El 'triple espresso' de USWNT se reunió antes de la temporada de NWSL

LOS ÁNGELES – En un salón de baile básico y con poca luz un jueves por la mañana, Trinity Rodman hizo un descubrimiento; Mallory Swanson estaba escondida en un rincón, cumpliendo con sus obligaciones en el día anual de prensa de la NWSL. En poco tiempo, Rodman echó a correr para saludar a Swanson con un abrazo tan esperado y luego, literalmente, saltar de alegría por su reencuentro. 

"Oh, Dios mío, ¿cuándo fue la última vez que vi a Mal?", reflexionó Rodman poco después, y luego hizo una larga pausa. "No lo sé. Ha pasado un tiempo porque no la vi durante todo su embarazo. Ha pasado mucho tiempo desde que vi a Mal".

Aproximadamente 15 minutos después, Sophia Wilson entró al salón de baile y se estacionó a unos metros de Rodman. A los pocos minutos, Swanson la interrumpió durante su propia reunión con los medios para tener una charla rápida y una gran carcajada. Swanson bromeó diciendo que "casi lloró" al ver a Wilson camino al salón de baile y, al unísono, recordaron una pregunta que Swanson le hizo durante la interacción: "Soph, te amo, pero ¿dónde está Gigi?", la hija de meses de Wilson.

Era la primera vez que el trío estaba en la misma habitación en casi un año y medio, cuando juntos anotaron 10 goles camino a la última medalla de oro olímpica del equipo nacional femenino de Estados Unidos y ganaron el apodo de triple espresso. En París, el grupo había estado a la altura del potencial que muchos habían visto en ellas durante años como las próximas estrellas del equipo nacional de fútbol femenino con más historia. Desde entonces, la vida los ha llevado por diferentes caminos lejos del USWNT y ha convertido a sus viejos colegas y amigos en barcos que pasan en la noche. Sus vidas han cambiado de una forma u otra desde entonces: Rodman es ahora la jugadora mejor pagada en la historia del fútbol femenino después de firmar un nuevo acuerdo histórico con el Washington Spirit, y finalmente se siente lo suficientemente en forma como para dejar atrás un 2025 cargado de lesiones. Mientras tanto, Wilson y Swanson se tomaron la licencia de maternidad el año pasado y dieron la bienvenida a sus hijas con meses de diferencia.

Sin embargo, ambos están preparados para remontar en 2026 y sus caminos volverán a converger antes de una temporada crucial de la NWSL. Para la mayoría en el mundo del fútbol femenino, la Copa Mundial Femenina 2027 es lo más importante: si juegan consistentemente durante el próximo año y cambian, pueden encontrarse en la plantilla del USWNT con destino a Brasil con la esperanza de ganar un quinto campeonato mundial. Una buena forma a nivel de clubes es el requisito mínimo para entrar en la plantilla de Emma Hayes para un amistoso y sin duda será una de las principales consideraciones para el torneo de clasificación para la Copa Mundial de noviembre, lo que significa que es el momento perfecto para que el triple espresso marque sus regresos. Sin embargo, naturalmente, cada miembro del trío se encuentra en diferentes etapas de su viaje.

Dos meses después de darle la bienvenida a su hija Josie, Swanson dijo que actualmente no hay un cronograma para su regreso a la cancha, ya que ella y su club van tomando las cosas poco a poco. Ha estado en contacto con el departamento deportivo de los Chicago Stars, pero aún no ha hablado con el nuevo entrenador en jefe, Martin Sjogren, sobre su regreso al campo.

"Creo que se trata más bien de completar fases y de tomarlo semana a semana, día a día, pero sí, aún no hay una fecha exacta, pero espero que sea pronto", dijo Swanson. "Me han estado dando mi tiempo para descubrir la vida de mamá y mantener vivo a un pequeño humano".

Wilson, que tuvo a su hija unos meses antes, ha vuelto a entrenar y espera estar disponible para los Portland Thorns a tiempo para el inicio de la temporada de la NWSL a mediados de marzo, y tal vez antes.

