Jornada de la Liga de Campeones: quién avanzará, quién llegará a los playoffs, probabilidades

Es el día decisivo en la Liga de Campeones. Su kilometraje puede variar según el éxito del nuevo formato de fase de liga, pero una cosa que no se puede negar es que hay muchos juegos con apuestas reales cuando 36 se convierten en 24 el miércoles por la noche. Con 90 minutos para el final, sólo dos equipos, el Bayern de Múnich y el invicto Arsenal, se han garantizado un pase a los octavos de final. En el otro extremo de la tabla, cuatro clubes (Eintracht Frankfurt, Slavia Praga, Villarreal y Kairat Almaty) tienen el orgullo de jugar.

Hay dos grandes carreras para ver que seguramente estarán llenas de giros y vueltas en los minutos finales. Algunos de los nombres más importantes de Europa están luchando por un puesto entre los ocho primeros que les asegure perderse los playoffs, mientras que hay 17 equipos cuyo estatus en la Liga de Campeones aún debe ser confirmado. Sin embargo, no es en la lucha por el top 24 o incluso por el octavo puesto donde empezamos, sino un poco más arriba en la tabla. 

1. ¿A qué deberían prestar atención los cuatro primeros?

Los dos primeros no están del todo bloqueados, pero bien podrían estarlo y en su orden actual. En el Emirates Stadium, el Arsenal intentará convertirse en el primer equipo en pasar la fase de liga 8-0-0 (¿parecerá una hazaña impresionante dentro de 15 años? Es demasiado pronto para decirlo, pero es fascinante especular sobre ello) contra el colista Kairat. Un punto sería suficiente para asegurarles el segundo puesto, al igual que el mismo resultado para el Bayern de Múnich en su visita al PSV Eindhoven. Ambas partes deberían imaginar sus posibilidades de ganar y ganar bien.

Detrás de ellos hay dos equipos que no pueden dar por sentado el top ocho, y mucho menos el top cuatro, pero que son grandes favoritos para unirse a los dos primeros. El Liverpool completa su fase liguera en casa ante el Qarabag y, aunque los campeones azeríes han sido un equipo juguetón esta temporada, venciendo al Benfica y empatando en casa ante el Chelsea, serán los grandes perdedores en Anfield. Probablemente haya menos diferencias entre el Real Madrid y el Benfica de José Mourinho, pero los visitantes son los favoritos para hacer el trabajo en Lisboa.

De hecho, una simulación de 100.000 rondas proporcionada para CBS Sports por el experto en datos y finanzas Skanda Amarnath sugiere que el Madrid tiene un 60% de posibilidades de terminar cuarto o mejor y cerca del 50% de posibilidades de mantenerse tercero, su considerable diferencia de goles sobre el Liverpool significa que es más probable que superen al Bayern que retroceder al cuarto lugar. Mientras tanto, el equipo de Arne Slot tiene un 86% de posibilidades de terminar entre los cuatro primeros.

La relativa claridad para los cuatro primeros, Arsenal y Bayern en particular, no significa que sus seguidores no tengan nada de qué preocuparse. Es sólo que su equipo no será dueño de su destino. La Liga de Campeones no sigue del todo el tipo de estructura de clasificación que podría ser familiar para los fanáticos de los deportes estadounidenses (nos encanta hurgar en un bote para seleccionar equipos en el lado este del Atlántico), pero habrá una idea de qué esperar. Además de tener garantizado el partido de vuelta en casa hasta la final, los dos primeros también tienen asegurado jugar una eliminatoria de octavos de final contra un equipo de la cuarta pareja de los play-offs eliminatorios, que finaliza entre los puestos 15 y 18 de la fase liguera.

Eso potencialmente significa saltarse a los bateadores más pesados, tal vez un Barcelona o un Manchester City, quienes tienen posibilidades remotas de caer tan abajo. Un oponente más probable podría ser el Bayer Leverkusen, con un 55% de posibilidades de terminar entre los puestos 15 y 18 y favorito para vencer al ya eliminado Villarreal. Marsella también podría estar ahí o cerca, preparado para superar a Galatasaray y Qarabag, que se dirigen a Inglaterra. Esos dos bien podrían formar parte de la pareja tres para las fases eliminatorias, enfrentándose a uno de los equipos que terminan 13.º y 14.º en los play-offs antes de enfrentarse al tercero o cuarto. En otras palabras, puede que no pase mucho tiempo antes de que Qarabag y Liverpool se vuelvan a enfrentar.

Si eres uno de los cuatro mejores equipos de Europa, no deberías tener mucho que temer en la mitad superior de la tabla, pero hay una o dos sorpresas desagradables que podrían acecharte a la vuelta de la esquina. Uno de ellos bien podría ser en el Westfalenstadion, donde el Borussia Dortmund se enfrenta al Inter. Es uno de los pocos partidos de esta ronda final que parece particularmente difícil de definir: las 100.000 simulaciones ganadas por el Inter por un margen medio de 0,1. Realmente les vendría bien que fuera más grande. Una derrota para los hombres de Cristian Chivu es la ruta más probable para que caigan en el grupo de 15 a 18. A partir de ahí probablemente los convertirías en favoritos frente a un rival como Mónaco o Bayer Leverkusen, pero sería una prueba realmente dura.

