Con una racha de 2-8, la historia sugiere que los sueños de los Knicks en las Finales de la NBA podrían estar en peligro

Cuando el delantero de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns, anotó un triple faltando aproximadamente un minuto contra los Phoenix Suns el sábado por la noche para intentar recortar la ventaja de siete puntos de los visitantes, los fanáticos de los Knicks dentro del Madison Square Garden aplaudieron con anticipación en lo que podría haber sido la chispa para encender una remontada. Pero el disparo se fue desviado hacia la izquierda, fallando todo y aterrizando fuera del campo.

Los fanáticos comenzaron a abuchear a los Knicks, y el lenguaje corporal de los jugadores después del balón aéreo mostraba una frustración visible mientras se dirigían a su tercera derrota consecutiva y octava en sus últimos 10 juegos.

Después del partido, el entrenador de los Knicks, Mike Brown, se puso del lado de los fanáticos en sus abucheos y dijo que "los fanáticos tienen todo el derecho a abuchear" después de otra derrota decepcionante.

Si la resolución de los Knicks para el nuevo año fue ganar un campeonato de la NBA, esto ciertamente no inspira confianza en que eso suceda. Tienen un récord de 2-7 en enero, y el único equipo con un peor récord es el Utah Jazz, un equipo que solo tiene 14 victorias en la temporada. 

Si bien puede parecer solo una mala racha en una temporada larga, en la historia de la liga no ha habido una cantidad significativa de casos en los que un equipo haya tenido marca de 2-8 en algún momento de la temporada regular y haya ganado un campeonato. De hecho, solo seis  campeones de la NBA han hecho eso alguna vez, según el departamento de investigación de CBS Sports.

equipos de las Finales de la NBA con 2 a 8 lapsos en la misma temporada

El último equipo en hacerlo fueron los Warriors 2021-22, que tenían al mejor tirador de la historia de la NBA en su equipo en Stephen Curry y se incendiaron en las Finales de la NBA en camino a su primer MVP de las Finales. Eso no quiere decir que los Knicks no puedan recuperarse de esta mala actuación, y ciertamente hay toneladas de evidencia que demuestra que un equipo aún puede ganar .las Finales a pesar de tener un lapso de 2-8. Pero los Knicks no quieren sólo conseguir un trofeo de participación por llegar a las Finales de la NBA, el objetivo es alzar el trofeo Larry O’Brien en junio.

Entonces, ¿qué ha estado pasando con este equipo últimamente? Jalen Brunson se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión en el tobillo, lo que ciertamente no ayuda. Pero incluso con Brunson completamente sano, no está encubriendo el mayor problema que afecta a los Knicks esta temporada.

La defensa ha sido horrible

Los Knicks no tienen problemas en sumar puntos al tablero. Sí, en esta mala racha de 10 juegos han caído de la tercera mejor ofensiva de toda la temporada al puesto 21, pero eso puede explicarse por una cuestión de variación de tiros. Los Knicks han sido el tercer mejor equipo en tiros de tres puntos durante toda la temporada, pero en enero esa cifra cayó al puesto 23. Todavía logran aproximadamente la misma cantidad de triples por juego (alrededor de 39 por juego), por lo que nadie les quita ese tiro, pero la eficiencia ha disminuido. Mikal Bridges, que ha rondado el 43,1% en sus triples durante los tres primeros meses, ha caído al 35,6% en enero. Durante diciembre y enero, OG Anunoby estuvo helado desde lo más profundo.

Debido a ese mal tiro, ha habido una tendencia a confiar demasiado en la capacidad de Brunson para enfrentarse a un defensor uno contra uno, lo que crea una ofensiva más estancada, pero esas son soluciones más fáciles. Y hemos visto a los Knicks reducir los intentos de aislamiento esta temporada en comparación con los últimos años, donde el plan de juego típicamente era simplemente dejar que Brunson dominara el balón y lo tomara él mismo, o colapsara la defensa y se lo enviara a un tirador. Hay espacio para que la ofensiva se recupere.

La defensa, sin embargo, no ha sido nada buena esta temporada. Lo que alguna vez fue una tarjeta de presentación para Nueva York ahora se ha convertido en su talón de Aquiles. El ranking del equipo es 19 en defensa, y en los últimos 10 juegos, eso ha sido aún peor, ya que solo el humilde Jazz ha permitido más puntos que el azul y el naranja durante este lamentable tramo.