"Estaré listo para el día inaugural", dijo Wilson. "Espero tener pequeños minutos en [la] SheBelieves [Copa a principios de marzo con el USWNT] solo para volver a participar. Extraño al equipo. Odio no estar en el campamento, así que espero poder estar en el campamento con las chicas y tener algunos minutos allí y luego estar lista para el día inaugural".

Rodman solo tiene elogios para Swanson y Wilson, quienes ahora son los últimos de una lista cada vez mayor de jugadoras de fútbol que están equilibrando las demandas de los deportes profesionales con las de la maternidad.

"Estoy entusiasmada", dijo. "Obviamente, regresar del embarazo es asombroso en sí mismo y lo bien que se ve Soph ya en el campo después de tener a su bebé. No sé, estoy asombrada por todas las mamás porque es una locura. Ya es una locura sin un niño y ahora traer uno, pero estoy muy emocionada de que regresen. Obviamente, están en diferentes cronogramas, pero no puedo esperar al próximo campamento cuando estemos todos juntos, seguro".

Mientras tanto, es probable que Rodman tenga un impacto instantáneo cuando la NWSL regrese el 13 de marzo, cuando sus lesiones de espalda y ligamento colateral colateral comiencen a convertirse en una señal del pasado. Jugó un total de 90 minutos en los dos amistosos del USWNT durante la última semana, sin ninguna restricción obvia de tiempo de juego que impidiera su capacidad para participar fuera del plan de gestión de minutos de Hayes para todos los jugadores en las primeras etapas de sus pretemporadas. También hay una nueva madurez profesional en Rodman, después de ser el jugador más experimentado en una plantilla juvenil del USWNT este mes y usar el brazalete de capitán por primera vez. Sin embargo, una semana agitada requiere un tiempo de inactividad antes de que comience la temporada de la NWSL.

"Ayer se suponía que debía pasar un rato con mi familia y ellos sabían que no debían llamarme", dijo. "Dormí hasta la 1:30 [p.m.]. No me levanté de la cama, no me quité el sombrero, pero sí, [el tenista] Ben [Shelton, su novio] estará en Florida durante las próximas semanas antes del próximo torneo, mientras que yo también estoy en Florida para la pretemporada, así que digo, 'Oh, amo Orlando', así que pasaré un rato con él mientras esté allí. Eso será bueno".

Un USWNT renovado espera para el espresso triple

Si bien las cosas han cambiado para el triple espresso, el equipo en el que alguna vez se unieron ha cambiado junto a ellos. Hayes ha aprovechado el último año y los cambios para ampliar el grupo de jugadores y dar la bienvenida a una ronda de jugadores más jóvenes, un proceso de experimentación que en ocasiones se vio favorecido por lesiones y otras indisponibilidades de los jugadores del equipo senior. Cuando llegue la reunión del USWNT del triple espresso, será en un entorno completamente diferente al de la última vez que vistieron los colores de la selección nacional. Aunque eso no es tan malo.

"Ha sido divertido", dijo Wilson. "Nunca he visto tanto fútbol como aficionado, así que ha sido divertido desde esa perspectiva. Ha sido divertido ver a todas estas caras nuevas en el equipo nacional tener oportunidades, marcar goles, ser primeros partidos internacionales. Creo que es muy importante crear profundidad en el sistema porque se necesita profundidad. Son años largos. Los torneos son largos, hay muchos juegos, así que ha sido divertido verlos y creo que es emocionante simplemente ver cómo se desarrolla todo".

Rodman ha tenido algunos puntos de contacto con los talentos emergentes del USWNT, más recientemente en el campamento de este mes en el que fue la única jugadora con 20 o más partidos internacionales. Aunque es reacia a llamarse veterana a los 23 años, su experiencia fue útil cuando un puñado de jugadoras comenzaron sus carreras en la selección nacional.

