Rumores comerciales de Giannis Antetokounmpo: los Timberwolves emergen como un serio pretendiente: ¿podrán conseguir la estrella de los Bucks?

La mayoría de los primeros pretendientes de Giannis Antetokounmpo son quienes esperarías que fueran. ¿Los Knicks de Nueva York? Seguro. Ese es el equipo en el que quería jugar durante el verano. ¿Quién no quiere jugar en la Gran Manzana? ¿El calor de Miami? Pat Riley nunca ha conocido a una superestrella por la que no quisiera cambiar. ¿Los guerreros del Estado Dorado? Por supuesto que querrían darle a Stephen Curry una última oportunidad real de ganar un quinto campeonato. Son los sospechosos habituales. Todos tienen sentido. Entonces, ¿qué están haciendo aquí los Minnesota Timberwolves?

Sam Amick, del Athletic, informó el jueves que los cuatro pretendientes serios hasta el momento son Nueva York, Miami, Golden State y Minnesota. En Get Up de ESPN, Brian Windhorst dejó claro que Minnesota no sólo está interesado en Giannis, sino que Giannis está interesado en Minnesota. 

En Tim Connelly, la oficina principal de Minnesota está dirigida por un gerente general dispuesto a tomar riesgos más audaces que cualquier otro ejecutivo del baloncesto. Cambió a Karl-Anthony Towns después de la mejor temporada en la historia de la franquicia. Mientras que otros equipos dudarán sobre las selecciones y los ajustes y si vale la pena destripar a su equipo por un solo jugador, Connelly pondrá cinco jugadores de rotación sobre la mesa y obligará a Milwaukee a decir que no. Hemos ido más allá de la designación de cama. Minnesota está en esto de verdad.

Esto plantea la pregunta obvia de qué tienen para negociar. Según todos los indicios, Milwaukee quiere selecciones de draft y jóvenes. Minnesota no tiene capital negociable en el draft de primera ronda. Le debe selecciones de primera ronda a Utah en 2027 y 2029 y a San Antonio en 2031. Puede ofrecer derechos de intercambio en 2028, pero si Antetokounmpo estuviera dispuesto a extender su contrato en Minnesota, ese intercambio de repente no tiene valor. San Antonio ya tiene derechos de intercambio sobre Minnesota en 2030. Su selección de 2032 está congelada porque los Timberwolves estaban en la segunda plataforma la temporada pasada. Por lo tanto, un paquete basado en selecciones, al menos directamente de Minnesota, está fuera de la mesa.

¿Qué pasa con la juventud? Ahí es donde las cosas se ponen un poco más interesantes. Los Timberwolves tienen algunos prospectos dispersos en acuerdos de novatos que podrían resultar atractivos. Rob Dillingham, Joan Beringer y Terrence Shannon son selecciones recientes de primera ronda con años de control del equipo por delante. Sin embargo, el verdadero premio aquí es Jaden McDaniels. Sólo tiene 25 años, tiene un contrato que favorece al equipo y es un ala del calibre All-Defense. Probablemente no tendría demasiado valor para los Bucks, específicamente. Los equipos en reconstrucción tienen poca utilidad para los jugadores de rol de élite. Pero otros equipos seguramente tendrían bastante interés en McDaniels, y ahí es donde este ejercicio da un giro.

Los Timberwolves están en gran medida en la misma posición que los Knicks, aunque sin todas las ventajas del gran mercado de Nueva York. Ambos dependen de otros equipos para participar como facilitadores aquí. Ambos tendrán que convertir a los veteranos, en el caso de Nueva York una combinación de Towns, OG Anunoby y Mikal Bridges, y en el de Minnesota, McDaniels, Julius Randle, Rudy Gobert, Naz Reid y Donte DiVincenzo, en selecciones juveniles y de draft que atraigan a Milwaukee.

