El caso de los Celtics para mantener (o negociar) a Anfernee Simons en la fecha límite de cambios de la NBA

Con segundos restantes en la victoria de los Boston Celtics por 119-114 sobre el Miami Heat el jueves, Anfernee Simons se acercó a la línea y tranquilamente encestó dos tiros libres para sellar la victoria y elevar su total de puntos a 39, un récord de los Celtics por anotar desde el banquillo en un partido como visitante, y su partido con mayor puntuación con la franquicia. 

Simons, quien fue traspasado a los Celtics durante el verano en el acuerdo con Jrue Holiday, ha sido objeto de rumores de intercambio desde que estuvo con Boston. Y su arrebato anotador para impulsar la remontada de 19 puntos de los Celtics demostró por qué es uno de los jugadores más intrigantes de cara a la fecha límite de cambios del 5 de febrero. 

Los Celtics entraron al partido del jueves en Miami con una racha de dos derrotas consecutivas y rápidamente se quedaron atrás por dos dígitos. Todavía estaban abajo por 15 puntos al final del tercer cuarto y parecían camino a una tercera derrota consecutiva. Simons tenía otras ideas. 

Simons tuvo una ráfaga de cinco puntos al final del tercero para reducir el déficit a 10 al entrar en el cuarto, luego se hizo cargo del cuadro final. Durante un lapso de cinco minutos, anotó o asistió en 17 puntos consecutivos para los Celtics, incluido un triple que los puso nuevamente al frente para siempre. 

El Heat probó con una variedad de defensores, pero ninguno tuvo una respuesta para Simons, quien estaba creando ofensiva con tanta facilidad que Jaylen Brown pasó gran parte del último cuarto parado en la esquina. Basta con mirar algunos de estos movimientos. 

Simons tuvo un comienzo inconsistente con los Celtics, pero ha estado mucho mejor últimamente a medida que se siente más cómodo en su sistema. En enero, promedia 18,3 puntos y 3,6 asistencias con un 49% de tiros de campo y un 51,6% de triples. 

Aunque Simons pasó las últimas cuatro temporadas como titular con los Trail Blazers, las últimas semanas han demostrado que puede ser el más adecuado para un rol de banco. Cuando se pone en marcha, hay pocos anotadores de microondas mejores en la liga. 

¿Por qué querrían los Celtics cambiar a Simons?

Simons tiene un contrato a punto de expirar valorado en 27,6 millones de dólares, lo que lo convierte en un candidato perfecto para un intercambio, especialmente para un equipo de los Celtics que necesita un hombre grande después de perder a Kristaps Porzingis, Al Horford y Luke Kornet el verano pasado. Según Jake Fischer, los Celtics "han estado monitoreando el mercado de grandes hombres en busca de posibles opciones comerciales durante algún tiempo".

Además, mover a Simons podría ayudar a los Celtics a deshacerse aún más de sus libros. Si bien sus movimientos de temporada baja los colocaron bajo el temido segundo delantal del impuesto al lujo, enviar a Simons podría colocarlos bajo el primer delantal o incluso bajo la línea del impuesto al lujo por completo. (Son alrededor de $4 millones por encima de la primera plataforma y $12 millones por encima de la línea de impuestos). 

Si los Celtics no están interesados ​​en volver a contratar a Simons este verano, o esperan que el precio les deje fuera, moverlo en la fecha límite podría generarles un aporte para el futuro y/o ahorros significativos. Aquí está Fischer otra vez:

"Un observador bien ubicado susurró esta semana que la fecha límite de los Celtics (si cambian por un hombre grande o no y cuán significativo es el intercambio) debería servir como una pista útil sobre sus planes para un regreso de Jayson Tatum durante la temporada".

Todavía no hay un cronograma para el regreso de Tatum de un desgarro en el tendón de Aquiles, pero el seis veces All-Star le dijo a Chris Haynes el mes pasado que planea jugar esta temporada. Si Tatum regresa, incluso en un rol limitado, los Celtics no necesitarían tanto a Simons. 

El gran contrato de Simons limitará las opciones de los Celtics para canjearlo, pero hay muchos equipos que estarían interesados ​​en él, ya sea como anotador de banco o como potencial guardia líder para el futuro. Si bien lleva un tiempo en la liga, todavía tiene solo 26 años. 

Los argumentos para mantener a Simons

Nadie se sorprenderá si los Celtics cambian a Simons, y si el equipo estuviera teniendo la temporada que todos esperaban, es casi seguro que se habría ido. Pero después de vencer al Heat tienen marca de 25-15 a medida que se acerca el punto medio y empatan en el segundo lugar de la Conferencia Este con los New York Knicks. 

Cambiar a Simons para mejorar la zona de ataque sería una cosa, pero con el equipo luciendo como un verdadero contendiente en el Este, sería difícil justificar deshacerse de su salario, especialmente con lo importante que se ha vuelto últimamente. 

Los Celtics tienen ahora marca de 4-0 cuando Simons anota al menos 25 puntos y 6-1 cuando llega a 20 puntos. Si te alejas aún más, son 13-5 cuando anota 15 puntos y 8-10 cuando no lo hace. Por muy maravilloso que haya sido Jaylen Brown, el equipo todavía necesita un anotador secundario. Cuando Simons brinda ese impulso, generalmente ganan. 

"Soy un gran admirador, me gusta mucho", dijo el presidente de los Celtics, Brad Stevens, sobre Simons el mes pasado. "Es un tipo tranquilo, pero simplemente una súper persona, por lo que realmente llegó con una gran mentalidad: 'Voy a ayudar al equipo en todo lo que pueda'. Y ofensivamente, sabe que es capaz de volverse loco en cualquier juego".

A lo largo de la carrera de los Celtics como contendientes, en gran medida les ha faltado un jugador como Simons, un guardia ultrarrápido que puede vencer fácilmente a su hombre en el perímetro, entrar en la línea y derribar una defensa. Derrick White y Payton Pritchard ofrecen algo de eso, pero ninguno es tan rápido ni tan atlético como Simons. Tenerlo en los playoffs le daría otra dimensión a su ofensiva. 

Los Celtics necesitarían menos a Simons si Tatum regresa, pero tener la potencia de fuego de Simons junto a dos talentos All-NBA en lugar de solo uno sería un lujo increíble. Alineaciones pequeñas con Simons, White, Tatum y Brown serían una pesadilla para las defensas rivales. Valdría la pena quedarse con Simons sólo para ver cómo luce con ese grupo. 

También vale la pena señalar que mantener a Simons hasta el final de la temporada no garantiza que se marchará gratis en la agencia libre. Podrían volver a contratarlo con un acuerdo más amigable para el equipo o posiblemente firmarlo y canjearlo en el verano. Además, si se marcha en la agencia libre, eso podría abrir la excepción de nivel medio para no contribuyentes, según Keith Smith, lo que les ayudaría a agregar a alguien más. 

Los Celtics en un gran lugar de cualquier manera

La gran noticia para Stevens, Joe Mazzulla y todos los demás en Boston es que están en una situación en la que todos ganan gracias a lo bien que están. han jugado esta temporada y la reciente buena racha de Simons. 

Si cambian a Simons por un hombre grande, reforzarán su zona de ataque (que, con respecto a Neemias Queta y Luka Garza, sigue siendo su mayor debilidad) y posiblemente ahorrarán dinero en el proceso. Si mantienen a Simons, tendrán uno de los mejores anotadores de banca de la liga al menos por el resto de la temporada. 

Pase lo que pase, Simons y los Celtics serán uno de los equipos más fascinantes de ver antes de la fecha límite y más allá.