Ranking de los 10 equipos más interesantes de la NBA en la segunda mitad: ¿Podrán los Knicks reagruparse? ¿Seguirán saliendo los soles?

Hemos llegado a la mitad de la temporada 2025-26 de la NBA y, como parece ahora, nos espera una recta final y una postemporada increíbles. Al principio parecía que el Thunder iba a huir de todos y romper el récord de 73 victorias de Golden State en el proceso, pero han vuelto a la tierra. Por otro lado, los Clippers parecían estar muertos en el agua, pero últimamente han resurgido. Se acerca la fecha límite para cambios del 5 de febrero. 

Con este último punto en mente, ¿alguien hará un movimiento que haga girar la proverbial aguja? No lo veo en la cima, a menos que Detroit consiga un tirador como Michael Porter Jr. o Trey Murphy III. La ciudad de Oklahoma está lista. Lo mismo ocurre con Denver, Houston y San Antonio. Sé cuáles son estos equipos en este momento. No me importa qué semilla terminen obteniendo. Son contendientes. 

Los equipos que me interesan son los que podrían ir en cualquier dirección. E incluso entre esos equipos hay, para mí, distintos grados de intriga. Antes de entrar en detalles sobre los cinco equipos que realmente me tienen en la mira en la segunda mitad, a continuación se muestran cinco en el extremo inferior de mi escala de interés. 

• 6. Boston Celtics: Tengo una idea bastante clara de lo que son. Han sido la mejor historia de la liga hasta ahora junto con los Suns, pero si bien Phoenix aún podría desvanecerse en el Oeste, Boston será, en el peor de los casos, un equipo de playoffs y probablemente uno de los cuatro primeros. La intriga es si han visto lo suficiente internamente como para comprometerse a una posición de compra en la fecha límite de cambios, o si todavía buscarán reducir su factura de impuestos y tal vez alejarse de Anfernee Simons. Y por supuesto, ¿regresará Jayson Tatum? 
• 7. Los Angeles Lakers: No creo que los Lakers sean una amenaza a menos que logren algo imprevisto en la fecha límite. Pero, por supuesto, hay interés en la que potencialmente será la última temporada de LeBron James, y cada vez que regrese Austin Reaves todos estaremos atentos para ver si él y Luka Dončić redescubren su dominio juntos. Cuando Dončić y Reaves han compartido la cancha esta temporada  sin LeBron James, los Lakers han superado a sus oponentes por 14,2 puntos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass, con lo que se ubicaría como la mejor ofensiva de la liga. Agregue a LeBron a la ecuación y ese número cae por un precipicio a -7,4 con la quinta peor ofensiva. Si eso no cambia de manera importante, los Lakers no me interesan mucho. 
• 8. Los Angeles Clippers: Como se señaló en la parte superior, los Clippers fueron un incendio en un contenedor de basura durante los primeros dos meses, pero desde entonces han cambiado la situación y ahora están dentro del alcance de un lugar de entrada. Este es un equipo súper talentoso que es capaz de abrirse camino hasta los playoffs y hacerle pasar un buen rato a alguien en la primera ronda, pero no si Kawhi Leonard vuelve a lesionarse. Este es una especie de equipo que vigila con el rabillo del ojo. 
• 9. Cleveland Cavaliers: Este es básicamente el mismo equipo que ganó 64 juegos el año pasado, y a pesar de todos los problemas que han tenido esta temporada, todavía están empatados en la columna de derrotas por el cuarto puesto. Pero ahora Darius Garland vuelve a cojear. Simplemente no se siente como el año de Cleveland, pero obviamente vale la pena monitorearlos, ya que un puesto tan alto como el segundo puesto aún está a nuestro alcance. 
• 10. Toronto Raptors: Estoy interesado en este equipo si consiguen a Ja Morant. De lo contrario, los Raptors son sólo una bonita historia.

Y con eso, vayamos a mis cinco equipos más interesantes de la segunda mitad. 

1. Philadelphia 76ers

Dos derrotas consecutivas ante los Cavs han amortiguado algunas de las vibraciones, pero antes de eso, los Sixers habían ganado seis de ocho. Al ingresar al juego el lunes, están empatados con los Raptors No. 4 y un juego detrás de los Knicks No. 3 en la columna de derrotas con el sexto calendario restante más fácil, según Tankathon. 