"Creo que existe la suposición de que sólo sé cómo liderar siendo divertida, bailando y corriendo, pero hablo. Tengo buenas palabras que decir", dijo. "Creo que es reconfortante, especialmente para los jugadores más jóvenes, que esto es lo mismo que has estado haciendo desde que eras un niño pequeño y hay un sentimiento como un jugador nuevo y más joven de, 'Siempre estoy jugando mal, ha sido tan malo. Mi último entrenamiento fue malo', y sentí esa energía y simplemente me acercaba a la gente individualmente como Ayo [Oke], lo hice un par de veces porque ella había llegado tarde como jugadora nueva y eso solo da miedo y simplemente estaba Verla y decir: '¿Estás bien?', y ella dice: 'Oh, Dios, estoy nerviosa'. En el partido, ella estaba enloquecida en el vestuario, pero en el buen sentido, buenos nervios, pero yo simplemente le decía: 'Ayo, has tenido una semana increíble'. Eres una gran defensa exterior' y, al final del día, tenemos una entrenadora, muy agradecida de tener una entrenadora que cree en nosotros e incluso cuando nos equivocamos, ella aplaude".

Sin embargo, la novedad de los nuevos pilares del USWNT significa que el triple espresso no necesariamente siente la misma carga de ponerse al día a su regreso.

"Casi creo que es como quitarle presión a un momento tan caótico, no caótico, sólo un momento ocupado porque todos están en el mismo lugar y piensan, está bien, nos acercamos poco a poco a la Copa del Mundo, pero tenemos muchos jugadores nuevos", dijo Rodman. "Es simplemente mucho intercambio y este último campamento fue, sinceramente, muy divertido y lo dije en la charla del equipo al final. Esto ha sido muy bueno, la energía ha sido excelente, todos han estado juntos, así que el entendimiento común de este es un momento extraño, todos estamos pasando por los dolores crecientes de liderar esto y yo viniendo de un lugar diferente y todos los demás, todos venimos de diferentes lugares, pero no sé, ha sido genial ser parte de."

Hayes también ayudó a jugadores como Swanson y Wilson, quienes han recibido un apoyo sin precedentes del equipo nacional luego del acuerdo de igualdad salarial de 2022 del USWNT con U.S. Soccer y las propias iniciativas del entrenador en jefe para apoyar a las jugadoras durante y después del embarazo.

"Siento que tuve todo el apoyo del mundo", dijo Wilson sobre Hayes. "Recuerdo que cuando tuve que llamar a Emma y decirle, pensé: 'No sé qué va a decir', pero me emocionó decírselo porque estuve en el campamento con ella y su hijo Harry, y amo a Harry. Es como mi pequeño en el campamento, así que sabía que ella no estaría más que emocionada por mí. Obviamente, es como decirle a tu jefe que no puedes trabajar durante un año, así que eso es lo que es, pero ella estaba muy feliz por mí y simplemente dijo: 'Lo que sea'. "Lo que necesites, estaremos aquí para ayudarte y apoyarte cuando estés listo, si es en este momento, si es en un período de tiempo más largo, lo que sea". El cuerpo de cada persona es diferente. Es algo tan loco por lo que pasas y ella lo entiende y creo que es una relación realmente especial y ella ha estado… quiero decir, está obsesionada con Gigi. Cada vez que estoy cerca de ella, ella dice: 'Gigi' y yo: '¿Qué hay de mí?'"

Las nuevas mamás en el deporte también tienen más probabilidades de tener excompañeros a quienes recurrir que aquellos de generaciones anteriores, un recurso que valoran.

"Me comuniqué con Alex [Morgan] y luego también con Cheyna [Matthews] y creo que lo más importante, lo que he aprendido hasta ahora es que el embarazo y el posparto de cada persona es muy diferente y creo que se trata solo de las mujeres en general, pero también pongo el lado de los atletas", dijo Swanson. "Es bueno tener esa conexión con ellos y ver qué funcionó para ellos y probarlo por mí mismo y si funciona, funciona, si no, entonces prueba algo diferente y también ha sido muy agradable tener a Soph literalmente pasando exactamente por lo mismo durante el embarazo y el posparto y todo juntos también ha sido súper especial".

Los días de caminos divergentes, sin embargo, pueden haber quedado oficialmente en el pasado para el triple espresso.

"Esas son mis chicas", dijo Wilson. "Incluso fuera del campo, esas son mis hermanas y estar cerca es importante para nosotras".