Y a pesar de los requisitos artificiales del juego para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año, es el mejor defensor de la NBA por un amplio margen. Tiene un promedio de casi tres bloqueos por partido y es el líder defensivo desbocado estimado más-menos. Como anécdota, todas las noches puedes ver a los oponentes driblar hacia la calle solo para darte cuenta de que está al acecho y pensarlo mejor. La mera presencia de Wemby convierte a algunos de los mejores jugadores de baloncesto del mundo en los Abe Simpson de la vida real.

Además, recientemente pateó una pelota de baloncesto fuera de la red. Eso no tiene nada que ver con nada, la verdad. Fue genial y me dolió el tendón de la corva al verlo. 

2. Trueno: Jalen Williams (24) & Chet Holmgren (23)

El Thunder ha tenido problemas desde que comenzó la temporada 24-1, pero esto es un buen recordatorio de lo profundos y talentosos que son y de lo bien que el gerente general Sam Presti ha posicionado a OKC en el futuro previsible. Tener a dos muchachos tan buenos y tan jóvenes como opciones 1A para el MVP reinante y el MVP de las Finales es lo que algunos podrían llamar una vergüenza de riquezas.

La temporada pasada, JDub formó parte de sus primeros equipos All-Star, All-NBA y All-Defense. Ha tenido un comienzo un poco más lento esta temporada después de perderse los primeros 19 juegos debido a una lesión, pero sigue siendo una superestrella de dos vías que puede completar su ofensiva y luego bloquear a cualquiera que se le presente en la defensa. En la categoría fuera de Wemby, Holmgren es el favorito en las apuestas para ganar DPOY y está en el percentil 98 en más-menos estimado defensivo. También está registrando un TS% de 66,1, el mejor de su carrera. Ambos muchachos firmaron extensiones máximas para novatos esta temporada baja, lo que garantiza que el núcleo de OKC esté asegurado en el futuro. 

3. Cohetes: Alperen Sengun (23) & Amen Thompson (22)

Sengun es una gran razón por la que la ofensiva de los Rockets ha estado entre las mejores de la NBA esta temporada, un grupo que aterroriza a los oponentes en el cristal, liderando la liga en rebotes ofensivos y puntos de segunda oportunidad. Sengun está apenas por debajo de promediar un doble-doble de 22 puntos y al mismo tiempo registró 6,6 asistencias por partido, la mayor cantidad de su carrera. Subir de nivel su fallecimiento ha provocado comparaciones con Nikola Jokić, a pesar de que Joker ha insistido en que el pívot de los Rockets tiene el talento suficiente para hacerse un nombre. 

En una liga repleta de atletas de otro mundo, Thompson se encuentra en el nivel más alto de los más dotados físicamente. Cuando Fred VanVleet sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior incluso antes de que comenzara la temporada, los Rockets pusieron el balón en las manos de Thompson y le pidieron que hiciera más. No es una combinación totalmente natural (su falta de un tiro exterior crea limitaciones) y, sin embargo, ha habido destellos de jugadas espectaculares cuando tiene el balón y prueba al oponente antes de encontrar tiradores abiertos. Thompson ya llegó a All-Defense la temporada pasada en apenas su segundo año. Las ventajas para ambos muchachos son inmensas.

4. Timberwolves: Anthony Edwards (24) & Jaden McDaniels (25)

Este es el mismo argumento que se aplica al emparejar a alguien con Wemby. McDaniels simplemente está de acuerdo con el viaje aquí, lo cual no pretende ser irrespetuoso a pesar de que se ve de esa manera. McDaniels es un buen jugador. Llegó a All-Defense hace dos temporadas, y ha mejorado en la ofensiva en cada una de las últimas tres temporadas, pasando de ser una idea de último momento, en el mejor de los casos, a ser un contribuyente clave en ocasiones para los Wolves. Él también está siempre disponible. Jugó los 82 partidos la temporada pasada y ha aparecido en al menos 70 partidos en todas las campañas excepto en la de novato. 

