Cómo Tottenham finalmente logró la actuación ideal de Frank

LONDRES — Tal vez eso no fue más que una visión de lo que podría haber sido el Tottenham de Thomas Frank. Dice todo sobre la peligrosa situación que el entrenador en jefe de los Spurs se ha inventado el hecho de que una victoria completa por 2-0 en la final de la Liga de Campeones de 2024 pueda enmarcarse como un retraso de lo inevitable. Cuando ni siquiera el propio Frank puede explicar qué cambió en el espacio de tres días, tiene sentido no confiar en que se repita constantemente.

Si es así, entonces tal vez el coro de abucheos infligidos a Frank después de la derrota en casa del sábado ante el West Ham no resulte ser lo que todavía parece, el momento en el que la separación entre el club y el entrenador se volvió inevitable. En el caso más probable de que el status quo se reanude cuando Burnley se alinee en el mejor bloque bajo que puedan reunir, ¿cómo resultará este juego?

Quizás se vea como una suspensión de la ejecución, pero en sus mejores momentos se sintió como algo más que eso. Siete meses después de su nombramiento y con una gran cantidad de actuaciones decepcionantes en el espejo retrovisor, bombardear al Borussia Dortmund en la primera mitad se sintió como si el Tottenham estuviera más cerca de cumplir la visión de lo que podría verse bajo la tutela de Frank. Organizado, agresivo y explosivo. Este fue el tipo de exhibición que habría respondido todas las preguntas escépticas sobre los Spurs si hubiera ocurrido en agosto o septiembre.

Al llegar a los Spurs, Frank tuvo que demostrar que podía ofrecer algo comparable al fútbol de media mesa sólido, reactivo y de alta calidad de un equipo de Brentford que siempre estaba por encima de su peso financieramente con Tottenham, un club decidido a conservar su estatus de Big Six con una masa salarial más cercana a la de Newcastle o Aston Villa. En su mayor parte no ha funcionado. Jugar con posesión ha sido una tarea difícil para Tottenham, en gran parte porque sus mediocampistas más creativos han resultado lesionados. Sin embargo, Frank no entrenó para evitar eso y durante gran parte de esta temporada el balón podría haber progresado a través de un atolladero más rápido que el tercio medio del Tottenham Hotspur Stadium.

Nadie debería haber esperado que los jugadores a disposición de Frank lo estuvieran golpeando como el Barcelona en su pompa, pero a estas alturas habría sido justo esperar que los Spurs hicieran lo que hizo Brentford, atacar con intensidad por el flanco, llevando el balón rápidamente a áreas peligrosas y dentro del área antes de que la defensa pudiera calmarse. Hubo organización para igualar el contraataque arrogante, un equipo que cedió muy poco y apoyó a sus delanteros para ganar partidos cerrados en el otro extremo. Los Spurs no fueron una copia al carbón de eso el martes, pero en sus mejores momentos, la mayoría de los cuales llegaron cuando eran 11 contra 11, antes de una tarjeta roja en el minuto 26 a Daniel Svensson del Dortmund, se sintieron como un equipo franco. No es de extrañar que estuviera tan enamorado de lo que vio.

"Realmente disfruté la actuación y la victoria, por supuesto", dijo. "Creo que, especialmente en la primera mitad, sentí que estuvimos muy bien. Creo que comenzamos excepcionalmente bien. Por encima de ellos, los presionamos, calmamos el balón, generamos oportunidades, creamos oportunidades, marcamos un buen gol y seguimos adelante. Y luego anotamos el segundo gol, que por supuesto también es muy importante. Así que estuve muy contento con todo lo relacionado con la primera mitad. Creo que definitivamente es uno de los mejores que hemos hecho".

Que fueran tan buenos podría, en última instancia, decirnos más sobre el estado del fútbol europeo que el Tottenham de Frank, que finalizó el martes entre el Bayern Munich y el Paris Saint-Germain, cómodamente instalado entre los ocho primeros. Los Spurs no forman parte del círculo interno de contendientes que esa ubicación sugeriría, pero han tenido uno de los sorteos más favorables de la competencia. Lo que también es cierto es que los equipos de la calidad del Borussia Dortmund, que pasan tantos partidos al frente, parecen mucho menos cómodos preparándose para sofocar que la mayoría de los equipos que se topan con Frank en la Premier League.

