Cómo los rumores de Mark Cuban están provocando sueños de reunión de Luka Dončić para los fanáticos de los Mavericks

Ha pasado poco más de un año desde que los Dallas Mavericks cambiaron a Luka Dončić y desde entonces no han tenido un momento de tranquilidad. Entre su sorprendente victoria en la lotería y la posterior selección de Cooper Flagg, el despido de Nico Harrison en noviembre y el intercambio de Anthony Davis la semana pasada, Dallas ha estado en el centro del drama de la NBA prácticamente sin parar durante las últimas 53 semanas, y justo cuando parecía que el intercambio de Davis podría ser una oportunidad para que las cosas se calmaran y la base de fanáticos pasara página, Marc Stein lanzó una bomba potencial el lunes.

Según la fuente con sede en Dallas, un grupo de inversionistas locales ha "registrado un interés tangible en asociarse con el ex propietario mayoritario Mark Cuban para intentar comprar la franquicia nuevamente a las familias Dumont y Adelson". Ahora bien, en teoría, esto no debería ser una historia. Miriam Adelson y Patrick Dumont son dueños de los Dallas Mavericks. No se sabe que estén considerando una venta. Si no quieren vender el equipo, no tienen por qué hacerlo. Una fuente cercana a Dumont le dijo a Stein que "la familia sigue entusiasmada con el futuro de la franquicia y la era Cooper Flagg". Ese debería ser el final.

Pero esto es, por supuesto, la NBA, una liga en la que el más mínimo bocado puede lanzar 1.000 rumores. Y efectivamente, obtuvimos muchos de ellos después del informe de Stein. Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con la expansión de la NBA, Las Vegas y el sueño de que Dončić eventualmente regrese a Dallas (un plan al que algunos fanáticos se refieren como "Proyecto 2028″)? Intentaremos explicarlo, pero tenga en cuenta que estamos a varios acontecimientos significativos e improbables de tener que tomarnos todo esto demasiado en serio, pero si Cuban y estos inversionistas lo están intentando, al menos vale la pena echarle un vistazo.

Entonces… ¿Dumont y Adelson venderían los Mavericks?

En este punto, no hay razón para creer que lo harían. No ha habido informes, y gran parte de la reacción de los fanáticos de la temporada pasada se ha calmado desde que Nico Harrison fue despedido y Flagg emergió como un genuino jugador franquicia. Este grupo propietario compró el equipo por una valoración de aproximadamente 3.500 millones de dólares y, hasta ahora, parece haber sido una inversión sólida. Las valoraciones de franquicias más recientes de Forbes proyectaron que los Mavericks tendrían un valor de 5.100 millones de dólares. Teniendo en cuenta que la compra se realizó hace poco más de dos años, se trata de un crecimiento tremendo.

Entonces, ¿por qué alguien creería que una venta es plausible? La respuesta está en el ámbito del equipo y, lo que es más importante, en el desarrollo circundante. Los Dumont y Adelson son propietarios de Las Vegas Sands Corp., una empresa de casinos y complejos turísticos con sede en Las Vegas. En 2022 vendió sus dos casinos de Las Vegas, el Palazzo y The Venetian, quedando, según su página web, con cinco resorts en Macao y otro en Singapur. En octubre de 2026, los Mavericks se enfrentarán a los Houston Rockets en un par de partidos de pretemporada en Macao, en el Venetian Arena, propiedad de Las Vegas Sands Corp.

El contrato de arrendamiento de los Mavericks con el American Airlines Center finaliza en 2031. Actualmente, los Mavericks están intentando conseguirlo. Se construyó una nueva arena. Las Vegas Sands Corp. también está intentando construir un centro turístico en Dallas. Si bien los dos proyectos no necesariamente tienen que estar vinculados, la idea aquí sería que dicho resort y casino también podría incluir una arena para los Mavericks, creando un desarrollo inmobiliario masivo para Dumont y Adelson en lo que ha sido una tendencia creciente en el espacio de las arenas de la NBA.

Sólo hay un problema aquí: los juegos de casino no son legales actualmente en Texas. Para que sea legal, sería necesario enmendar la Constitución de Texas, y para que eso suceda, dos tercios de la legislatura estatal tendrían que estar de acuerdo en enviar la idea a los votantes, quienes luego votarían en un referéndum estatal. Quizás eso suceda. Quizás no sea así.

