Cómo los Mavericks se han recuperado detrás de Cooper Flagg un año después del intercambio de Luka Dončić

Por favor, no digas en el periódico que Jason Kidd estaba enojado. Jason Kidd no estaba enojado. A él no le importa lo que usted o cualquier otra persona piense. Ciertamente no le importa lo que los medios nacionales escriban sobre él. 

Es posible que hayas visto su conferencia de prensa posterior al partido del sábado tras una dura derrota como visitante ante los Rockets y hayas pensado pero parece un poco nervioso . No. Esas fueron sólo las críticas que lo hicieron más fuerte. Se alimenta de ello. Estoy parafraseando a Kidd ahora, que es prácticamente todo lo que podemos hacer en este espacio porque, a pesar de no estar enojado, Kidd usó una gran cantidad de improperios en su respuesta que no podemos revisar completamente en este espacio. Si lo hiciéramos, tendríamos que pitar la mayor parte y sonaría como esa escena en Ocean’s Twelve donde Don Cheadle está en el estudio de grabación.   

El contexto: a pesar de la derrota en Houston, Cooper Flagg está triunfando ahora mismo. El novato anotó 34 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias contra los Rockets, lo que lo convirtió en el primer adolescente desde Luka Dončić en dejar una línea de 30/10/5. El partido anterior, Flagg anotó 49 puntos contra los Hornets, la mayor cantidad para un adolescente en la historia de la NBA. En el proceso, también se convirtió en el primer adolescente en lograr dobles-dobles consecutivos de 30 puntos. Como dijo Kevin Durant en un eufemismo descabellado después de la victoria de los Rockets, "lo ha descubierto". (Es un momento difícil para Jamal Mashburn).

Después de un comienzo de temporada inestable en el que parecía que le estaban pidiendo que hiciera demasiado, demasiado pronto, Flagg está navegando estos días. Lo que nos lleva de nuevo a que Kidd definitivamente no está enojado. Se le preguntó al entrenador en jefe de los Mavericks sobre las críticas que recibió desde el principio por jugar con Flagg como armador en ausencia de Kyrie Irving (quien todavía se está recuperando de una lesión del ligamento cruzado anterior) y si eso le molestó dado cómo Flagg está prosperando actualmente. Kidd no podría haber estado menos molesto (respuesta completa de NSFW aquí).

"Me importan un carajo las críticas", respondió Kidd. "¿Críticas? Esa es su opinión. Ustedes escriben esas tonterías…", dijo Kidd. "Eso no es… he hecho esto. He jugado este juego. Lo he jugado a un nivel muy alto. Sé lo que carajo estoy haciendo".

Kidd dijo que las críticas "sólo me hacen mejor". (¿De nada, supongo?) También trató de apoyarse en esa muleta cansada y perezosa que los ex atletas a veces emplean para recordar a los medios que él jugó en la NBA y ellos no, implicando así que eso invalidaba sus pensamientos sobre la cuestión de la capacidad de Flagg o el entrenamiento de Kidd. Ese enfoque siempre me parece una tontería, como si Kidd, a su vez, no pudiera tener una opinión informada sobre películas porque nunca ha protagonizado una película o sobre política porque nunca ha sido un funcionario electo. 

Aún así, se puede perdonar a Kidd por su momentáneo ataque de resentimiento. Inmediatamente después de la derrota, se molestó con los árbitros por no sancionar una falta en el avance de Flagg hacia la canasta al final del juego. Pero además, para no ser un terapeuta sin licencia, algo me dice que su arrebato no se debió solo a los árbitros. 

Porque esta es la cuestión: Jason Kidd tenía razón. Empujó a Flagg al fondo de inmediato para comenzar la temporada, y mientras yo y muchos otros miembros de los medios estábamos ocupados escribiendo que los Mavs deberían darle al niño un salvavidas en forma de ayuda de guardia antes de que se ahogara, Flagg demostró que su entrenador tenía razón y mantuvo su cabeza más que fuera del agua. Esas luchas iniciales aparentemente han preparado a Flagg para su éxito actual y lo que se pronostica como un futuro muy brillante. Sólo tiene 19 años. Parece que cada vez que lo mencionamos viene con la advertencia de que es el primer adolescente en hacer lo que sea que acaba de hacer. 

Entonces Kidd tal vez esté un poco a la defensiva sobre todo eso. Comprensible. Sin mencionar que ha sido un año un poco difícil para los Mavericks y sus fanáticos. [ Susurros por si alguien de Dallas está al alcance del oído ] Ha pasado exactamente un año desde que los Mavs hicieron lo impensable y canjearon a Luka a los Lakers. A cambio, Dallas recibió a Anthony Davis, Max Christie y una única selección de primera ronda. El intercambio fue tan desaconsejable e inimaginable que todos necesitaban la confirmación de que sí era real.

Si la medida en sí no fue lo suficientemente mala, el giro post-negociación fue aún peor. El entonces gerente general Nico Harrison insistió en que "no se arrepiente" a pesar de la intensa reacción de los fanáticos y los medios, y el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, inicialmente lo respaldó en una entrevista desastrosa que siempre servirá como ejemplo para todos los nuevos propietarios sobre qué no decir. Dumont finalmente recobró el sentido a principios de esta temporada y despidió a Harrison, de quien sospecho que ahora se arrepiente de más de un par de cosas. 

Si pudieran hacerlo de nuevo, los Mavs obviamente no habrían cambiado a su superestrella y la cara favorita de los fanáticos de la franquicia, un hombre que los había llevado a las Finales de la NBA y en ese momento había llegado al primer equipo All-NBA en cinco temporadas consecutivas. Y ciertamente no habrían avergonzado a Luka y lo habrían enviado a los odiados Lakers. Malas ideas en todos los sentidos. 

Pero en cuanto a premios de consolación, Cooper Flagg es bastante bueno. Para ser claros, una cosa no tiene nada que ver con la otra, por supuesto. Aterrizar en Flagg fue todo un golpe de suerte. Dallas tenía sólo un 1,8% de posibilidades de conseguir la primera elección en la lotería, pero los dioses del baloncesto así lo quisieron y ahora Flagg es un adolescente que ya está jugando como un hombre adulto. Imagínese lo bueno que será cuando sea un hombre adulto. La mente se aturde.

Los Mavericks todavía tienen mucho que resolver. Quedan fuera del play-in. Davis puede o no volver a jugar esta temporada. Todavía están esperando el regreso de Kyrie. La falta de una producción confiable en la zona de defensa sigue siendo un problema. Y sería bueno encontrar a alguien en un rango de edad similar para ubicarlo en la misma línea de tiempo que Flagg. Pero considerando lo desorientado y desesperado que parecía todo cuando Luka fue enviado a Los Ángeles, los Mavs tienen que sentirse mucho mejor acerca de sus perspectivas ahora que Flagg está jugando a un nivel tan alto. Por primera vez en un año, tomando prestado uno de los componentes más limpios del discurso de Kidd, parecen saber lo que están haciendo.