Pero aquí, nuevamente, se trata del hombre principal, no del compañero apropiado para su edad. Después de años en el desierto de la NBA, Ant guió a los Wolves a finales consecutivas de la Conferencia Oeste. Inicialmente usó su atletismo singular para encestar y dominar físicamente la competencia antes de mejorar su juego y liderar la liga en triples la temporada pasada. Y este año se convirtió en apenas el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar 10.000 puntos antes de cumplir 25 años, uniéndose a LeBron James, Kobe Bryant, Kevin Durant, Luka Dončić, Tracy McGrady y Carmelo Anthony. Esa es una excelente compañía. Ha habido algunas dudas sobre quién podría ser el próximo estadounidense en ganar el premio MVP. Edwards tiene que estar en la lista corta para que esto suceda algún día. 

5. Pistones: Cade Cunningham (24) & Jalen Duren (22)

Ponga a Cunningham en esa misma lista corta. Dio un gran salto la temporada pasada y entró en su primer equipo All-NBA. Esta temporada, tiene a los Pistons en la cima de la Conferencia Este y es tercero en las probabilidades de apuestas para ganar el MVP detrás de SGA y Luka. Con disculpas a Dončić, lo pondría en segundo lugar. Ha sido muy bueno y sin él los Pistons no estarían ni cerca del mejor equipo de la conferencia. 

Duren tuvo la oportunidad de firmar una extensión esta temporada baja, pero las negociaciones fracasaron cuando supuestamente buscaba un valor anual promedio de alrededor de $30 millones, un número que los Pistons evidentemente pensaron que era demasiado alto. Eso parece una ganga. Duren está promediando 17,9 puntos (seis puntos más que la temporada pasada), junto con 10,6 rebotes, y ha mejorado significativamente en el lado defensivo, donde ha mejorado mucho en situaciones de pick-and-roll y protegiendo el aro. Para un equipo que hace mucho daño en la pintura, tener un guardia joven y una combinación grande de este calibre es algo muy importante y una gran razón por la que se consideran contendientes. 

6. Cavaliers: Darius Garland (25) & Evan Mobley (24)

Garland apenas califica para el límite de edad; Cumplirá 26 años a finales de este mes. Las cosas no han ido tan bien para él ni para los Cavaliers esta temporada como lo hicieron el año pasado cuando lideraban la Conferencia Este. Garland se sometió a una cirugía en el dedo gordo del pie izquierdo durante la temporada baja, una lesión que le hizo perderse varios partidos esta temporada. Cuando regresó, parecía alternativamente vacilante y oxidado. Últimamente se parece más a él mismo (ha promediado 20 puntos y más de siete asistencias durante el último mes) y está claro cuánto mejor es el equipo de Kenny Atkinson cuando Garland está en plena forma y confiado en su cuerpo y su juego. 

Donovan Mitchell es el arma ofensiva más dinámica de Cleveland, pero Mobley podría ser el más indispensable en general. Puede jugar por dentro y por fuera en ataque (aunque ese porcentaje de tiros libres realmente necesita algo de trabajo) y es un terror en defensa, donde es el jugador reinante del año. 

7. 76ers: Tyrese Maxey (25) & VJ Edgecombe (20)

Cunningham y Jalen Brunson son los cinco principales candidatos al Jugador Más Valioso según las probabilidades de apuestas, pero dependiendo del modelo estadístico que prefieras, se puede argumentar que Maxey no se queda atrás. Con respecto a Brunson, Maxey fue el mejor jugador en la cancha en las dos victorias más recientes de los Sixers sobre los Knicks, campeones de la Copa de la NBA. En una temporada en la que los Sixers tenían pocas o ninguna expectativa, Filadelfia ocupa el quinto lugar en la Conferencia Este. Eso tiene mucho que ver con Maxey, un absoluto borrón de guardia líder que es tercero en la liga en anotaciones solo detrás de Luka y SGA, mientras que promedia los máximos personales en puntos (30,9), rebotes (4,5), asistencias (6,7), robos (1,9) y bloqueos (0,9) en divisiones de tiros de 48/40,9/87,6. 

