El cambio de posición de Bukayo Saka ofrece esperanza a Mikel Arteta en medio de la última crisis de lesiones del Arsenal

LONDRES — Fue una táctica táctica provocada únicamente por una lesión en el calentamiento. Era uno con el que Mikel Arteta había tenido más de seis años para jugar, algo que sólo había hecho fugazmente. Y fue la primera mirada que superó con un cambio en el descanso.

Básicamente, el coqueteo de Bukayo Saka con el mediocampo central en esta goleada por 4-0 al Wigan Athletic probablemente será una de esas curiosidades que quedan acumulando polvo en la bóveda. La Nebraska eléctrica de Mikel Arteta, por así decirlo. Y tal vez el jefe tenga buenas razones para no satisfacer los deseos de su base de fans. La simplicidad es a menudo el mejor conducto hacia la creatividad. Si tus canciones suenan mejor con guitarra y armónica, tócalas de esa manera. Si tienes uno de los mejores extremos derechos del planeta, juega con él allí.

Por otra parte, ¿tal vez haya algo en esto que merezca una segunda audiencia? Después de todo, Arteta lo dijo después del partido. 

"Eso es algo que es una posibilidad, y quería probarlo, y podríamos usarlo en el futuro. Todavía tenemos muchos juegos, competiciones y diferentes escenarios para jugar en esta temporada, y esa es una posibilidad que tenemos", dijo Arteta.

Cuando Riccardo Calafiori salió cojeando por lesión, podría haber habido un intercambio con Piero Hincapie. Myles Lewis-Skelly finalmente cambió su lugar en el medio campo por el lateral izquierdo, pero podrían haber sido Martin Zubimendi o Declan Rice quienes aportaron experiencia a la sala de máquinas. Dado que Martin Odegaard se unió a Kai Havertz y Mikel Merino en el banquillo, alguien tendrá que intervenir en el centro del campo. ¿Por qué no un jugador que parecía ofrecer a su equipo algo de lo que les faltaba, aunque contra una oposición muy limitada?

El ataque del Arsenal ocasionalmente ha desentonado esta temporada, y los jugadores individuales muy competentes no siempre se sincronizan como deberían. Saka no está excluido de esa evaluación dado que tiene siete goles y cinco asistencias en 33 partidos en todas las competiciones, una cuenta que no pudo aumentar el domingo, incluso cuando forzó un gol en propia meta para el tercero de los Gunners. 

Una buena parte de ese bajo rendimiento se puede atribuir a que Saka estuvo detrás de sus goles y asistencias esperados, un hecho que no necesariamente esperaría que fuera tan cierto dentro de unos meses. Por otra parte, Saka no está ofreciendo el mismo xG y la misma producción de tiros que tenía en el pico de su amenaza hace dos años. Cualquier cosa que pueda llevar a su mejor atacante a las posiciones más peligrosas con mayor frecuencia seguramente vale la pena seguir jugando.

El Arsenal ha intentado esto antes, Saka olfateó el mediocampo central en la monotonía del balón cerrado, a finales de la temporada 2019-20 y principios en las semanas siguientes. Sin embargo, ahora es un jugador diferente y el Arsenal es un equipo diferente.

Se podía ver a Saka recuperando algunas de las cualidades que a este equipo le han faltado ocasionalmente en sus peores momentos de ataque. Su movimiento para el tercero inmediatamente tuvo una reminiscencia de 2022-23 y Granit Xhaka: el crasher de la línea. Con el volador Noni Madueke llamando la atención de su defensa, había una costura para que el mediocampista central atacara. Un centro por primera vez antes de que el balón saliera fuera de juego debería haber sido entregado por Gabriel Jesus, quien en lugar de eso falló el balón en el camino del desafortunado Jack Hunt.first-time

El hecho de que el centro saliera de su pie más débil habla de la gran calidad que podía lanzar en el centro, y sus dos pies lo convertían en una doble amenaza aún mayor que en el flanco derecho. Con un poco más de espacio para operar en el exterior, Saka podría superar a sus oponentes en el exterior para llegar a un punto de cruce o crear una oportunidad de tiro también. Como se desprende del gráfico de flujo progresivo que aparece a continuación, gran parte del impulso delantero del Arsenal se produjo en el canal interior derecho que ocupó Saka durante los primeros 45 minutos, después de lo cual Viktor Gyokeres ocupó su lugar.

"Es más central, está más cerca de la portería", dijo Arteta. "Es un poco más difícil para el oponente conseguir su referencia constantemente. También puede intercambiar posiciones con el jugador lateral, y es muy bueno seleccionando esos espacios, y cuando está ahí, realmente puede hacerte daño con el balón".

En un nivel más amplio, el Arsenal se encontró con un mediocampo que estaba un poco más decidido a extender el juego más allá de la defensa rival. Una de las pocas críticas que se le podrían lanzar al triunvirato de Zubimendi, Rice y Odegaard es que los tres son tan hábiles con el balón en los pies que tienden a gravitar hacia él. Saka estaba más decidido a atacar el espacio. Con Gabriel Jesus cayendo mientras Madueke y Gabriel Martinelli avanzaban, había opciones para los pasadores profundos. El destacado Eberechi Eze los explotó con aplomo.

"Me sorprendió un poco el nivel de cohesión y conexiones desde el principio del partido", dijo un sincero Arteta. "Cuando haces tantos cambios, eso puede ser una parte del juego que puede faltar, pero ciertamente no fue así, y marcamos algunos goles muy, muy buenos".

Todo esto viene con la más poderosa de las advertencias. La oposición del domingo fue, mmm, no muy buena. Cuando Madueke anotó tranquilamente el primer partido, el apoyo del Wigan que viajaba dio una serenata a sus anfitriones con un canto de "Qué mierda debes ser, es sólo 1-0″. Tres goles más tarde lograron una sintonía similar. Cuando vieron ceder seis ante el Peterborough United la semana pasada, había poco que temer en el Emirates Stadium. Arteta podría haber jugado con Saka como defensa central y darle a Tommy Setford su debut en casa en la punta del ataque. El Arsenal todavía iba a ganar.

Como tal, el cambio de Saka en el campo podría ser un hecho, una ráfaga breve y brusca en lugar de un cambio de dirección. Pero cuando el Arsenal encuentra el ritmo que tanto impresionó a su entrenador desde el principio, querrás escuchar un poco más.