Ganadores y perdedores del revitalizado Juego de Estrellas de la NBA: Kawhi se marcha, Wemby deja huella, KAT es molestado

El Juego de Estrellas de la NBA ha regresado oficialmente. Después de años de esfuerzos vergonzosos, incluso para los estándares de los juegos de exhibición, los jugadores finalmente ofrecieron un espectáculo del que ellos y la liga pueden estar orgullosos, incluso si el juego de campeonato del nuevo formato Team USA vs Team World fue un poco fallido. 

Los USA Stars, el plantel más joven de American All-Stars, destruyeron al Team Stripes, frente a un grupo estadounidense más veterano, 47-21, en el campeonato para levantar el trofeo después de una emocionante serie de todos contra todos. Anthony Edwards, quien anotó 32 puntos en los tres juegos del Team Stars, fue nombrado MVP, convirtiéndose en el primer jugador de los Minnesota Timberwolves en ganar el honor desde Kevin Garnett en 2003. 

Después de una divertida noche de acción dentro del Intuit Dome, he aquí un vistazo a los ganadores y perdedores del Juego de Estrellas 2026. 

Ganador: Victor Wembanyama

En el período previo al showcase del domingo, el fenómeno francés dejó claro que no estaba contento con lo que se había convertido el evento en los últimos tiempos. años, e iba a hacer todo lo posible para cambiarlo. 

"Quiero impulsar a los grandes jugadores de este deporte a jugar en el Juego de Estrellas con tanta fuerza como yo", dijo Wembanyama en enero. "Veremos cómo va, pero si ellos no juegan duro, lo haré sin ellos".

Amplió esos pensamientos el sábado. "Juegas con signos de exclamación, jugar de manera sólida y compartir el balón con energía", dijo Wembanyama, cuando se le preguntó cómo planeaba establecer un tono competitivo. "Si compartes esa energía, la gente siente que tiene la responsabilidad de compártela contigo".

Wembanyama recorrió el camino desde el inicio del primer juego. En los primeros dos minutos, lanzó un gran slam, anotó los primeros siete puntos para el Equipo Mundial y desvió un intento de Jalen Duren entre la multitud. Cuando Team World perdió el primer partido en tiempo extra debido a una mala rotación defensiva, levantó las manos y salió furioso de la cancha como si acabara de perder un partido de playoffs. 

Todos los demás hicieron lo mismo. 

"No voy a mentir, Wemby marcó la pauta", dijo Anthony Edwards. "Salió y jugó duro, así que es difícil no igualar eso". 

Ganador: La NBA

Entre todo el discurso de tanque, algunos de los comentarios de Adam Silver durante su conferencia de prensa del sábado y un desastroso All-Star Saturday Night, la liga enfrentaba más críticas públicas que en mucho tiempo. Como entidad, lo último que necesitaba la NBA era otro Juego de Estrellas sin vida. 

En cambio, los jugadores ofrecieron la exhibición de mitad de temporada más memorable desde 2020 y uno de los eventos más competitivos de la historia. 

Los primeros tres juegos del formato de todos contra todos fueron increíbles y todo llegó hasta el final. 

• Team Stars derrotó a Team World en tiempo extra del Juego 1 con un triple de Scottie Barnes que puso fin al juego
• Team Stripes derrotó a Team Stars en el Juego 2 con un triple de De’Aaron Fox
• Team Stripes derrotó a Team World en el Juego 3 con un triple de último segundo de Kawhi Leonard

El campeonato se convirtió en una goleada, cuando el Team Stars, mucho más joven, superó al Team Stripes, lleno de veteranos, que parecía haberse quedado sin gasolina. Los últimos minutos de aquella contienda se parecieron mucho a los anteriores Juegos de Estrellas. Pero aunque la noche terminó mal, el resultado general fue mucho mejor de lo que nadie esperaba y le ahorró a la liga otra ola de críticas. 

Perdedor: el juego de campeonato

Como se mencionó, el nuevo formato del Juego de Estrellas que enfrenta a los mejores jugadores estadounidenses contra los mejores jugadores internacionales estaba funcionando a la perfección a través del formato de todos contra todos, gracias a un Gran asistencia de Wembanyama. 

Los dos equipos estadounidenses, Team Stars y Team Stripes, avanzaron al campeonato y todo estaba preparado para una conclusión emocionante del mejor Juego de Estrellas en años. Entonces, por supuesto, tuvimos una explosión. 

A los Team Stars más jóvenes les quedaba mucho más jugo en las piernas y saltaron a una ventaja inicial de dos dígitos. Team Stripes se dio brevemente algo de esperanza con triples consecutivos de LeBron James y Jalen Brunson para reducir el déficit a nueve con siete minutos por jugar, pero nunca se acercó. 