Parte del problema se puede resumir en esta única posesión en una reciente derrota como visitante por 112-101 ante los Kings.

Brown criticó a Towns por su falta de urgencia para volver a la defensiva, así como en varios otros casos no solo de él, sino de todo el equipo. 

"Cuando te caes, tienes que levantarte", dijo Brown después del juego. "Tienes que correr por la cancha, e incluso si eres el último jugador en la cancha, tienes que bajar allí, en caso de que haya un rebote largo. Pero no había urgencia. Ahora bien, esa no fue la única jugada. Hubo un puñado de jugadas en las que hicimos eso, pero no había sentido de urgencia en esa jugada en particular para regresar. Y fue un swing de cinco puntos".

Contra los Warriors, los Knicks acumularon una ventaja de 17 puntos en el primer cuarto, y luego las cosas empezaron a desmoronarse defensivamente. No hubo comunicación para compensar las fallas en las rotaciones, y fueron sorprendidos durmiendo en varias ocasiones, lo que generó fáciles cortes por la puerta trasera para los Warriors.

Jimmy Butler tomó el control en ese juego haciendo las cosas típicas de Jimmy Butler. Él te superará, luchará por segundas y terceras oportunidades de anotar y te hará la vida difícil en el otro lado. Los Knicks tienen grandes defensores individuales en Bridges, Anunoby y Hart, pero, como equipo, las constantes fallas hacen que este grupo sea vulnerable.

Son uno de los peores equipos a la hora de defender la línea de 3 puntos. Los rivales están lanzando un 37,3% de triples esta temporada contra los Knicks, cifra que ha aumentado al 39% en los últimos 10 partidos. Los muchachos no se están esforzando por cerrar el perímetro, ya que la mayoría de los triples que lanzan los oponentes contra los Knicks vienen con miradas abiertas.

Defensa de tres puntos de los Knicks, temporada 2025-26

Brown predijo los problemas defensivos de su equipo hace unas semanas después de una victoria contra los Pelicans, donde los Knicks escaparon por poco con una victoria de cinco puntos contra un equipo de Nueva Orleans que hasta ese momento de la temporada solo había ganado ocho juegos.

"No hemos descubierto cómo ser físicos durante 48 minutos en los últimos no sé cuántos juegos", dijo Brown. "Recibimos algunas faltas tontas y tenemos que hacer un mejor trabajo. Siento que todos lo entienden, pero ahora tenemos que hacerlo. Nuestro estado físico no es bueno. No sé si estamos cansados o qué, pero no hemos podido sostener nada a la defensiva durante 48 minutos. Hemos ganado muchos juegos, y quieres ganar juegos, y te sientes bien al respecto. Pero al final del día, si no descubrimos cómo sostener lo que "Se supone que debemos hacerlo en el lado defensivo de la cancha durante 48 minutos; será un año largo para nosotros y eventualmente nos alcanzará".

Solo dos semanas y media después de que Brown dijera eso y ya ha alcanzado a los Knicks de la peor manera posible.

¿Deberían preocuparse los Knicks?

Absolutamente. Si no pueden resolver sus problemas defensivos, entonces olvídense de ganar un campeonato, podrían ser eliminados mucho antes si no tienen cuidado. Claro, se sabe que los equipos activan un interruptor cuando llega la postemporada, y los Knicks ciertamente podrían involucrarse más con la motivación de ganar un título que los impulsa. Pero ahora es cuando eso debería ponerse en práctica. 

Si esta preocupante tendencia no cambia, podría ser un problema que los Knicks intenten abordar en el mercado comercial. Ha habido rumores de intercambio en el pasado que conectan a los Knicks y Giannis Antetokounmpo, y ciertamente encubriría un montón de debilidades a la defensiva. Los Knicks también han estado vinculados al guardia de los Pelicans, José Alvarado, quien se hizo un nombre como un tipo que se esfuerza al máximo y que también es una plaga defensiva. Piense en él como otro Josh Hart, algo que a los Knicks sin duda les encantaría.

Si no se materializa un intercambio, entonces los Knicks tendrán que mirarse en el espejo y descubrir cómo mitigar este problema desde adentro. De lo contrario, podrían ser los siguientes en una larga lista de equipos que podrían llegar a las finales, pero no lograrán capturar un título porque su defensa simplemente no está a la altura de la tarea.