No creo que nadie esté alcanzando a Detroit, pero desde el segundo puesto para abajo está muy abierto. Si Joel Embiid puede permanecer en la alineación de manera consistente (sí, me doy cuenta de que esto es un SI enorme), ¿por qué no los Sixers, quienes prácticamente habían sido dados por muertos bajo el peso de los contratos de Embiid y Paul George?

Para empezar, Embiid vuelve a dominar. No son sólo los números. Son las decisiones que nuevamente está obligando a tomar a las defensas. Lo cubre con un sencillo y va directo a la canasta sobre Anthony Davis. Duplícalo cuando un jugador más pequeño termina en un desajuste y se lo salta cruzando la cancha, te mete en rotación y todo fluye a partir de ahí. 

¿Recuerdas cuando Embiid salió a la cancha por primera vez esta temporada y literalmente no podía saltar? Estamos muy lejos de eso. 

Embiid ha anotado al menos 20 puntos en sus últimos 13 partidos. Desde su máximo de temporada de 39 contra los Pacers el 12 de diciembre, tiene un promedio de 28 y 8, y durante ese lapso, como defensor principal, está obligando a los anotadores a disparar un 11,7% peor en tiros dentro de seis pies de lo que normalmente harían, según el seguimiento de NBA.com. Eso es mejor que Victor Wembanyama. 

Embiid se ha adaptado a una fluidez fluida con Tyrese Maxey, quien ahora es oficialmente el líder de la ofensiva. Paul George ha aceptado el hecho de que ya no es un jugador al que recurrir a pesar de que le pagan como tal. Los Sixers necesitan que se concentre en la defensa y en la ofensiva complementaria. 

Para el primero, sus pick and rolls, drives y tiros pull-up por juego han disminuido, mientras que los tiros desde el punto de vista representan el 22% de su dieta ofensiva, la marca más alta que ha sido desde su segunda temporada en la liga. 

Esto no quiere decir que los Sixers lo quieran parado en la esquina separando la cancha y/o que no necesiten un jugador de sus habilidades para atacar ofensivamente (lo que ha hecho más en las últimas semanas a medida que ha notado que su cuerpo se siente mejor), pero no es una opción principal consistente y, al menos desde afuera, George parece estar cada vez más asentado y cómodo en ese espacio. 

En cuanto a la defensa, los Sixers mantienen a sus oponentes en 111,1 puntos por cada 100 posesiones con George en la cancha, según Cleaning the Glass. Cuando dispara, ese número sube a 116,5. Esa es la diferencia entre la tercera mejor defensa de la liga y la 17. 

Hay una razón por la que todos estaban tan entusiasmados con este Big 3 de Maxey, Embiid y George en Filadelfia. Todos son de diferentes tamaños, diferentes jugadores y desempeñan diferentes roles. Esta no es una situación entre Luka, LeBron y Austin Reaves en la que todos hacen lo mismo. Y ahora que todos están descubriendo cómo desempeñar sus roles y al mismo tiempo funcionar al servicio de los demás, no es imposible imaginar que este equipo se convierta en un factor importante en la recta final y en los playoffs si todos de alguna manera logran mantenerse saludables. 

2. New York Knicks

Los Knicks han perdido ocho de 10. Desde que ganaron la Copa de la NBA, han tenido marca de 7-10 con la defensa número 28 del ranking. Para la temporada, el 60% de sus victorias se produjeron contra equipos por debajo de .500. Sólo han ganado ocho partidos como visitante, la menor cantidad de cualquier equipo del Este actualmente entre los siete primeros sembrados. 

Claro, la ausencia de Jalen Brunson en las últimas dos derrotas contra Phoenix y Golden State es una excusa si la quieres, pero los Knicks habían perdido cinco de los últimos siete anteriores con Brunson jugando. ¿Una razón por la cual? Karl-Anthony Towns está teniendo una terrible temporada de tiro. 