Los Sixers tuvieron un poco de suerte de los dioses de la lotería y se llevaron a Edgecombe en tercer lugar general en junio pasado. Su atletismo nunca estuvo en duda, pero hubo preguntas y preocupaciones sobre su tiro al salir de Baylor. Está disparando al 38,2% desde lo profundo en su primera temporada, un número alentador que los Sixers aceptarán con gusto. Durante años, la suerte de la organización estuvo ligada a la salud de Joel Embiid. Ahora, cualquier cosa que obtengan del gran hombre se considera una ventaja. El presente y el futuro giran en torno a su joven defensa, una de las más rápidas y entretenidas de la liga. 

8. Halcones: Jalen Johnson (24) & Dyson Daniels (22)

El intercambio de Trae Young dio a conocer a los casuales lo que todos los que estaban prestando atención ya sabían: los Hawks han sido el equipo de Jalen Johnson desde hace un tiempo. Después de dar un gran paso adelante la temporada pasada antes de lesionarse, continúa esa trayectoria ascendente esta temporada. A lo largo de 37 juegos, promedia 23,4 puntos, 10,1 rebotes y 8,1 asistencias, todos los cuales son máximos personales. Sólo Joker tiene más triples-dobles esta temporada. Ha sido excelente.

Al igual que otras parejas en esta lista, se trata principalmente de Johnson. Daniels llegó a All-Defense la temporada pasada y es excelente en ese sentido. Ofensivamente, todavía es un trabajo en progreso. Pero estos dos son parte de la razón por la cual, a pesar del récord de esta temporada, los Hawks tienen esperanzas en un nuevo mundo post-Trae Young. El nuevo director general Onsi Saleh tiene algunas buenas piezas jóvenes sobre las que construir. 

9. Magia: Franz Wagner (24) & Paolo Banchero (23)

Esta es una prueba de Rorschach. Algunas personas podrían preguntarse por qué no son más altos. Individualmente, tanto Wagner como Banchero son sumamente talentosos. Juntos, todavía no estoy seguro de que funcionen de la manera que el Magic esperaba y pretendía. 

Tanto Wagner como Banchero han lidiado con lesiones. Después de tener un buen comienzo, Wagner se ha perdido los últimos 16 partidos por un problema en el tobillo. Mientras tanto, las estadísticas de conteo de Banchero son impresionantes, pero es un tirador profesional del 31,5% desde lo profundo. Wagner no es mucho mejor con un 32,5% en su carrera (aunque para ser justos, estaba disparando un 36% en cuatro intentos por partido antes de lesionarse). El espaciado siempre ha sido un poco inestable y preocupante con estos tipos. Cuando ambos juegan, el Magic tiene un récord aburrido de 100-95. (Orlando tiene marca de 24-17 cuando solo Wagner está disponible, y solo 13-20 cuando solo Paolo puede ir). ¿Trabajan juntos a largo plazo?

10. Trail Blazers: Deni Avdija (25) & Shaedon Sharpe (22)

Los Blazers realmente han encontrado algo en Avdija, quien asumió las principales tareas de creación de juego cuando Jrue Holiday se lesionó. Avdija está en línea para ser nombrado All-Star por primera vez en su carrera. Está promediando 26,1 puntos, 7,1 rebotes, 6,9 asistencias con un 61,2% de TS. Todos, excepto los rebotes, son máximos personales. También tiene uno de los mejores contratos de la liga y ganará sólo $11,8 millones en la última temporada de su extensión de novato por cuatro años. Será interesante ver qué hacen los Blazers cuando Holiday (quien regresó recientemente y tuvo una restricción de minutos en su primer juego) esté completamente sano y luego, más allá de eso, cuando Dame Lillard regrese de una lesión en el tendón de Aquiles la próxima temporada. Este es el equipo de Avdija ahora. Todos los demás deberían encajar a su alrededor. 

Sharpe es un balde con un promedio de 21,5 puntos, el máximo de su carrera. Es joven, atlético y capaz de realizar mates que desafían la física. Si pule las asperezas de su tiro exterior (está lanzando un 32,7% desde la línea de tres, lo que está en línea con el promedio de su carrera) podría ser peligroso.