Celtics y Pacers han tomado caminos diferentes después de las lesiones de sus jugadores estrella, y ambos están trabajando

Mientras los Celtics y los Pacers, los dos últimos campeones de la Conferencia Este, se preparan para enfrentarse el miércoles por la noche, es difícil ignorar los distintos caminos que han tomado después de que lesiones importantes alteraran sus futuros la primavera pasada. Jayson Tatum se rompió el tendón de Aquiles el 12 de mayo en el cuarto juego de una serie de playoffs de segunda ronda contra los Knicks. Tyrese Haliburton también se rompió el tendón de Aquiles seis semanas después, en el Juego 7 de las Finales de la NBA.

En los nueve meses transcurridos desde que ambos All-Stars sufrieron lesiones aplastantes, los Celtics y los Pacers se encuentran en los extremos polares de la jerarquía de la NBA. Boston llega al enfrentamiento del martes con un récord de 26-16, lo suficientemente bueno para ocupar el segundo lugar en la clasificación del Este. Nadie esperaba que los Celtics fueran tan competitivos sin Tatum, y mucho menos un equipo cabeza de serie en la conferencia.

Mientras tanto, Indiana se encuentra al final de la conferencia con un récord de 10-34 y los Pacers están en camino de asegurar una alta selección de lotería en el Draft de la NBA de 2026. Puede parecer que los Celtics están teniendo éxito mientras que los Pacers están fracasando, pero ambos han encontrado caminos que podrían conducir al éxito mientras estos dos equipos intentan luchar para volver a la contienda.

Los Celtics no ondean la bandera blanca

Cuando Boston comenzó la temporada baja canjeando a Kristaps Porziņģis y Jrue Holiday en un esfuerzo por recortar su nómina, dio a entender que los Celtics darían un paso atrás esta temporada. A mitad de la temporada regular eso no ha sucedido. Jaylen Brown está promediando la mayor cantidad de puntos de su carrera (29,8), rebotes (6,6) y asistencias (4,7). Lidera la liga en tiros acertados por partido (10,9) y ha vuelto a encontrar su eficiencia en los triples después de disparar desde más allá del arco, la peor marca de su carrera, la temporada pasada.

Así como equipos como los Pistons, Raptors y Magic se están aprovechando de una Conferencia Este debilitada, también lo hacen los Celtics, demostrando que incluso sin Tatum este sigue siendo un equipo peligroso. La ausencia de Tatum ciertamente se siente, pero también ayudó al actual Sexto Hombre del Año, Payton Pritchard, quien está promediando un récord personal en puntos como titular a tiempo completo. Derrick White también ha visto un aumento en la producción, y aunque Boston no es tan temido como lo fue durante su carrera por el título en 2024, los C siguen siendo una fuerza ofensiva.

Generan el tercer mayor número de triples abiertos (designados por un defensor dentro de 4 a 6 pies del tirador) y ocupan el noveno lugar en convertirlos (34,8%). Son la segunda mayor cantidad de triples en general y tienen la segunda mejor ofensiva de la liga al momento de escribir esto.

Luego está Anfernee Simons, quien ha jugado bien en su rol de banco después de llegar procedente de los Trail Blazers. Claro, ha visto una caída en su puntuación, pero su eficiencia ha aumentado con una mejor selección de tiros. Está lanzando menos triples (pero casi a un nivel récord en su carrera) y está lanzando más tiros de media distancia.

Y más que eso, Simons ha mejorado como defensor, convirtiéndolo en alguien que realmente tiene un impacto en ese extremo de la cancha. Tiene el cuarto mejor plus-menos de los Celtics (+4.0), y ha sido elogiado en algunas ocasiones por el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, por su esfuerzo en ese extremo de la cancha. El desempeño de Simons ahora obliga a los Celtics a hacerse esta pregunta: ¿lo cambiarán o lo mantendrán hasta la fecha límite del 5 de febrero?

Ha habido muchas cosas positivas sobre la temporada de Boston, y los Celtics también podrían recuperar a Tatum. Si está completamente sano y listo para jugar, ¿por qué no arriesgarse a llegar a los playoffs? Sin duda, eso es algo que Boston considerará en marzo y abril.

Los Pacers toman el camino de regreso más largo

Indiana bien podría haber estado en una posición similar a la de los Celtics en este momento. La mayor parte del plantel que compitió en las Finales todavía está allí, y aunque ciertamente extrañan a Haliburton y Myles Turner, había un mundo en el que los Pacers al menos podrían haber estado compitiendo por un lugar en el play-in.

Pero eso no es lo que pasó. En cambio, los Pacers han tocado fondo por completo y poseen el segundo peor récord de la liga. A veces ha sido bastante feo, como la racha de 13 derrotas consecutivas que acaban de romper a principios de enero. O permitir 152 puntos al Utah Jazz. Ha sido una temporada perdida para los Pacers, pero al final algo bueno podría salir de esto, y todo gracias a un intercambio que los Pacers hicieron durante las Finales de la NBA en junio.

Mientras los Pacers planificaban el juego para el Thunder, la gerencia estaba haciendo movimientos y readquirió su propia selección de primera ronda de 2026 por su propia selección de primera ronda de 2025, que enviaron a los Pelicans. Ese movimiento se hizo antes de que Haliburton se rompiera el tendón de Aquiles. Probablemente quedará entre los cinco primeros del draft de este año.

Tampoco hay manera de que los Pacers supieran que serían tan abismos. Pero lo son, y afortunadamente toda esta derrota podría dar sus frutos cuando Haliburton regrese la próxima temporada. Existe una posibilidad legítima de que Indiana pueda conseguir la primera selección general y reclutar a una estrella generacional para emparejar con Haliburton, haciendo que el futuro de los Pacers sea aún más brillante.

Las circunstancias no son las que los Pacers querrían, y si pudieran, probablemente cambiarían su lugar con los Celtics ahora mismo. Pero esta temporada podría resultar un beneficio inesperado si consiguen a alguien como AJ Dybantsa, Darryn Peterson o Cameron Boozer.

Al final de la temporada, los Celtics y los Pacers podrían terminar teniendo éxito de maneras que nadie esperaba. Están tomando diferentes caminos para llegar allí, pero es una prueba de que no existe una sola manera correcta de afrontar la lesión de un jugador estrella.