Los dos primeros números son los mínimos de su carrera, al igual que el 52,3% eFG de Towns. Hay que remontarse a su temporada de novato para encontrar un número de triples inferior a 35. Y Towns no está solo con sus problemas de tiro últimamente. Mikal Bridges, que rondaba el 43% en sus triples durante los tres primeros meses, ha caído al 35,6% en enero. Durante diciembre y enero, OG Anunoby ha estado helado desde lo más profundo.

Brunson quizás pueda compensar algunos malos tiros en la temporada regular. Los Knicks todavía han estado entre los 10 primeros en esta mala racha. Pero Towns y los laterales tienen que hacer clic si quieren ser verdaderos contendientes. 

Aquí están las buenas noticias: cuando juega Josh Hart, los Knicks tienden a ganar. Miles McBride está teniendo un año sensacional. Mitchell Robinson puede hacer una serie con sus rebotes. A lo largo de la historia de la NBA, 18 equipos han soportado una racha de 2-8 y aun así lograron llegar a las Finales. Seis de esos equipos lo han ganado todo. Los Warriors de 2022 lo lograron. Lo mismo hicieron los Mavericks de 2011 y los Pistons de 2004. Un tramo como este no es una sentencia de muerte. 

Pero tiene que limpiar durante la segunda mitad, y dadas las expectativas con las que los Knicks comenzaron esta temporada, esta es una de las grandes historias a seguir mientras vemos qué hacen, si es que hacen algo, en la fecha límite de cambios y avanzan hacia marzo y abril. 

3. Minnesota Timberwolves

¿Por qué no hay más gente hablando de los Timberwolves? Siempre que surgen contendientes de la Conferencia Oeste, OKC y Denver están en la cima, los Spurs han llegado, los Rockets no se quedan atrás, los Warriors necesitan esto, los Lakers necesitan aquello, los Suns son los favoritos de los grandes triunfadores. Mientras tanto, son los Timberwolves los que han estado en las dos últimas finales de conferencia y actualmente son uno de los cuatro equipos que se encuentran entre los 10 primeros tanto en clasificación ofensiva como defensiva. 

Al entrar en juego el lunes, Minnesota está puntos porcentuales por delante de los Rockets por el cuarto puesto. Rudy Gobert busca su quinto Jugador Defensivo del Año. Jaden McDaniels seguramente se unirá a él en un equipo All-Defense, salvo una lesión prolongada. Julius Randle es uno de los seis jugadores que promedian al menos 22 puntos, siete rebotes y cinco asistencias por partido. Naz Reid lidera la liga en puntos totales desde el banquillo. 

Ah, por cierto, también tienen a ese tal Anthony Edwards. 

Edwards está jugando al baloncesto MVP. El tipo tiene un promedio de menos de 30 puntos por partido en divisiones de tiro de 50/42. Tuvo 55 contra los Spurs el sábado. Está lanzando un 49% de triples en nueve intentos por partido desde el cambio de calendario. 

Cada año, Edwards ha agregado algo a su juego. Pasó de ser un tirador ineficiente a liderar la liga con 320 triples el año pasado a un ritmo de casi el 40%. Este año tiene un 41,8% desde lo profundo con un 63,1 TS% de primer nivel (y, con diferencia, el más alto de su carrera). 

Ha logrado grandes avances como creador de juego; Si lo doblas ahora, entiende el poder de quitarse el balón y dejar que alguien más cuente tanto la canasta como la asistencia. 

La única frontera que le quedaba a Edwards por conquistar era la consistencia en el momento decisivo, y esta temporada está haciendo eso y más. Al comenzar el juego el lunes, Edwards está lanzando un notable 71,7% en general, incluido un 61% en triples, en el "embrague", que se define como cualquier posesión dentro de los últimos cinco minutos cuando el marcador está dentro de cinco puntos. Nadie más que haya realizado al menos 15 tiros decisivos está siquiera cerca de esas marcas, y son un gran salto con respecto a las divisiones combinadas de 37,5/29,9 de Ant en tiros decisivos durante las tres temporadas anteriores. 

Esto comenzó la noche del estreno. Los Wolves, que tienen marca de 11-7 en partidos decisivos hasta ahora después de tener marca de 20-25 el año pasado, estaban detrás de Portland con poco más de un minuto por jugar cuando Ant derribó a Jerami Grant en un triple con paso atrás.

