La rotura del ligamento anterior cruzado de Jimmy Butler arruina una temporada de los Warriors que parecía cada vez más prometedora

Cuando Jimmy Butler se rompió el ligamento anterior cruzado, los Golden State Warriors iban camino de su duodécima victoria en 16 juegos. Después del partido anterior, el entrenador Steve Kerr había dicho: "Este es el mayor impulso que hemos tenido desde que empezamos 4-1″. Habían establecido una rotación más consistente, habían controlado su problema de pérdidas de balón y, como dijo Kerr, se habían "resuelto" por primera vez en mucho tiempo.

Golden State tiene marca de 25-19 y octavo en la Conferencia Oeste luego de su victoria por 135-112 contra el Miami Heat el lunes. Este grupo ha jugado algunos partidos extremadamente complicados, y la semana pasada el propio Butler describió la primera mitad de la temporada como "mediocre". Esta es una lesión particularmente devastadora, porque todo parecía estar saliendo bien.

No, los Warriors 2025-26 nunca iban a ser el gigante que eran hace una década, pero desde el 20 de diciembre han tenido la ofensiva número uno de la liga, según Cleaning The Glass. Brandin Podziemski, quien anotó 24 puntos, el máximo de la temporada contra Miami, nunca se ha sentido más cómodo o confiado como anotador que recientemente. De’Anthony Melton y Al Horford le han dado a Golden State exactamente lo que necesitaba en la segunda unidad; con más tiros e inteligencia en la cancha, los Warriors se han parecido a los Warriors con mucha más frecuencia que cuando estaban marginados. Y cuando Stephen Curry estuvo en el banquillo, se vieron completamente diferentes, pero esto no fue tan malo, ya que rodearon a Butler con tiradores y simplificaron su ataque. Las alineaciones con Butler sin Curry superaron a sus oponentes por 8,8 puntos por cada 100 posesiones en la temporada, según CTG.

Todo lo que los Warriors querían era una oportunidad de golpe y, de cara a la fecha límite de cambios, estaban jugando lo suficientemente bien en ambos extremos como para justificar hacer un movimiento de ganar ahora. Antes de que Butler cayera, le estaban mostrando a la oficina principal que tenían algo aquí, que el plan estaba funcionando. En este momento, están a sólo 2 ½ juegos del cuarto lugar. Si pudieran mantenerse saludables, se pensaba, y si pudieran convertir a Jonathan Kuminga (y tal vez a algunos otros jugadores y selecciones) en otra pieza importante, realmente estarían en la pelea.

Ahora, los minutos de Butler sin Curry se han acabado, al menos hasta algún momento de la próxima temporada. También lo son los pick-and-rolls de Curry-Butler. Butler estaba teniendo un buen año estadístico, pero, como siempre, sus números brutos (23,2 puntos, 6,4 rebotes, 5,6 asistencias cada 36 minutos, 64,6% de tiros reales) subestimaron su importancia para el equipo. Butler cuidó el balón, presionó el aro, creó tiros para los demás y cometió faltas mucho mejor que cualquiera de los otros creadores de juego de Golden State. A sus 36 años, seguía siendo capaz de cambiar a todo tipo de jugadores ofensivos y causar estragos sin balón. Golden State será peor en todos los sentidos sin él.

En teoría, la lesión de Butler vuelve a abrir la puerta a Kuminga, el descontento delantero de 23 años que no juega desde hace más de un mes. Puede ir cuesta abajo y puede darle al equipo más atletismo y velocidad en campo abierto. Sin embargo, tal vez esa puerta esté sellada, después de no poder aprovechar su breve y alentador tramo al comienzo de la temporada. Si Kuminga tiene otra oportunidad, me preocupa que su presencia no sirva más que como un recordatorio de lo que los Warriors acaban de perder. El año pasado, Kerr se sentó con Kuminga y vio algunas de las películas de Butler. "Creo que es el tipo perfecto para que JK lo emule", dijo Kerr entonces, explicando que Butler es especial porque no intenta serlo: simplemente toma buenas decisiones y jugadas simples y fundamentales, una y otra vez.

Esta cualidad, así como la capacidad de Butler para generar buena apariencia y aliviar parte de la carga sobre Curry, es lo que lo convirtió en una opción ideal para los Warriors. También lo hace irremplazable. Golden State todavía puede intentar hacer una mejora entre ahora y el 5 de febrero, pero sería en nombre de ser más competitivo en la recta final, no para darse una oportunidad de pegar en la postemporada. Todo lo que los Warriors han estado trabajando parece estar fuera de su alcance, y todo el impulso que habían creado se ha desvanecido. Han tenido una temporada de altibajos, pero este es un giro muy, muy cruel.