Por qué LeBron James debería seguir siendo un All-Star de la NBA en el año 23

Draymond Green tiene razón. Ésa es una frase que no se escribe mucho, dada la volatilidad predeterminada de Green… llamémosla volatilidad por defecto. Como mínimo, el hombre tiene un gusto adquirido. Pero en un punto en particular, sin duda tiene razón.

Los titulares del Juego de Estrellas de la NBA de 2026, votados por los fanáticos (50%), los jugadores (25%) y los medios (25%), se anunciaron a principios de esta semana. En el Este, fueron seleccionados Giannis Antetokounmpo, Cade Cunningham, Tyrese Maxey, Jalen Brunson y Jaylen Brown. En Occidente, fueron elegidos Nikola Jokić, Luka Dončić, Shai Gilgeous-Alexander, Steph Curry y Victor Wembanyama. Notarás que LeBron James no está incluido, rompiendo un récord de la NBA al ser nombrado titular en 21 Juegos de Estrellas consecutivos.

James terminó noveno en general detrás de los cinco titulares, así como de Anthony Edwards, Deni Avdija y Kevin Durant. No hay nada malo con ese orden. Habría tenido a Edwards por delante de Curry como titular, pero es difícil discutir que Steph esté en el primer grupo dado que todavía es extremadamente talentoso y popular (Curry terminó segundo en la votación de jugadores y tercero entre los fanáticos). Avdija está teniendo una gran campaña y es el favorito para ganar el premio al Jugador con mayor mejora. Y Durant sigue siendo un monstruo que acaba de superar a Dirk Nowitzki en el sexto lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos. No hay objeciones con ninguno de ellos. 

Pero el resultado presenta una pregunta apremiante: ¿James formará parte del equipo All-Star? ¿Y debería hacerlo? James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por ciática, y sus puntos, rebotes, asistencias y triples por partido, así como sus tiros de campo y tiros libres, han disminuido ligeramente año tras año. Aún así, las estadísticas de conteo serían impresionantes si las acumulara cualquier otra persona, y mucho menos un tipo que está jugando en una temporada número 23, un récord de la NBA, y que acaba de cumplir 41 años. 

Las reservas del Juego de Estrellas, votadas por los entrenadores de la NBA, se anunciarán el domingo 1 de febrero. Y aquí volvemos a Green, quien anticipó este debate particular sobre LeBron y dio con la respuesta correcta, que compartió en su podcast.

"Sé que mucha gente dice: 'Oh, hombre, no debería ser un All-Star'", dijo Green. "Cállate. Sí, debería. Ha sido la cara de la NBA durante 20 años. Descúbrelo. No hay mundo en el que LeBron James no sea un All-Star".

Draymond hace un comentario importante sobre el argumento en contra de que LeBron sea un All-Star. Si se me permite secundar su posición matizada: cállate. 

Es difícil imaginar que se juegue un Juego de Estrellas sin LeBron, y mucho menos uno que se llevará a cabo en Los Ángeles y podría ser el último de su carrera. No sabemos si habrá terminado después de esta temporada, nadie lo sabe, tal vez ni siquiera el propio James. Mi sospecha es que jugará al menos un año más y seguirá el plan de retiro de Kobe Bryant con una gira de despedida de una temporada en la que será agasajado en todas las ciudades antes de colgar sus Nikes para siempre. Es difícil imaginar a LeBron haciendo un Tim Duncan y simplemente desapareciendo en un segundo plano sin ninguna fanfarria. Aún. Al menos tenemos que considerar la posibilidad de que esta sea su última oportunidad en el Juego de Estrellas y, en consecuencia, debería estar entre los homenajeados. 

Lamentablemente, ese pensamiento no ha sido tan convincente para algunas personas. Es un mundo frío. Tracy McGrady, ahora analista de la NBA, dijo recientemente que James no debería ser un All-Star. Kevin Garnett, otra leyenda que hace un podcast con Paul Pierce, postuló que LeBron ni siquiera quiere ser un All-Star. Y aquí es donde llegamos a la historia un tanto incierta de James con el evento. 

Garnett se refería el año pasado cuando James fue nombrado titular del Juego de Estrellas una vez más, solo para salir del juego en el último segundo, negándole así a la liga la oportunidad de nombrar un reemplazo. Y Garnett fue más allá. Al igual que los detractores que durante mucho tiempo han culpado a James por acabar con el concurso de volcadas al principio de su carrera al negarse a participar, KG afirmó que LeBron arruinó "toda la tradición" del juego en sí. Garnett en realidad no dijo "desordenado". Usó una mala palabra más colorida. Pero entiendes la idea. 