Si bien la noche fue un éxito general, la forma en que terminó fue definitivamente un fastidio. 

Ganador: Kawhi Leonard

Leonard ha tenido seis meses extraños. 

Durante la temporada baja, Leonard fue objeto de un informe de investigación de Pablo Torre que alegaba que la estrella de los Clippers había recibido $28 millones a través de un acuerdo de marketing fraudulento que permitió a su equipo eludir el tope salarial. La investigación de la NBA sobre el asunto aún no ha concluido. 

Poco después de que comenzara la temporada, Leonard se vio obligado a permanecer fuera de juego durante casi tres semanas debido a esguinces de tobillo y pie. Los Clippers tuvieron marca de 2-8 sin él, parte de un comienzo de temporada desastroso para el equipo, que esperaba regresar a los playoffs. 

Unos días antes de Navidad, Leonard comenzó uno de los mejores tramos de su carrera, que incluyó tres salidas de 40 puntos en el lapso de cinco juegos, incluido un récord personal de 55 puntos en una victoria sobre los Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este. La buena racha inició un cambio sorprendente para los Clippers, que pasaron de 6-21 a 26-28 en el lapso de dos meses para ascender a la posición del Torneo Play-In en la Conferencia Oeste. 

A pesar de unas últimas semanas increíbles, Leonard inicialmente no fue nombrado para el juego, pero finalmente lo hizo como reemplazo por lesión. Demostró ser una elección inteligente por parte de Silver y ofreció un espectáculo increíble frente a los fanáticos de los Clippers el domingo, mientras ayudaba al Team Stripes a llegar al juego de campeonato. En el Juego 3 del formato de todos contra todos, Leonard anotó 31 de los 48 puntos del Team Stripes en 11 de 13 tiros de campo, incluido un esfuerzo de 6 de 7 desde el rango de 3 puntos, y anotó un triple ganador sobre Karl-Anthony Towns (más sobre esto más adelante) en los últimos segundos. 

La bonanza de 12 minutos de Leonard fue una de las mejores partes de la noche y fue otro recordatorio de que cuando está sano, hay pocos jugadores mejores en el mundo. 

"Fue genial. Feliz de que Adam [Silver] me dejara entrar. Eso es lo que el público local quería ver. Me alegro de haber podido hacer algo en ese juego", dijo Leonard. 

Ganador: Anthony Edwards

A principios de este fin de semana, Edwards fue directo cuando se le preguntó su opinión sobre el estado del Juego de Estrellas ("Es lo que es en este momento") y si el nuevo formato haría una diferencia ("No"). 

Pero al final del primer juego, Edwards había cambiado de tono. 

"No voy a mentir, Wemby marcó la pauta", dijo Edwards. "Salió y jugó duro, así que es difícil no igualar eso". 

Edwards a veces puede parecer distante y "demasiado genial para la escuela" durante las conferencias de prensa, pero en la cancha es uno de los competidores más feroces de la liga. Es poco probable que llegara el domingo por la noche con un plan para jugar duro, pero una vez que Wembanyama puso un marcador, no pudo evitar responder. 

"Sí, [Wembanyama] marcó la pauta, hombre, y me despertó, seguro", añadió Edwards después del partido. 

Edwards anotó 13 puntos en el Juego 1, 11 puntos en el Juego 2 y ocho puntos en el campeonato, para un total de 32 en la noche, y fue nombrado Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas por sus esfuerzos. 

Perdedor: Karl-Anthony Towns

Towns pasa toda la temporada escuchando sobre sus deficiencias defensivas y cómo podrían impedir que los New York Knicks ganen un campeonato. Se supone que el fin de semana del Juego de Estrellas es un respiro de ese tipo de conversaciones, pero de alguna manera Towns se encontró recibiendo aún más críticas. 

El juego 1 entre Team World y Team Stars se fue a tiempo extra y, en lugar de poner tiempo al reloj, se estableció una puntuación ganadora de cinco puntos. Team World estaba arriba 3-2 y debería haber jugado una defensa sin triples, pero Towns, por alguna razón, giró hacia la pintura para intentar detener a Jalen Duren, lo que dejó a Scottie Barnes completamente abierto detrás del arco. Duren encontró a Barnes para el tiro ganador. 

En el Juego 3 entre Team World y Team Stripes, el marcador estaba empatado en los últimos segundos cuando Towns cambió a Leonard. Towns en realidad jugó bastante bien en defensa, pero Leonard metió un triple ganador justo en la cara. 

Pueblos pobres. Es la primera vez que se espera que alguien muestre algún tipo de esfuerzo en ese extremo de la cancha en el Juego de Estrellas e inmediatamente se encuentra en una situación defensiva de poca importancia.