Gotham pierde en las semifinales de la Copa de Campeones Femenina de la FIFA y el Corinthians avanza

LONDRES – Será fácil ver la salida extremadamente temprana de Gotham de la Copa de Campeones Femenina como resultado de la nada, una historia de perdedores con Corinthians como protagonistas. Vuelva a ejecutar este juego y algunos de esos 21 tiros que los campeones de la NWSL lanzaron a la portería de Leticia podrían haber encontrado una manera de pasar. El delirio que se extendió desde las gradas al terreno de juego tras el pitido final dejó claro que el Corinthians, ahora vencedor por 1-0 gracias a un contraataque de Gabi Zanotti en el minuto 83, había estado de acuerdo con la evaluación de Gotham antes del partido de que los estadounidenses eran los favoritos.

Y, sin embargo, no hubo nada fortuito en esto. Este no fue un caso de pececillos que hicieron que los mejores se estrellaran, sino de un lado que encontró la manera de reducir una brecha con su oponente que no había sido tan grande para empezar, y luego superó esta competencia en el momento decisivo. Eso ocurrió a siete minutos del minuto 90, cuando uno de los habitualmente peligrosos contraataques del Corinthians eludió a Jess Carter y encontró a la veterana capitana Gabi Zenotti, cuyo tiro bajo castigó a Ann-Katherine Berger por salirse de su posición.

Al final, este fue un juego decidido por quién podía aprovechar los errores del oponente. Eso no debería ser una gran sorpresa, ambos equipos regresaban a la acción en medio de lo que de otra manera podría haber sido su temporada baja. Para Gotham este fue su primer partido competitivo desde que vencieron al Washington Spirit por el Campeonato NWSL el 22 de noviembre. La temporada del Corinthians llegó a su fin sólo unas semanas después con derrotas ante su rival Palmeiras. A ninguno de los lados le faltó energía, pero el tipo de automatismos que aparecen varios juegos en una nueva campaña eludieron a Gotham en particular.

En la segunda mitad lograron aislar a Midge Purce con su defensa, pero solo una vez, cuando la suplente Katie Stengel atravesó a su defensora, resultó en una apertura clara. En la primera mitad, a Gotham le resultó bastante fácil avanzar a través de las líneas del Corinthians, pero sin fabricar realmente el gran volumen de toques al área de penalti que podrían resultar en tiros de buena calidad. La cuenta final de 21 parece impresionante, pero sólo dos veces lograron una parada de Leticia en la portería del Corinthians.

Su mejor oportunidad del juego no fue una de esas. Jaedyn Shaw robó un pase suelto de Leticia y se sentó muy bien para Savannah McCaskill, pero su swing hacia el balón se desvió del objetivo. Quizás fue ese momento el que tenía en mente Juan Carlos Amorós cuando después del partido señaló con pesar que "el fútbol se trata de goles, si no los marcas te castigan".

Si bien era fácil estar de acuerdo con eso, no era tan obvio que Amoros tuviera razón cuando afirmó que Gotham había controlado el juego. Si lo hicieron, ciertamente no lo tradujeron en términos suficientes. No se podía argumentar en contra del dominio de la posesión del equipo de la NWSL, después de todo tenían alrededor del 65% del balón, pero aún así se sentía como un juego que les estaba pasando a ellos. Sólido en su bloque medio, esperando a que la destacada Jaqueline apareciera en el contraataque, el Corinthians parecía tener el juego donde lo quería.

"Sabíamos que teníamos que cambiar un poco", dijo Luca Piccinato. "Nos gusta tener siempre el balón. Nos gusta tener la posesión. Este es uno de nuestros objetivos, pero creo que pudimos controlar bien y rematar mejor. Sabíamos que cuando tuviéramos la posesión podríamos encontrar el mejor momento para ganar.

"Al principio estábamos un poco asustados, pero luego estabilizamos el juego. Planeamos ser agresivos en ciertos momentos. Sabemos que en un partido como este tenemos que adaptarnos".

Quizás sea más fácil hacer esas adaptaciones cuando te sientes como en casa y este miércoles a la hora del almuerzo, una porción del oeste de Londres tenía la sensación de Sao Paulo en todos los sentidos excepto en uno. Realmente hubiera sido bueno si el Corinthians hubiera podido traer el clima de Brasil, pero en lugar de eso obtuvo un apoyo "increíble", el Brentford Community Stadium rebotó hacia el poroporo antes de que se pateara el balón.

Noventa minutos y cambio después, y los jugadores del Corinthians se lanzaban a la tribuna norte jubilosa, el excepcional Gi Fernandes estaba en las vallas publicitarias, con los brazos extendidos en alto en señal de triunfo, disfrutando de una adulación mezclada con incredulidad. Esto es Brasil y esto es lo que hacen los clubes brasileños, masculinos o femeninos, en el escenario intercontinental. El tan cacareado enfrentamiento NWSL-WSL en una final tendrá que esperar.

"Nadie gana antes del partido, pero todos hablaban de Gotham y Arsenal en la final", dijo Piccinato, cuyos seis veces ganadores de la Copa Libertadores no se van a conformar con el segundo lugar. "Queremos salir de Inglaterra con este título. Creo que con más tiempo, tendremos que adaptarnos, creemos que tendremos bastantes posibilidades en términos de nuestra planificación.

"En la final vamos a tener que jugar un poco mejor en la transición. Jugar contra un equipo grande como Gotham nos hizo acercar el bloque a nuestra área, hubo algunos espacios en áreas abiertas que podemos mejorar. Nos vamos a concentrar un poco más en esta área".

Lo que desplegaron en esa área fue suficiente para amenazar a Gotham en todo momento y tal vez eso no debería haber sido tan impactante como se sintió en el momento. Después de todo, las clasificaciones de poder de Opta podrían colocar a los campeones de la NWSL como el undécimo mejor club del deporte y al Corinthians en el puesto 39, pero la brecha en la clasificación del equipo no es un abismo. De hecho, esas clasificaciones ubican a los brasileños a ambos lados de Boston Legacy y Angel City. Si Corinthians podía atraer a Gotham al tipo de juego correcto, esto siempre estuvo en las cartas.

"Éramos conscientes [de cómo podría jugar el Corinthians]", dijo Amorós. "El fútbol se juega de diferentes maneras en todo el mundo, y sabemos que en este, ya sabes, este tipo de juego es muy diferente a la liga estadounidense. Creo que es así, todas partes son diferentes. Esa es la belleza del juego".

También lo fueron las celebraciones que envolvieron al Corinthians con el pitido final. Puede que sea el próximo partido para los campeones de Sudamérica, pero sea cual sea el resultado de la final del domingo, esta notable demostración de fuerza no será olvidada pronto.