Ricardo Pepi, del USMNT, estaría cerca de unirse al Fulham procedente del PSV
Según se informa, Fulham pagará al PSV una tarifa de transferencia de aproximadamente 44 millones de dólares, aunque el acuerdo aún no se ha cerrado
El delantero de la selección nacional masculina de EE. UU. Ricardo Pepi está cada vez más cerca de un acuerdo para unirse al Fulham antes de que se cierre la ventana de transferencia el lunes, y el club de la Premier League habría llegado a un acuerdo con el PSV para la firma del jugador.
Fulham pagará una tarifa de transferencia de aproximadamente 44 millones de dólares, según Fabrizio Romano, mientras que Pepi ya acordó términos personales con el club con sede en Londres. Según los informes, los Cottagers han mejorado las ofertas anteriores por los servicios de Pepi, la más reciente de las cuales ascendió a 38 millones de dólares, según ESPN. El acuerdo con Pepi ahora depende de la capacidad del PSV para encontrar un reemplazo para el jugador de 23 años, que suma 11 goles y dos asistencias en 22 partidos en todas las competiciones para el equipo holandés.
Para Fulham, Pepi podría colaborar en su operación de ataque en el corto plazo después de perder al delantero Rodrigo Muniz por una lesión en el tendón de la corva en noviembre y vender a Adama Traore al West Ham United en enero. A largo plazo, Pepi podría convertirse en una figura central de su ataque si Raúl Jiménez se marcha libre el próximo verano.
Sin embargo, no está claro con qué rapidez Pepi se integrará en el equipo del Fulham. Pepi se rompió el brazo mientras anotaba en enero durante la victoria por 5-1 contra Excelsior y se espera que esté de baja aproximadamente dos meses. Podría perderse la última ventana internacional del USMNT en marzo antes de que el entrenador Mauricio Pochettino nombre su plantilla para la Copa del Mundo a finales de mayo, y Pochettino admite que es demasiado pronto para decir cuándo exactamente Pepi regresará a la cancha.
"Ya veremos con Ricardo", dijo Pochettino en una conferencia de prensa la semana pasada. "Creo que veremos cómo regresa y comienza a jugar y a rendir y, por supuesto, es un jugador que está en nuestro radar, Ricardo. Espero que pueda estar en forma y creo que tenemos tiempo para evaluar y, por supuesto, vamos a tomar la mejor decisión para él y para nosotros".
¿Qué tan riesgoso es un movimiento antes de la Copa del Mundo?
Pepi se une al defensa del USMNT Alex Freeman, quien recientemente se transfirió del Orlando City de la MLS al Villarreal de España, para hacer un movimiento importante en los meses previos a la Copa del Mundo, que conlleva riesgos inherentes, algo que Pepi ya conoce. La transferencia de Pepi antes de la Copa del Mundo 2022 del FC Dallas al FC Augsburg resultó desastrosa, lo que contribuyó a su ausencia de la plantilla de la Copa Mundial de Estados Unidos. Durante dos temporadas con el Augsburgo, sólo participó en 16 partidos y no logró marcar. Un préstamo de 2022-23 a Groningen revivió su carrera, ya que anotó 13 goles en 31 partidos, lo que le valió un pase al PSV antes de la temporada 2023-24, donde desde entonces ha producido goles de dos dígitos cada año.
Tener minutos regulares a nivel de clubes es un requisito previo para descifrar una de las plantillas de Pochettino y probablemente se tomará en una conversación extremadamente seria mientras él hace sus selecciones para el torneo del próximo verano, lo que significa que Pepi y Freeman tal vez tengan que comenzar a trabajar para asegurarse de que estén en la mejor posición posible para desempeñarse en la Copa del Mundo. Esto es especialmente cierto para Pepi, quien en teoría podría hacerse con un lugar importante en el ataque del USMNT.
Folarin Balogun del Mónaco parece el titular preferido de Pochettino en la posición número 9, pero el entrenador en jefe tiene algunas opciones para elegir, una lista encabezada por Haji Wright y Ricardo Pepi del Coventry City. Sin embargo, no están solos en la tabla de profundidad: Patrick Agyemang, del Derby County, se ha convertido en un contendiente a pesar de haber ganado su primer partido internacional hace solo un año, mientras que Josh Sargent espera estar en la mezcla. (El propio Sargent también puede estar en movimiento antes de que se cierre la ventana el lunes, intentando forzar un movimiento de Norwich City a Toronto FC, aunque el tiempo de juego no es la razón para su impulso para unirse al club de la MLS).
Pochettino, sin embargo, tiene una perspectiva más positiva sobre las transferencias durante la ventana de invierno, incluso si se trata de un movimiento de Holanda a Inglaterra. Podría ser un paso adelante considerable para Pepi.
"Para mí, siempre es positivo", dijo Pochettino. "Cuando cambias es porque estás convencido de que vas a estar en un lugar mejor que el lugar en el que estás, ¿no? Y creo que por eso, siempre, soy muy optimista, soy muy positivo en todos los movimientos… Todo el cuerpo técnico, tenemos que apoyar a nuestros jugadores y siempre porque pueden pasar muchas cosas alrededor. Siempre es apoyar y dar la confianza de que las decisiones que van a tomar son las mejores. Por eso no estoy preocupado". No me preocupa si algunos jugadores se van a mover en esa ventana de transferencia porque siempre lo que espero es lo mejor".