¿Sabe dónde el juego no sólo es legal, sino también esencial para la economía local? Las Vegas, ciudad que da nombre a la Sands Corporation que actualmente intenta construir este resort en Texas. Cuando se produjo el intercambio de Dončić, fueron seguidos por teorías de conspiración que sugerían que tenía como objetivo establecer una posible reubicación de los Mavericks en Nevada. Dumont rápidamente acabó con esos rumores en febrero pasado. "Los Dallas Mavericks no se mudarán a Las Vegas", dijo Dumont  al   Dallas Morning News . "No hay duda al respecto. Esa es la respuesta, inequívocamente. Los Dallas Mavericks son los Dallas Mavericks y estarán en Dallas".

Eso debería acabar con todo esto, ¿verdad? Bueno, probablemente. Pero ¿y si hubiera una posible solución? Convenientemente, un informe separado del domingo generó especulaciones sobre uno.

¿Qué tiene todo esto que ver con la expansión de la NBA?

El domingo por la noche, después de que los Seattle Seahawks ganaran el Super Bowl, Brad Townsend del Dallas Morning News publicó el siguiente tweet. "Creo que va a ser un gran año para Seattle. He oído que la Junta de Gobernadores de la NBA probablemente votará sobre la ampliación en dos equipos este verano y Las Vegas y Seattle son los favoritos".

Ahora, de repente, parece que Las Vegas podría conseguir un equipo sin necesidad de reubicación. Menos de un día después, Stein informó que esos inversionistas locales de Dallas están interesados ​​en asociarse con Cuban para recomprar a los Mavericks. El momento ha dado lugar a especulaciones bastante desenfrenadas. Digamos que los actuales propietarios de los Mavericks son pesimistas acerca de legalizar el juego en Texas y, por lo tanto, construir un complejo en el que residiría una nueva arena. ¿Podrían luego salir del mercado de Dallas, vender el equipo a locales y usar las ganancias para comprar un nuevo equipo en Las Vegas, donde tiene su sede su corporación y presumiblemente encontrarían menos obstáculos para construir una arena y un casino?

Sorprendentemente, existe algún precedente para una medida como ésta. En 1978, John Y. Brown e Irv Levin intercambiaron franquicias. Levin era dueño de los Boston Celtics, pero quería los Buffalo Braves de Brown para poder trasladarlos a California, donde se convirtieron en los Clippers. En 1999, la Major League Baseball experimentó una venta de franquicia similar. Jeffrey Loria era dueño de los Expos de Montreal, pero vendió el equipo a las Grandes Ligas para poder comprar los Marlins de Florida a John Henry. Dos años más tarde, Henry tomó las ganancias de la venta de los Marlins y compró los Medias Rojas de Boston. Movimientos como este no son exactamente comunes, pero han sucedido.

Sin embargo, todavía hay demasiadas partes móviles como para considerar esto plausible. El obstáculo más obvio aquí sería el precio. Todavía no sabemos cuánto pediría la NBA como tarifa de expansión para un equipo en Las Vegas. ¿Sería más de lo que valen los Mavericks? Si es así, ¿estarían interesados ​​los actuales propietarios de los Mavericks en gastar la diferencia? ¿Querría la NBA participar en algo como esto? No podemos decirlo. La ampliación aún no ha sido aprobada. Y además, recuerda lo que esa fuente le dijo a Stein. Dumont y Adelson no pudieron llevarse a Flagg a Las Vegas.

Ya hemos especulado bastante aquí, y ni siquiera hemos llegado a la fantasía de los fanáticos de Dallas de deshacer el intercambio de Dončić todavía.

Espera, ¿deshacer el intercambio con Dončić?

Los dos responsables finales del traspaso de Luka Dončić fueron Nico Harrison y Patrick Dumont. Harrison se ha ido. Si Dumont finalmente se une a él, en teoría eso abre la puerta a la reconciliación. Si Cuban estuviera involucrado en un nuevo grupo propietario, aparentemente tendría importantes ventajas de reclutamiento después de haber seleccionado a Dončić y haber trabajado con él durante años.

