Lo que significó el retiro de la camiseta de Derrick Rose para los Bulls, que han estado perdidos desde que se fue

CHICAGO — La camiseta número 1 de Derrick Rose colgará para siempre de las vigas del United Center en Chicago. Rose, quien fue honrado con una fastuosa ceremonia posterior al juego después de que los Bulls vencieron a los Boston Celtics, 114-111, el sábado por la noche, se emocionó al ver su camiseta ser colocada junto a las de leyendas de los Bulls como Michael Jordan y Scottie Pippen.

Los Bulls hicieron todo lo posible para celebrar al hijo favorito de la ciudad. Tanto Jordan como Pippen hicieron videos en honor a Rose, y Jordan dijo en parte: "Estoy ansioso por venir al United Center y ver tu camiseta colgada allí con la mía".

La grandeza de la ceremonia y todo lo que precedió a ella ejemplificó cuánto aprecian a Rose los Bulls, los fanáticos y jugadores de la NBA y la ciudad de Chicago. Era el tipo de evento que normalmente se reserva para aquellos que tienen carreras llenas de campeonatos.

Pero ese no fue el viaje de Rose. El suyo no estuvo plagado de campeonatos como Jordan y Pippen, ni siquiera apareció en las Finales de la NBA. Fue tres veces All Star (todos con los Bulls), ganador del premio al Novato del Año en 2009 y sigue siendo el ganador del MVP más joven en la historia de la liga a los 22 años. Recorrió la liga durante 15 años, con paradas en Nueva York, Minnesota, Detroit, Cleveland y Memphis. Aunque si Rose se hubiera salido con la suya, probablemente se habría retirado con los Bulls de su ciudad natal.

En sus siete temporadas con los Bulls, nunca se perdieron los playoffs, llegaron a las finales de la Conferencia Este una vez y pasaron la primera ronda otras dos veces. El coraje y la dureza con los que jugó Rose personificaron el espíritu de Chicago. Creció en el vecindario de Englewood, en el lado sur de Chicago, jugando en las canchas locales y ascendiendo de rango como uno de los mejores prospectos del país. Aunque nunca le dio un campeonato a la ciudad, por la forma en que es venerado en Chicago, uno hubiera pensado que sí.

Sin embargo, eso no es sorprendente. Rose abrazó su ciudad y, a cambio, Chicago lo abrazó. Estaba orgulloso de ser de Chicago y, cuando se jubiló, regresó a la ciudad. Rose no trajo títulos a Chicago como Jordan o Pippen, ni puso fin a una sequía de 108 años como los Cachorros de 2016. Pero él es de Chicago, y eso tiene un peso diferente al que podría tener cualquier trofeo de campeonato.

"Este viaje nunca fue sobre mí", dijo Rose. "Desde el principio, nunca se trató de mí. Se trataba de crear una sinergia que de alguna manera la gente de la ciudad pudiera aprovechar, y de alguna manera yo era ese faro o ese recipiente para eso. Ahora que tengo 37 años y lo veo en su totalidad, se trataba de que todos encontraran maneras de venir a mis juegos. De alguna manera, teníamos algún tipo de vibración que nos conectaba. Todo estaba destinado a ser".

Las festividades del sábado por la noche estuvieron llenas de nostalgia. Un sinnúmero de antiguos compañeros de equipo de Rose estuvieron presentes para el honor, incluidos Joakim Noah, Luol Deng y Taj Gibson, quienes pronunciaron discursos.

El ex entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, pronunció un apasionado discurso sobre su ex jugador y lo finalizó diciendo: "La próxima parada es el Salón de la Fama, y ​​de eso no hay duda".

Cada vez que Rose hablaba sobre el retiro de su camiseta, incluso en su discurso de más de 20 minutos durante la ceremonia, se aseguraba de decir: "Esto nunca se trató de mí". En cambio, se trataba de su madre, Brenda, quien sacrificó todo para ponerlo en la posición que se encuentra hoy. Se trataba de sus compañeros de equipo que luchaban junto a él todas las noches. Su esposa e hijos, quienes lo mantienen con los pies en la tierra. Se trataba de la afición y de la ciudad que siempre lo apoyó. 