Supongamos que lograron comunicarse. ¿Los mejores de los mejores temerían al Inter? Quizás no si eres el Arsenal, que fue capaz de rotar y aun así ganar bien en San Siro la semana pasada, pero el Bayern de Múnich todavía lleva las cicatrices de la dramática eliminación en cuartos de final de la temporada pasada a manos del .Nerazzuris. Sin duda, sería una triste recompensa para cualquiera de los dos primeros conseguir a los finalistas de 2023 y 2025 tan temprano en las fases eliminatorias. Por supuesto, no es tan desagradable como lo sería para el Inter o el Dortmund conseguir dos de los mejores equipos de Europa. Entonces, si bien un choque entre dos equipos básicamente encerró a los 24 primeros pero fuera de los ocho primeros debería ser uno de los juegos de apuestas más bajas del miércoles, podría ser tan crítico como cualquier otro. Estos dos necesitan apartarse del camino de los gigantes del Arsenal y del Bayern.

Los oponentes más probables de los dos primeros

• Borussia Dortmund (60,6 % de posibilidades de terminar 15.º, 16.º, 17.º o 18.º)
• Bayer Leverkusen (55,3%)
• Marsella (46,8%)
• Inter (36,3%)
• Juventus (36,1%)
• Mónaco (23,3%)
• Atalanta (23,2%)
• Sporting (16,7%)
• Athletic Club (16,7%)
• Olympiacos (11,3%)

Los oponentes más probables para el tercer y cuarto

• Galatasaray (44,9% de posibilidades de terminando 13.º, 14.º, 19.º o 20.º)
• Newcastle United (38,2%)
• Sporting (35,1%)
• Qarabag (30,7%)
• Chelsea (25,7%)
• Athletic Club (25,3%)
• Olympiacos (21,7%)
• Juventus (20,5%)
• Atalanta (20,1%)

2. ¿Los ocho primeros se reducen a la diferencia de goles?

La naturaleza de los ganadores del año pasado ha provocado algunas conversaciones curiosas sobre la importancia de ganarse un pase a los octavos de final de la fase liguera. El Paris Saint-Germain no necesitaba uno, así que ¿realmente hay mucha motivación para este empujón tardío más allá de borrar dos partidos de su lista de partidos? Díselo al Manchester City. Un poco de mala suerte en el sorteo de los octavos de final y te encuentras lejos del Galatasaray o del Napoli sin margen de maniobra. Aunque sólo sea para mitigar cierta aleatoriedad, un puesto entre los ocho primeros es increíblemente poderoso.

Conseguirlo podría ser el desafío más esotérico para algunos de los mejores entrenadores de Europa. Dejemos de lado al Tottenham en quinto lugar, cuyo estado de forma últimamente significa que podrían perder puntos ante el Eintracht Frankfurt y caer en el pantano. Los mencionados Inter y Borussia Dortmund tienen esperanzas de ganar, muy escasas en el caso de este último, mientras que la Juventus, que los separa, ve que los resultados les rompen el camino en un cuatro por ciento de las veces. Incluso estamos obligados a reconocer la posibilidad de que Galatasaray y Qarabag suban de los puestos 17 y 18, aunque es algo que ocurrió en el 0,00% de nuestras simulaciones.

Lo realmente divertido ocurre entre el sexto y el 13, donde sólo la diferencia de goles separa a los equipos con 13 puntos. En la cima, el PSG tiene +10 y más goles a su nombre que el Newcastle. Al final de ese grupo Atalanta con 10 a favor y nueve en contra. Entre ellos: Chelsea, Barcelona, ​​Sporting, Manchester City y Atlético de Madrid. ¿Lo mejor? Casi todos esos equipos son favoritos, algunos por amplios márgenes. Supongamos que el Real Madrid, el Liverpool y los Spurs ganan (una gran suposición, lo sé) y sólo se necesita la mitad de ese octeto para ganar para que esto se reduzca a la diferencia de goles. Y ya sabes lo que eso significará: intentos desesperados de subir en el marcador ante la muerte y la perspectiva de fracasos a su lado.

Si lo que Barcelona necesita es diferencia de goles, entonces te imaginas que es diferencia de goles. Barcelona jugará en casa ante Copenhague, aunque te gustaría ver cómo defiende el equipo de Hansi Flick si intensifica aún más el ataque. Aún así, son los modelos favoritos para ocupar las primeras posiciones con un 84% de posibilidades de terminar octavo o más.

Al Manchester City también le vendría bien que le llovieran algunos goles después de su derrota ante Bodo/Glimt. También tendrán que impedir que Victor Osimhen disfrute ante una defensa improvisada y sin Marc Guehi. Lo que estoy diciendo es que si vas a estar sentado en tu sofá el miércoles por la tarde, con una bebida en una mano y una mini bandera de 'TV Sports' en la otra, mira el programa Golazo. Y si no es eso, entonces mire alguna combinación de Barcelona vs. Copenhague y Manchester City vs. Galatasaray.