En Navidad, los Wolves estaban detrás de los Nuggets por 15 puntos a mitad del último cuarto. solo para que Edwards anotara 11 puntos en los últimos cinco minutos, incluido este triple de esquina que envió el juego a tiempo extra. 

¿Qué tal dos abajo con menos de un minuto para jugar contra los campeones defensores?

Estos son los tipos de tiros que Inpredictable rastrea como parte de su métrica Clutch Win Probability Added, en la que Edwards ocupa el cuarto lugar en toda la liga cuando se tienen en cuenta todas las estadísticas de puntuación y el número uno en general basándose únicamente en tiros de campo anotados y fallidos. Según el recuento de Inpredictable, Edwards ha intentado 51 tiros en lo que va del año que han tenido un "impacto elevado en la probabilidad de ganar", y en esos tiros ha registrado un sorprendente 81,4% de eFG. 

En total, los cinco titulares de Minnesota formados por Edwards, Donte DiVincenzo, McDaniels, Randle y Gobert tienen el mejor diferencial de puntos (+83) de cualquier alineación de cualquier equipo de la liga. ¿Necesitan un verdadero armador para ganar el título? Tal vez. Y tal vez aborden eso, y/o su banco relativamente reducido, con un movimiento en la fecha límite de cambios. 

Pero nuevamente, incluso tal como están construidos actualmente, los Timberwolves son uno de los cuatro equipos que se ubican entre los 10 mejores en ataque y defensa. Los otros tres (Oklahoma City, Houston y San Antonio) son ampliamente considerados contendientes de primer nivel. La segunda mitad nos dirá mucho sobre si los Wolves pertenecen a esa misma clase.

4. Phoenix Suns

Nadie vio esto venir de los Suns cuando canjearon a Kevin Durant y renunciaron y estiraron a Bradley Beal. Se esperaba que fueran un desastre total si somos honestos. En cambio, están un juego atrás en la columna de derrotas de un equipo entre los cuatro primeros con una calificación neta entre los cinco primeros y la segunda mejor defensa de la liga. 

Podrías lanzar un dardo con los ojos vendados y tener muchas posibilidades de golpear a un jugador de los Suns que tiene un increíble personaje del que no se habla lo suficiente. Collin Gillespie. Marcos Williams. Grayson Allen. Royce O’Neale. Jordán Goodwin. Honestamente, Devin Booker pasa desapercibido; Si comienza a disparar triples a su velocidad normal, a diferencia de la marca del 30% que ha logrado durante la primera mitad, Phoenix puede convertirse en una amenaza real para terminar por encima del play-in y posiblemente molestar a alguien en la primera ronda. 

Pero el tipo que realmente vale la pena destacar aquí es Dillon Brooks, quien está cerca de la cima de una breve lista de muchachos que tienen temporadas All-Star y que no tienen ninguna posibilidad de formar parte del equipo All-Star, y cuyas huellas malvadas están por todas partes en una defensa molesta que te molesta y te obliga a someterte; Phoenix lidera la liga en robos y se ubica entre los cinco primeros tanto en desvíos como en balones sueltos recuperados. 

Los Suns ganan superándote y dicen lo que quieras sobre Brooks, pero sea cual sea el equipo en el que esté, juega duro. Es un creador de cultura en ese sentido. Memphis no es lo mismo sin él. Hubo una razón por la que Houston lo contrató para establecer su mantra competitivo y de mentalidad defensiva bajo Ime Udoka el año pasado, y ahora está teniendo el mismo efecto en Phoenix. 

Sin embargo, sabíamos esto sobre Brooks. Él va a defender. Él va a competir. Él va a hablar lo que quiere. Pero nunca había marcado así. Está pagando más de 20 por noche. Es cierto que tiene mucho que ver con el elevado índice de uso de Brooks (su eficiencia anotadora general sigue siendo bastante mediocre), pero nunca le ha faltado confianza en anotar y esta temporada está demostrando que tal vez no siempre fue tan irracional después de todo. 

Este tipo recibe baldes. Los duros. Él mete su cuerpo dentro de ti y convierte tiros que a veces parece que ni siquiera debería poder realizar limpiamente. Lo hace dentro y fuera del balón. Más del 30% de sus intentos de tiros de campo son tiros en salto, según Synergy, y su 1,09 PPP como anotador de pick-and-roll se ubica justo en la línea de Anthony Edwards y mejor que una larga lista de superestrellas que incluye a Luka Dončić, Stephen Curry y Kevin Durant. 