Los tres jugadores más valiosos de ese grupo son McDaniels, Bridges y Anunoby. Encuesta la liga y probablemente verás preferencias para cada uno de los tres. Pero esto es lo que es crucial para un posible acuerdo con Giannis: McDaniels probablemente tiene el mayor atractivo para el tipo de equipos más jóvenes en reconstrucción que realmente tienen selecciones de draft para intercambiar. Es tres años menor que Anunoby y cuatro años menor que Bridges. Es más barato que ambos. Digamos que equipos como Charlotte, Utah o Washington están considerando una carrera en una de estas alas como un obstáculo a largo plazo. ¿No es McDaniels el que de esos tres tendría más sentido para ellos?

El posible facilitador más importante en cualquier intercambio de Antetokounmpo sería Portland. Los Trail Blazers controlan las selecciones de primera ronda de Milwaukee entre 2028 y 2030. Si Portland quiere a Anunoby, Bridges o McDaniels, eso es un gran impulso para Minnesota o Nueva York. En términos de baloncesto, McDaniels es el peor jugador ofensivo de los tres, lo que lo convierte en un candidato más dudoso para un equipo de los Blazers que tiene mucho trabajo por hacer en ese lado de la cancha. Pero contractualmente, su acuerdo más barato en realidad sería bastante significativo para Portland porque los Blazers probablemente quieran liberar espacio bajo el tope salarial en el verano de 2027. Ahí es cuando podrán renegociar y extender el contrato de la estrella revelación Deni Avdija, con suerte encerrándolo en Portland antes de que se convierta en agente libre en 2028. Su contrato amigable con el equipo ahora significa que una extensión de veterano casi seguramente no será suficiente. Los Blazers necesitan espacio en el tope salarial para asegurarlo.

Nueva York tiene una ventaja en virtud de tener dos de esas valiosas alas en comparación con solo una de Minnesota. Por ahora, no sabemos si los Knicks ofrecerían ambas cosas. Si lo hicieran, Minnesota tendría que esperar poder cerrar esa brecha colgando a varios otros jugadores. Julius Randle y Rudy Gobert probablemente serían más fáciles de cambiar por Minnesota que Towns por Nueva York, dado lo bajos que son sus salarios. Reid, más joven y más barato que todos ellos, pero no tan exitoso, probablemente obtenga al menos una selección de primera ronda en alguna parte. Probablemente DIVincenzo también lo haría. Es posible que Milwaukee tenga que contratar a alguien que esté atento a cambiarlos más tarde. Esa no es una propuesta descabellada. Mira lo bien que le ha ido a Brooklyn con Michael Porter Jr.

Sería una batalla cuesta arriba. Nueva York parece ser la primera opción de Antetokounmpo. No sabemos cuánta presión está dispuesto a aplicar para llegar allí. Si es lo suficientemente significativo, podría asustar a los Timberwolves. Minnesota persiguió a Kevin Durant durante el verano y se lo perdió porque no quería jugar allí. Se podría argumentar que el riesgo de perder a Antetokounmpo por nada valdría la recompensa de competir por los próximos dos campeonatos con él. Minnesota ya se ha quedado sin todo su capital de draft futuro. No puedes estar más comprometido de lo que ya lo están los Wolves. Al menos, perder a Antetokounmpo los prepararía para pivotar hacia el espacio salarial. No es ideal, pero si crees que Minnesota necesita dar un gran paso para pasar de dama de honor de la Conferencia Oeste a amenaza legítima de campeonato, esto potencialmente está ahí para ellos. Rara vez vemos tanta audacia por parte de equipos de mercados más pequeños.

Tanto Nueva York como Minnesota están operando con la desventaja de necesitar ayuda de partes externas para que esto sea factible. Miami y Golden State tienen caminos más limpios hacia acuerdos entre dos equipos. Los equipos más jóvenes, especialmente ricos en activos, como Detroit, San Antonio y Houston, podrían poner fin a esto con una llamada telefónica, pero hasta el momento no parecen comprometidos con posibles cambios de Giannis. En cualquier momento podrían surgir nuevos durmientes.

Pero hay un camino, por estrecho que sea, para que los Timberwolves influyan en esto. Tienen activos similares, posiblemente mejores, que los de Nueva York. Si está abierto a Minnesota y los Timberwolves pueden encontrar otros equipos que participen en un acuerdo, ahora parece al menos algo plausible que puedan lanzarse con uno de los éxitos de taquilla más impresionantes de la historia reciente de la NBA.