Superlativos de la MLS: Lionel Messi volverá a ganar el MVP, pero ¿podría un compañero suyo ser el máximo goleador?

De regreso como nunca se fue, otra temporada de la MLS está a la vuelta de la esquina después de que Inter Miami levantara la primera Copa MLS de su historia en diciembre y ahora buscará respaldarla con otra. Pero con los equipos de la liga mejorando y un receso para la Copa Mundial de la FIFA a mitad de temporada, defender la corona no será una tarea fácil. La incorporación del delantero mexicano Germán Berterame ha mejorado la plantilla, pero otros equipos de la Conferencia Este, como Nashville SC y Orlando City SC, también han hecho movimientos para acercarse a los Herons.

Antes de la temporada siempre es un buen momento para ver quién ganará los premios de la liga, incluso si la MLS puede ser una de las ligas más impredecibles del mundo, y al mismo tiempo echar algunas miradas divertidas a la bola de cristal. Así que vayamos a ello:

Jugador más valioso: Lionel Messi (Inter Miami CF)

Lionel Messi busca el tercer título como MVP después de convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en ganar el premio en temporadas consecutivas. Por un lado, puede parecer que este premio se ha vuelto aburrido ya que Messi también estuvo cerca de ganarlo en solo media temporada de juego cuando se unió por primera vez a los Herons, pero ningún jugador en la liga se acerca a la producción del argentino con el Inter Miami. Con la llegada del alemán Berterame procedente de Monterrey, Messi también tendrá un nuevo compañero en el ataque, y han demostrado cierta química en la pretemporada. Hasta que se demuestre lo contrario, Messi puede perder este premio, y aunque algunos como Heung-min Son y Anders Dreyer harán lo mejor que puedan para quitárselo, si el Messi que se ha presentado en Miami hasta ahora hace lo que se espera en un año de Copa Mundial, cuidado.

En serio, Messi es uno de ellos.

Bota de Oro: el alemán Berterame (Inter Miami CF)

No me encanta llevar a los recién llegados a la Bota de Oro porque necesitan encajar en un equipo y aprender una nueva liga, pero gracias a la Copa de Campeones de Concacaf y la Copa de Ligas, Berterame no tiene tanta curva de aprendizaje como alguien que viene del extranjero debido a que juega contra equipos de la MLS de manera regular. Al marcar 13 goles y asistir a tres más con Monterrey antes de partir, Berterame prosperará con el servicio de Messi, lo que puede hacer que sus probabilidades de ganar de +2700 parezcan una ganga. Tendrá competencia de Messi, así como de Sam Surridge y Son en lo que será una carrera seria por el máximo goleador de la liga, pero el escenario está listo para triunfar.

Campeones de la Copa MLS: Inter Miami CF

Al igual que el premio MVP, tenemos al Inter Miami consecutivamente como campeón de la Copa MLS. Puede que Sergio Busquets y Jordi Alba se hayan retirado, pero al incorporar a Dayne St. Clair del Minnesota United, la defensa mejorará a largo plazo. También está la incorporación de Sergio Reguillón, que agregará dinamismo en ambos sentidos en el lateral izquierdo, y la novedad de abrir un nuevo estadio, Miami Freedom Park, solo agregará más energía para ayudar a los Herons a alcanzar su objetivo de defender el primer título de la Copa MLS en la historia del club. Tendrán oposición, pero a través de Messi todo es posible.

Mejor fichaje: Cristian Espinoza (Nashville SC)

Si bien un extraño conjunto de circunstancias llevó a Espinoza a Nashville, su debut en la Copa de Campeones de la Concacaf ya ha mostrado un pequeño vistazo de lo que obtendrán. Inmediatamente después de ingresar al partido, Hany Mukhtar, Surridge y Espinoza se combinaron para un gol rápido para Nashville. Veremos mucho de eso, ya que Espinoza ha sido uno de los mejores creadores de toda la MLS a pesar de jugar para un equipo de los Earthquakes en dificultades. B.J. Callaghan ya ha generado expectativas en Nashville, y ahora tener una verdadera tercera opción en ataque ayudará a su equipo a alcanzarlas, ya que es un equipo mejorado que hará que las cosas sucedan. Es posible que hayan quedado atrás los días en los que Nashville era un equipo defensivo que estaba jugando partidos; son capaces de aceptar los juegos en sus propios términos.

Peor fichaje: Timo Werner (San Jose Earthquakes)

Puede que haya sido una transferencia gratuita la que trajo a Timo Werner del RB Leipzig, pero cuando San José reemplaza a Josef Martínez y Cristian Arango con un delantero que ha marcado un total de cuatro goles en las últimas cuatro temporadas, es una clara degradación. El único beneficio es que Werner tiene piernas frescas debido a su falta de tiempo de juego a lo largo de los años, y su velocidad podría darle espacio cuando se enfrente a defensas de la MLS, pero es difícil ver que esto funcione. D.C. United recibe una mención de honor en el gasto para traer a Louis Munteanu del CFR Cluj en Rumania, pero en términos de potencial, solo tiene 23 años y puede ser moldeado, mientras que Werner está firmemente en su mejor momento en cuanto a edad y con mucho que demostrar.

Equipo a seguir: Nashville SC 

Después de levantar el primer trofeo en la historia del club al ganar la Lamar Hunt U.S. Open Cup en 2025, esta temporada es un momento para luchar por más. Nashville participará en la Copa de Ligas, la Copa de Campeones de Concacaf y la MLS, y con una plantilla mejorada, podrán competir en todos los frentes. En la Conferencia Este, Nashville es el equipo que tiene más posibilidades de eliminar a Miami en el camino a la Copa MLS.

Recién llegado del año a la MLS: Iago (Orlando City SC CB de Flamengo)

Uno de los defensores jóvenes más talentosos de Brasil, Iago, que llega procedente de Flamengo, será el ancla de la defensa de Orlando. Miembro de las selecciones juveniles de Brasil, aporta una amplia experiencia a la MLS a pesar de tener solo 20 años. Oscar Pareja ha sido uno de los mejores en mejorar el rendimiento de los jugadores jóvenes y, en un período rápido, Iago podrá brillar como defensor en la MLS. Incluso si no obtiene el premio al Jugador Revelación del Año de la MLS, Iago estará en la carrera por ser el jugador joven del año, encabezando la lista de 22 Sub 22.

Ganadores del Supporters' Shield: Orlando City SC

Para ganar el Supporters' Shield, se necesitan una combinación de circunstancias y, al igual que el Philadelphia Union la temporada pasada, Orlando City SC no participó en La Copa de Campeones de la Concacaf les dará más espacio para rotar y mantener fresco su plantel para los partidos de la MLS. Perder a Alex Freeman ante Villarreal es una gran pérdida, pero al agregar a Griffin Dorese, tendrán suficiente para salir adelante, considerando las mejoras en otras partes de la plantilla. Hubo un gran esfuerzo por sumar desde la Serie A brasileña, con Luis Octavio y Tiago también uniéndose, por lo que Oscar Pareja tiene una plantilla talentosa que puede presionar para ganar el Este.