Confidencial de Los Ángeles: los Lakers supuestamente planean remodelar la oficina principal a la imagen de los Dodgers

Los fanáticos de Los Angeles Lakers han pasado esta temporada lidiando con dos verdades esenciales, una que se ha hecho evidente en los últimos dos meses y otra que ha persistido en la franquicia durante años. La primera es que Los Angeles Lakers de 2026 no son capaces de ganar un campeonato. A pesar de los recientes rumores de que el equipo cree que está mejor preparado para los playoffs que para la temporada regular, podemos y debemos ser realistas al respecto. 

Si bien ciertamente hay espacio para mejorar la ofensiva con un Austin Reaves saludable, la defensa de los Lakers ocupa el puesto 24 en la NBA. No puedes ganar títulos si no puedes hacer paradas. Ha habido defensas que han tenido una clasificación razonablemente baja en defensa que han ganado títulos, pero esos valores atípicos son bastante fáciles de explicar. Los Lakers de 2001 ocuparon el puesto 22 en defensa, por ejemplo, pero eso siguió a una temporada en la que ocuparon el primer lugar. Pasaron la temporada regular y, como era de esperar, tuvieron la mejor defensa de los playoffs de 2001 cuando empezaron a preocuparse. 

¿De lo contrario? Si bien "la defensa gana campeonatos" es en gran medida una simplificación excesiva, todos los campeones desde aquellos Lakers de 2001 se han clasificado al menos en la mitad superior de la liga a la defensiva. Los Lakers no tienen camino hasta allí. Marcus Smart y Jarred Vanderbilt son los únicos defensores fiables del equipo. Si estás dispuesto a aceptar un argumento más simple contra los Lakers, estamos en febrero y tienen una calificación neta negativa. ¿Suena eso como algo que dirías sobre un campeón?

Si los Lakers se consideraran posibles campeones, probablemente no se habrían limitado a un acuerdo único y de bajo costo en una de las fechas límite de cambios más ocupadas de los últimos tiempos. Luke Kennard podría ayudar. 

Kennard no está arreglando esta porosa defensa. Hay una razón por la que se le podría elegir con una sola selección de segunda ronda. No es que los Lakers tuvieran mucho más con qué trabajar. Esa fue la última selección de segunda ronda que tuvieron. Durante la temporada, sólo podrían haber intercambiado una selección de primera ronda.

Esto se relaciona con la segunda de esas verdades esenciales: los Lakers no tienen una directiva especialmente creativa o estratégica. No han administrado ni recaudado activos de manera efectiva. Aparte de Dončić, han cedido selecciones de primera ronda en dos intercambios desde que ganaron el título de 2020. Uno era para Dennis Schröder, que se marchó al cabo de un año. El otro se produjo en una caída del tope salarial de Russell Westbrook a mitad de temporada. Jarred Vanderbilt es el único jugador que queda de ese acuerdo. Hablando de selecciones desperdiciadas de primera ronda, ¿te suena el nombre Jalen Hood-Schifino? Probablemente no lo hayas escuchado en mucho tiempo, o incluso mucho cuando estaba en el equipo. Dalton Knecht parece un swing y un fallo. 

Sus fichajes de excepción de nivel medio también han sido una comedia de errores. Montrezl Harrell y Lonnie Walker lo hicieron de una vez. Kendrick Nunn se lesionó, se perdió una temporada y fue canjeado como material salarial en su segundo año con los Lakers. Gabe Vincent llegó a Los Ángeles, nunca jugó al nivel que tuvo en Miami y fue enviado a Atlanta esta semana. El verano pasado lo pasamos con Jake LaRavia, un ala sólido pero nada espectacular, y DeAndre Ayton, la pieza central de una defensa que permite el tercer porcentaje de tiros de campo de aro más alto en la NBA detrás de dos equipos que se están derrumbando, uno de los cuales perdió a su centro del año después de cinco juegos.

Han luchado por identificar y desarrollar jugadores jóvenes para la profundidad, y los que han encontrado, aparte de Reaves, tienden a escaparse de sus dedos. Alex Caruso es el gran problema. Scotty Pippen Jr. y Jay Huff duelen bastante a medida que se han convertido en jugadores de rol productivos con contratos muy baratos. Jordan Goodwin se ha vuelto imprescindible en Phoenix. Los Lakers lo despidieron durante el verano porque no pudieron liquidar el cambio de bolsillo relativo que se habría necesitado para retenerlo y firmar a Marcus Smart con la excepción bianual.

Cuando agregan talento externo, generalmente se basa en el pedigrí del draft (Cam Reddish, Rui Hachimura, Jaxson Hayes, Malik Monk, Mo Bamba y Ayton fueron ex selecciones de lotería razonablemente jóvenes) o logros previos (Smart fue un ex Jugador Defensivo del Año que tuvo grandes problemas en un período de dos años en Memphis, el equipo de 2022 tenía siete All-Stars actuales o anteriores en sus 30). En el año transcurrido desde que consiguieron a Luka Dončić, no han podido incorporar a un solo jugador que uno esperaría que fuera titular a largo plazo junto a él en el futuro. Si hay un plan identificable aquí, parece girar en torno a la esperanza de adquirir personajes famosos por menos de lo que valen.