KG se refería a lo que sucedió al final del Juego de Estrellas de 2012. A medida que el tiempo se acababa, Oriente iba dos detrás de Occidente. LeBron tenía el balón con Kobe protegiéndolo. Y Kobe, siendo Kobe, esencialmente desafió a LeBron a venir hacia mí, hermano. En cambio, James le pasó el balón a Deron Williams, quien falló un triple. 

En tiempo real, Kobe criticó a LeBron por no aceptar el desafío. Todos estos años después, Garnett no puede dejarlo pasar. En el mundo de KG de machismo que habla basura y lo dice con el pecho, este fue el pecado imperdonable que llevó al Juego de Estrellas a deteriorarse hasta convertirse en el desastre casi imposible de ver en el que se ha convertido. 

Pero como contrapunto, si el Juego de Estrellas ya no es lo que alguna vez fue (y ya no lo es), ¿no se vería aún más disminuido al no incluir en las festividades al que posiblemente sea el mejor jugador de todos los tiempos? No estamos hablando de un All-NBA, donde se seleccionan los 15 mejores jugadores de la liga. Esta es una exhibición de 24 hombres que, en esencia, está diseñada principalmente para ser entretenimiento; de ahí la última revisión de la liga, con un formato de Estados Unidos contra el mundo donde se enfrentarán 16 estadounidenses entre sí y ocho jugadores internacionales. En ese contexto, ¿qué mejor embajador global de la marca que LeBron?

El posible problema aquí es si otros jugadores merecen ser elegidos para el Juego de Estrellas y quiénes más son elegidos por los entrenadores. Con los cinco titulares seleccionados, quedan siete puestos de reserva para la Conferencia Oeste. Entre los candidatos elegibles, yo diría que tres son seguros: Durant, Jamal Murray y Alperen Sengun. Eso deja cuatro lugares más para una serie de posibilidades valiosas, entre ellos Avdija, Devin Booker, Chet Holmgren, Kawhi Leonard, Austin Reaves y James. 

Probablemente podamos eliminar a Reaves, quien tuvo un comienzo brillante pero solo ha aparecido en 23 juegos y no ha jugado desde Navidad   después de sufrir un lesión en la pantorrilla . También podríamos eliminar a Kawhi. Ha estado excelente en 31 partidos, pero recientemente también lo enviaron a casa después de un viaje para recibir tratamiento por molestias en la rodilla. (Uh oh.) Jugó bien contra los Lakers en casa el jueves por la noche en minutos limitados, pero no es difícil imaginar que no estará disponible para una exhibición a favor del descanso, incluso si es elegido. 

Si esto es una meritocracia, Advija debería ser absolutamente un All-Star. Después de que Jrue Holiday se lesionara a principios de temporada, los Blazers pusieron a Deni a los mandos y ha estado espectacular desde entonces. Lo mismo ocurre con Booker, que ha ayudado a que los Suns sean una de las sorpresas agradables de la liga. Y si Wembanyama no alcanza el umbral de 65 juegos para premios, hay muchas posibilidades de que Holmgren sea el Jugador Defensivo del Año. (En la actualidad, es el gran favorito en FanDuel con probabilidades de -115). Los tres merecen el Juego de Estrellas. 

Entre ese trío y Kawhi, hay muchas posibilidades de que James sea el extraño. Por su parte, James actuó imperturbable ante la posibilidad de que los entrenadores no lo incluyeran y dijo: "Estoy bien de cualquier manera".

Si llega el momento, el comisionado Adam Silver debería simplemente agregar a LeBron como homenajeado por legado. Después de todo, él es LeBron. Más allá de eso hay precedencia. En 2019, Silver agregó a Dirk Nowitzki y Dwyane Wade al Juego de Estrellas en Charlotte a pesar de que ambos juegos habían fallado. Silver hizo bien en hacerlo. Y décadas antes de eso, Magic Johnson fue elegido para participar en el juego y jugó a pesar de que ya se había retirado. Magic anotó 25 y fue nombrado MVP. Creó un recuerdo duradero y encantador, que es realmente lo máximo que la NBA podría esperar de cualquiera de estas exhibiciones del Juego de Estrellas. 

Los días de juego de LeBron son limitados. No estará por mucho más tiempo. Mientras todavía lo sea, debería poder ponerse una camiseta del Juego de Estrellas una vez más e ir a jugar con el resto de las luminarias de la liga, ya sea que los entrenadores lo voten o que el comisionado haga una dispensa especial. Realmente no importa cómo, siempre y cuando se incluya a LeBron. Para pedir prestado a Draymond por última vez, descúbrelo.