Si quieres ver una pelea directa entre los ocho primeros, en realidad sólo hay un lugar donde buscar. PSG y Newcastle en el Parque de los Príncipes es el más sencillo de estos partidos de evaluar. Gana y estamos en octavos de final, aquí vamos para ambos lados. Un empate sería peligroso, aunque un poco más para los visitantes, que estarían detrás del vigente campeón en cuanto a goles marcados. Del mismo modo, el hecho de que dividir los puntos garantiza que al menos uno de los equipos con 13 puntos se mantenga por debajo del PSG, explica por qué su probabilidad de estar entre los ocho primeros es tan alta y la de Newcastle tan baja en la tabla anterior.

Un viaje complicado al Athletic Club, luchando por mantener el puesto 23, significa que el Sporting es el ocho equipo con mayor riesgo de caer, terminando entre los ocho primeros en solo el 22% de las simulaciones. El Chelsea también tiene uno de esos partidos complicados, del que hablaremos más adelante, pero podría necesitar algo bastante especial para superar al Napoli. En cuanto al Tottenham, sus necesidades son claras y su destino está en sus propias manos. Probablemente eso es lo que asusta tanto a los fanáticos de los Spurs.

3. ¿Qué necesita el Napoli?

Más abajo en la tabla, la zona de descenso de la Liga de Campeones tiene el aspecto esperado. Ni el Manchester City ni el Paris Saint-Germain en la cúspide de la crisis el año pasado, solo equipos que razonablemente podrían presumir de ser el 24º mejor en el campo: sus PSV, Olympiacoses, Bodos y, de hecho, Glimts. Lo que dentro de poco se denominará la zona del Club Brugge está repleta de habitantes naturales. Ah, y Nápoles.

Este equipo probablemente no sea la fuerza que salió al frente y se aferró al Scudetto la última temporada. No ha sido así desde que Khvicha Kvaratskhelia se fue al PSG. Sin embargo, todavía es un aspirante al título en Italia, y cualquier representante de la Serie A debería esperar estar al menos entre los 24 primeros. Sin embargo, el equipo de Antonio Conte está al borde del abismo, detrás del Olympiacos en el último puesto en cuanto a goles marcados, y la presión aumenta antes de la visita del Chelsea al Stadio Diego Armando Maradona.

Hay mucho en juego. Desde una perspectiva financiera, un puesto en los playoffs podría valer alrededor de 30 millones de dólares extra para Napoli si los retornos son como los de la temporada pasada, cuando Bolonia fue eliminado en la fase de liga mientras que AC Milan, Juventus y Atalanta quedaron eliminados en los playoffs. Luego está el daño a la reputación de Antonio Conte, que no gana una eliminatoria de la Liga de Campeones desde 2012-13 con la Juventus. Si pierde ante su antiguo empleador, el Chelsea, tendrá más salidas de la fase de grupos que clasificaciones a su nombre. Su reputación como entrenador de élite sólo cuando puede concentrarse únicamente en la liga podría consolidarse. Si combinamos eso con su bien ganada reputación de combustible, ¿podría Conte encontrar algún equipo de élite fuera de Italia cuando él y el Napoli eventualmente e inevitablemente se separen (y perder ante el Chelsea después de perder ante la Juventus apenas unos días antes podría hacer que ese final inevitable llegue más temprano que tarde)?

Sin embargo, no nos adelantemos, todavía queda un juego por jugar. Aunque el destino del Napoli no está enteramente en sus manos, hay una extraña confluencia de resultados que incluyen Qarabag y PSV ganando fuera de casa, lo que asegura el Partenopei fuera: una victoria casi seguramente sería suficiente. La pregunta más intrigante es ¿podrán llegar al top 24 con un punto? Tras 100.000 simulaciones de la ronda final de juegos, la conclusión fue: bueno, no querrás confiar en ello. Los números dicen que el 64% de las veces funciona siempre. Esas no son malas probabilidades per se, pero un 36% de posibilidades de eliminación antes de los nocauts no es el tipo que Napoli hubiera esperado de cara a una clasificación de ocho juegos en la que CBS Sports clasificó como el 17º más fácil y Opta el 11º.

Para que el empate dé sus frutos, el Napoli dependerá de algunos partidos en particular. Tendrán que esperar que el Bayern de Múnich no quite el pie del acelerador en casa ante el PSV. La victoria de la Juventus, ex empleador de Conte, sobre Mónaco también sería una victoria muy sólida, lo que garantizaría que superarían al menos a un equipo con un punto. Incluso entonces habría miradas nerviosas dirigidas al Ajax vs. Olympiacos. Una victoria para los anfitriones y superan al Napoli. Si tanto Olympiacos como Napoli empatan, todo se reducirá a cuántos goles se marquen en esta eliminatoria.

Márgenes muy definidos, un gerente ferozmente competitivo y un enemigo familiar. Ni siquiera el Monte Vesubio podría evocar algo tan combustible como el miércoles por la noche en Nápoles.

Clasificación completa de la Liga de Campeones

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