Incluso con fuerza uniforme, Tottenham parecía estar muy por encima del Borussia Dortmund en términos de fuerza y organización. Las nueve recuperaciones de balón en el tercio de ataque son, con diferencia, la mayor parte del mandato de Frank, con Dominic Solanke ejerciendo presión durante ocho meses para compensar su larga ausencia. El gol tampoco estuvo nada mal. 

Como si hubiera estado en el oeste de Londres, Frank estaba preparado para adaptarse a la oposición. En ataque, Djed Spence era un extremo izquierdo absoluto, intrépido con el balón en los pies, listo para atacar a múltiples defensores con cada regate. Sin él, al menos durante el primer tercio del partido, retrocedió valientemente para asegurarse de que los Spurs igualaran el sistema del Borussia Dortmund. La vibra era un poco Keane Lewis-Potter-plus cuando Spence puso el ala hacia atrás y tuvo la mala suerte de que sus dardos al área de penalti no resultaron en más. Destiny Udogie también tenía poder para avanzar, ya fuera un central izquierdo o un lateral más ortodoxo. Dados los problemas que el italiano ha tenido con las lesiones últimamente, fue un espectáculo bienvenido para Frank que no mostrara signos de desaceleración.

Xavi Simons también estuvo sobresaliente, encontrando espacios desde los cuales atacar desde el comienzo del juego, en un pasaje acercándose a Solanke y al siguiente retrocediendo para darle a los Spurs un tres en el mediocampo que fácilmente superó al Dortmund. Con un joven prodigiosamente talentoso corriendo en el mediocampo, una potencia explosiva en carrera por los flancos y un poder atronador en la defensa, uno podía convencerse en unos momentos de que este era el tipo de fútbol que Frank siempre había aspirado a jugar con una mejora de talento que Brentford no podía permitirse.

Lo mejor de todo para el técnico de los Spurs es que su fútbol hizo lo suficiente para al menos insinuar que la ruptura entre él y los aficionados no era absoluta. Los ánimos todavía estaban desgastados antes del inicio del partido en el norte de Londres, y se escucharon algunas burlas cuando se anunció el nombre de Frank en la megafonía previa al partido. Ese oprobio, sin embargo, se limitó al menos al dugout y desde el principio hubo una sensación palpable de que el Tottenham Hotspur Stadium estaba preparado para dejar lo pasado atrás si sus jugadores eran atrevidos y lo hacían.

Este no era el estadio en su máxima expresión y había zonas de asientos vacíos en la grada superior, pero había muchas explicaciones para eso, entre ellas la avalancha que azotó las gradas en la segunda mitad. Esa al menos parecía una agradable metáfora de la noche del Tottenham, una especie de limpieza, un lavado de los malos sentimientos del fin de semana. "Esa energía entre los aficionados y los jugadores fue mágica", dijo Frank.

El temor era que la derrota del sábado fuera el último punto de la reacción en cadena de angustia mental del Tottenham. Los aficionados perderían la fe, lo que haría que los jugadores dudaran aún más, lo que llevaría al estadio a nuevos paroxismos. Al menos el martes por la noche, el Tottenham cambió su dirección de viaje.

"Cuando estamos todos juntos (jugadores, personal, aficionados) eso es clave", dijo Solanke. "Todos somos un club, todos queremos lo mismo. Necesitamos dar las mejores actuaciones en el campo como lo hicimos esta noche y ojalá podamos mantener el impulso".

Tendrán que hacer eso. Si no logra vencer a Burnley el sábado, Frank volverá a hacer todas las preguntas familiares. Burnley no es mejor que Borussia Dortmund, pero podría sentirse más cómodo estableciéndose en un bloque bajo y exigiendo que Tottenham los derribe. Los Spurs no son el único club inglés que disfruta del espacio y el tiempo que se les brinda en los partidos europeos, pero la diferencia es marcada: este es un equipo que promedia 0,81 xG de juego abierto por partido en la Liga de Campeones y 0,58 en la Premier League.

"Es una gran habilidad poder producir Premier League, Champions League, Premier League, Champions League cada semana por parte del equipo y los jugadores", dijo Frank. "[Es uno] en el que estamos trabajando muy duro y de hecho creo, y lo sigo diciendo porque lo digo en serio, este es el octavo juego consecutivo en el que creo que jugamos bastante bien de manera consistente".

Sin embargo, esto fue magnitud mayor de lo que los Spurs han servido antes. En su agresividad y organización, fue el Tottenham como un equipo de Thomas Frank. Por improbable que parezca ahora, si la victoria de Dortmund es algo que este equipo puede replicar, entonces alguien tendrá que empezar a borrar algunas paredes.