Y bueno, eso funcionó durante gran parte de la historia de la NBA. Funcionó hace 12 meses, cuando un gerente general que fue despedido nueve meses después les entregó a Dončić en bandeja de plata. En palabras de Kirk Henderson de los Mavs Moneyball, "el largo arco de la historia se inclina hacia los Lakers". Se han salido con la suya durante tanto tiempo que no parecen darse cuenta de lo irremediablemente anticuado que está. Su último campeonato en 2020 no se ganó por competencia organizativa, sino porque LeBron James, Anthony Davis y Rich Paul los eligieron como el lugar más cómodo para una asociación que habría funcionado en cualquier lugar. Pero la NBA es más inteligente que nunca. Dejando a un lado el intercambio de Dončić, ya no se puede esperar razonablemente que los Lakers lleguen a los campeonatos. Los mejores equipos de la liga son demasiado creativos y demasiado metódicos para eso.

El nuevo propietario de los Lakers, Mark Walter, lo sabe porque actualmente es dueño del equipo más inteligente en otro deporte, los Dodgers de Los Ángeles. Y en un informe muy alentador para The Athletic, Dan Woike escribió que fuentes de la liga esperan que los Lakers realicen "contrataciones significativas para una amplia gama de puestos directivos este verano", con el plan de "modelar su directiva a partir de los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la Serie Mundial".

Queda por ver qué significa exactamente esto. En particular, cuando Walter se hizo cargo de los Dodgers en 2012, despidió al actual gerente general Ned Colletti y lo reemplazó con Andrew Friedman, quien desde entonces ha construido un tres veces campeón mundial. No está claro si esto significa que el actual alto ejecutivo de baloncesto Rob Pelinka, los aliados de Jeanie Buss, Kurt y Linda Rambis, o cualquier otro ejecutivo notable existente sean expulsados, pero al menos, parecen avecinarse cambios significativos, y si el reciente despido de la mayoría del personal de exploración fue una indicación, nadie debería considerarse absolutamente seguro.

¿Cómo se relaciona esto con la fecha límite? Bueno, no dejas que un profesor sustituto escriba el examen final. Si se trata de una oficina principal saliente, ya sea en parte o en su totalidad, entonces la lógica sugiere que preservaría sus activos reales para cuando la eventual infraestructura permanente de la oficina principal esté firmemente establecida. Los Lakers tenían una selección de primera ronda para canjear durante la temporada, pero podrían llegar a tres en la temporada baja. Están buscando alrededor de $50 millones en espacio bajo el tope salarial esta temporada baja, pero agregar cualquier salario a largo plazo en la fecha límite, como lo habría hecho el rumoreado objetivo De’Andre Hunter, habría reducido significativamente ese espacio.

Averiguar cómo asignar esos recursos es una tarea que es mejor dejar a quien tome las decisiones en junio y julio. Esos activos son considerables, pero piense en el desafío que enfrenta quien toma esta decisión. Dončić es el único titular garantizado a largo plazo en este equipo. Es de suponer que Reaves regresará, pero los Lakers tienen que descubrir si pueden sobrevivir defensivamente con él y Dončić como defensa. Se necesitan defensores laterales múltiples y versátiles para ganar un título y los Lakers no tienen ninguno. Cuando Dončić llegó a la final en Dallas, tenía dos corredores y protectores de aro de alto nivel. Los Lakers no tienen ninguno. Los Lakers ocupan el puesto 19 en la NBA en tasa de intentos de triples y porcentaje de triples. Necesitas disparar para maximizar a Dončić.

Tres selecciones de primera ronda y 50 millones de dólares en espacio suena como mucho en teoría. Se agota rápidamente cuando tienes que formar un equipo completamente nuevo. Quizás Smart podría regresar el próximo año, pero tiene 31 años, es propenso a lesionarse y tiene una opción de jugador. Quizás LaRavia podría ser una reserva a largo plazo, pero solo le queda un año barato más en su contrato antes de que le tengan que pagar nuevamente. Quizás Ayton podría ser un respaldo. No querrá que le paguen como tal. Pero la mayor parte del plantel de Lakers centrado en Dončić aún no está en el equipo.

Y permitir que una directiva que podría estar a punto de salir toque ese fondo de activos vitales habría sido irresponsable, porque nuevamente, los Lakers de 2026 no son capaces de ganar un campeonato. No tenía sentido pretender lo contrario a costa de lo que venga después. La era Dončić comienza en serio cuando se realizan estos cambios en la directiva durante el verano.