De forma aislada, obtiene la puntuación por posesión de Jalen Brunson. 

En el puesto, es más eficiente que Shai Gilgeous-Alexander. 

__GTAG13__Su 8.1 puntos por partido en tiros en salto lo ubica cerca de la cima de la liga y es notablemente superior al de jugadores como Cade Cunningham, Austin Reaves y De’Aaron Fox. 

Brooks es Probablemente esté destinado a sacar a los Suns de un partido de playoffs, pero si llegan allí en primer lugar, él será una gran razón. Personalmente, me fascina verlos intentarlo porque yo, como muchos otros, pensé que este equipo sería un desastre. Ahora son uno de mis relojes favoritos y deberían ser uno de los tuyos también, ya que es la mejor historia de los perdedores que ha tenido la NBA. 

5. Golden State Warriors

Steve Kerr recibió una paliza de los blogueros cuando dijo que los Warriors "ya no están en la misma clase" que equipos como el Thunder y los Spurs, como si estuviera diciendo que se ha rendido con el equipo. Desde cualquier punto de vista a largo plazo, tenía razón. Esos equipos están donde estaban los Warriors hace una década, al comienzo de lo que parece casi seguro que será un reinado prolongado en la cima del panorama competitivo. 

Dicho esto, Kerr explicó que los Warriors siguen siendo un "equipo bueno y competitivo" que simplemente busca darse "una oportunidad en el plato". Eso es lo que se dieron los Warriors en 2022, y se conectaron por el cuarto campeonato de la era de Steph Curry con un equipo que absolutamente nadie consideraba una amenaza real a mitad de temporada. 

¿Podrán hacerlo de nuevo? Probablemente no. Pero este equipo es más peligroso que su récord de 24-19 al entrar en juego el lunes. Curry permanece en o muy cerca de la cima de sus poderes. Hay verdadera profundidad aquí. Un grupo de chicos pueden disparar la pelota. Draymond Green sigue siendo extremadamente impactante. Jimmy Butler está teniendo una gran temporada y quizás esté dispuesto a afirmarse aún más en la segunda mitad. 

Mientras tanto, la defensa se ha clasificado entre los cinco primeros durante gran parte de la temporada. La ofensiva ha estado entre los cinco primeros desde Navidad. A medida que su brutal calendario inicial se estabilizó, ganaron 11 de sus últimos 15 juegos. Este sigue siendo el mismo equipo que tuvo marca de 22-5 después del canje de Butler la temporada pasada y fue una buena apuesta para llegar a las finales de conferencia si Curry no se hubiera lastimado contra los Wolves en el Juego 1 de la segunda ronda. 

En realidad, este es un mejor equipo que aquel. De’Anthony Melton es una gran incorporación de la temporada pasada y ha estado jugando muy bien. Al Horford todavía tiene la oportunidad de generar el impacto que realmente no pudo lograr durante la primera mitad de la temporada debido a las lesiones. Jonathan Kuminga probablemente será canjeado en la fecha límite, por lo que quien regrese en ese acuerdo será una ventaja, ya que Kuminga actualmente es cero. Si se ponen muy juguetones y renuncian a algo de capital de reclutamiento por, digamos, Michael Porter Jr. o Trey Murphy III, abróchense el cinturón. 

Pero nuevamente, incluso tal como están construidos actualmente, los Warriors pueden hacer mucho ruido durante la segunda mitad y en los playoffs (que, por el momento, tendrían que llegar a través del Torneo Play-In una vez más). Para continuar con la analogía del béisbol, con el tiempo, los Warriors ya no están en condiciones de batear para lograr un promedio alto que les permita competir por el campeonato. Pero si pueden trabajar o incluso tener la suerte de tener un conteo favorable (de alguna manera llegar a la primera ronda de los playoffs, conseguir el enfrentamiento correcto, hacer que el grupo se abra camino, ponerse súper calientes a partir de ahí), es al menos divertido imaginar que Curry y compañía aún podrían ser capaces de conectar en un último intento por las vallas.