En muchos sentidos, el retiro de la camiseta de Rose sirvió como un símbolo. Cierra el capítulo para un hombre que está listo para dejar su propia carrera como jugador y centrarse en convertirse en un hombre de negocios. Sirve como un momento de cierre del círculo una década después de haber sido canjeado del único equipo que conocía. Vuelve a sacar a la luz los muchos altibajos de su carrera. Una carrera que muchos se preguntan qué hubiera pasado si nunca se hubiera lesionado. ¿Qué tan alto podrían haber subido él y los Bulls? ¿Rose sería mencionado entre los más grandes de todos los tiempos si su cuerpo no le hubiera fallado?

Desde entonces ha hecho las paces con la lesión del ligamento cruzado anterior que alteró para siempre la trayectoria de la carrera de Rose. Durante su discurso, Rose incluso mostró la ahora infame foto de él tirado en el suelo inmediatamente después de la lesión. La imagen provocó una reacción visceral de la multitud, pero Rose explicó por qué era una parte importante de su viaje.

"Tuvimos que hacer eso juntos, y así fue como llegué desde [esa lesión] hasta aquí", dijo Rose. "Todos ustedes y nosotros estamos aquí juntos. Sé que a mucha gente no le agrada [Tom Thibodeau] debido a [la lesión]. Porque ven a Thibs como 'la lesión'. Pero estoy aquí para decir que se joda eso. Thibs es el primer entrenador que me hizo sentir especial. … Sentía que amaba el juego más que a mí, pero no es así. Thibs, es posible que hayas [entrenado] en Harvard, es posible que hayas estudiado física, pero yo te mostré física".

El retiro de la camiseta de Rose también simboliza la más reciente y verdaderamente grandiosa era del baloncesto de los Bulls. Con tantos de sus compañeros de equipo presentes en la ceremonia, además de Thibodeau, fue un honor tanto para Rose como para los jugadores que lucharon junto a él.

"Para lograr esto, tomó minutos, horas, días, semanas, meses, años, pero esta [bandera] es para siempre", dijo entre lágrimas Luol Deng en un discurso en honor a Rose. "Cuando la gente habla de todos los minutos, todas las lesiones, todo lo que pasamos, ese es nuestro trofeo, hombre".

Mientras el jumbotron mostraba lo más destacado de los equipos de los Bulls de la década de 2010 durante toda la noche con vítores y rugidos de la multitud, es difícil ignorar la yuxtaposición entre esa era del baloncesto de los Bulls y la actual. En la década desde que Rose se vistió de rojo, blanco y negro, los Bulls han llegado a los playoffs sólo dos veces. Durante el tiempo de Rose con los Bulls, el equipo nunca tuvo un récord perdedor. En los años posteriores, Chicago solo tuvo  un  récord ganador.

A pesar de la victoria contra un fuerte equipo de los Celtics el sábado por la noche y toda la fanfarria de la ceremonia de Rose, eso no distrae la atención del ciclo del día de la marmota en el que se encuentra la era actual del baloncesto de los Bulls. En todo caso, la celebración de Rose solo sirvió como un recordatorio de cuán bajo ha caído este equipo desde entonces.

Ha sido un ciclo constante de ganar alrededor de 35 juegos, ganar un lugar en el torneo Play-In solo para perderse los playoffs una vez más. Nunca lo suficientemente buenos para competir seriamente, pero sí demasiado tercos para caer completamente en lo que podría conseguirles su próxima Rose.

Incluso ahora, por muy animada que haya sido la victoria contra los Celtics, los Bulls actualmente tienen un récord de 23-22. La fecha límite para cambios es en dos semanas y puede pasar sin que Chicago haga cambios masivos en su plantilla. En un año en el que los Bulls podrían haber conseguido una estrella generacional como lo fue Rose cuando lo seleccionaron con el puesto número uno en el draft de 2008, Chicago se contenta con ser lo suficientemente competitivo como para jugar un partido número 83 al final de la temporada.

La nostalgia de revivir los mejores momentos de la carrera de Rose calentó la ciudad de Chicago en medio de temperaturas bajo cero. Pero entonces llega la realidad y se da cuenta de que esta franquicia está más lejos que nunca de alcanzar las alturas que Rose llevó a los Bulls. Y para empeorar las cosas, por la forma en que este equipo ha operado durante la última década, parece que les parece bien ser mediocres.