Dončić, obviamente, actualmente es miembro de Los Angeles Lakers. La temporada baja pasada, firmó una extensión de contrato. Sin embargo, ese acuerdo sólo añadió dos años al acuerdo anterior. Actualmente tiene una opción de jugador para la temporada 2028-29, que fue intencional ya que le permite convertirse en agente libre después de su décima temporada. Por lo tanto, podría firmar con cualquier otro equipo con un acuerdo máximo a partir del 35% del tope salarial, la cifra más alta posible, aunque solo podría conseguir un contrato de cinco años (en comparación con cuatro en otros lugares) y aumentos anuales del 8% (en comparación con el 5% en otros lugares) con su actual equipo, que presumiblemente serán los Lakers.

Sin embargo, los Lakers no lograron ganar una serie de playoffs la temporada pasada. En este momento, los Lakers tienen las sextas mejores probabilidades de ganar la Conferencia Oeste, detrás de los Thunder, Nuggets, Spurs, Rockets y Timberwolves. Tendrán tres selecciones de primera ronda para intercambiar esta temporada baja junto con potencialmente $50 millones aproximadamente en espacio salarial después de volver a contratar a Austin Reaves, pero Reaves es el único otro jugador en el equipo que parece tener un futuro seguro, e incluso él tiene que lidiar con un ajuste defensivo inestable junto a Dončić. En otras palabras, los Lakers tienen que reconstruir la mayor parte de su plantilla si esperan darle a Dončić un ganador en el futuro cercano. Tienen herramientas para hacerlo, pero esas herramientas tienen límites, y si no están en el panorama del campeonato para 2028, Dončić tiene la capacidad de irse.

Sabemos que, en primer lugar, no quería irse de Dallas. Los informes indicaron que acababa de comprar una casa grande allí justo antes de que lo negociaran. Los Mavericks, al menos por ahora, tienen libros muy limpios en el verano de 2028. Por el momento, solo tienen tres jugadores bajo contrato: Daniel Gafford y P.J. Washington, quienes comenzaron junto a Dončić cuando los Mavericks alcanzaron las Finales de la NBA de 2024, y Flagg, quien, al ritmo que se está desarrollando actualmente, no solo parece ser mejor que cualquiera que los Lakers tengan actualmente, sino que sería casi sin duda el mejor compañero de equipo disponible para Luka en el verano de 2028.

¿Es absolutamente necesaria la venta de los Mavericks para que Dončić considere un regreso? Aquí es donde señalamos que LeBron James regresó a los Cleveland Cavaliers cuatro años después de que Dan Gilbert publicara una mordaz carta sobre él tras su partida al Miami Heat. James y Gilbert se sentaron y discutieron las cosas en 2014. James regresó incluso cuando Gilbert todavía controlaba el equipo. Dončić técnicamente también podría hacerlo, aunque la diferencia aquí es obviamente que Gilbert nunca intercambió a James, mientras que Dumont sí intercambió a Dončić. Todavía estamos demasiado lejos de 2028 para especular más sobre dónde podría querer jugar Dončić. Por lo que sabemos, los Lakers harán algunos movimientos fuertes durante el próximo año y ganarán un campeonato que hará que todo esto sea discutible. Pero al menos uno podría imaginar que preferiría tocar para un grupo liderado por cubanos que para Dumont nuevamente.

Entonces, ¿va a suceder algo de esto?

¡Probablemente no! Pero así es la NBA. El negocio de Dončić en sí es exactamente el tipo de cosas que llevan a especulaciones como ésta. En esta liga pasan cosas locas. Dallas necesitaría que sucedieran alrededor de media docena de cosas locas en los próximos años para que algo de esto se volviera plausible, pero al menos, ninguna de esas cosas individuales parece más loca ahora que lo que habría sido un intercambio de Dončić por Anthony Davis hace 13 meses. Una vez que abres esa puerta, las conspiraciones nunca dejarán de atravesarla.

Pero hasta que los propietarios actuales en Dallas expresen algún interés en vender el equipo, probablemente deberíamos asumir que no planean hacerlo. La inercia es una fuerza poderosa en los deportes y en los negocios. El resultado más probable suele ser el que existe actualmente. Adelson y Dumont son dueños de los Mavericks. Han capeado lo peor de la tormenta post-Dončić, y si bien pueden no ser tan populares en Dallas como lo fue Cuban, tienen una estrella en ciernes en Flagg alrededor de la cual construir y el potencial para algún desarrollo muy lucrativo en Texas si las cosas les van bien fuera de la cancha. Es un concepto divertido. Estamos muy lejos de que sea realista.