Preguntas candentes de la Liga de Campeones: ¿Victor Osimhen es uno de los tres mejores delanteros? ¿Podrá Kylian Mbappé batir récords?

La Liga de Campeones ha vuelto y el viernes por la mañana por fin tendremos una idea de cómo funcionará todo esto. Entre ahora y entonces queda la pequeña cuestión de completar el campo para los octavos de final. Para muchos equipos grandes hay trabajo por hacer con Paris Saint-Germain y Real Madrid manteniendo la ventaja de un gol y el Atlético de Madrid lamiéndose las heridas después de un empate 3-3.

Sin embargo, la mayor presión recae sobre los gigantes de la Serie A. El Inter, finalista del año pasado, regresó de Bodo/Glimt tras haber sido completamente castigado por una derrota por 3-1 que tiene sus esperanzas de Liga de Campeones al borde del abismo. Es posible que la Juventus ya se haya escapado después de ser arrasada por el Galatasaray, cuyo delantero estrella es donde daremos inicio a todo esto.

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1. ¿Es Osimhen uno de los cinco mejores delanteros del mundo?

Sin querer decir lo obvio, los mejores delanteros centro del mundo suelen ser los que más anotan. Es posible que tengas algún que otro tipo de Roberto Firmino cuyas cualidades radican en la facilitación, pero si usas la camiseta número 9 (o una cuyos dígitos sumen nueve), será mejor que pongas la pelota en la bolsa de cebolla. Sin embargo, si pasas a lo mejor de lo mejor, entrarás en la clase de jugadores que pueden lograr todos los goles que necesitas pero aún así, en esos raros días libres, someten una gran competencia a su voluntad sin anotar. Un punto de referencia principal para esto podría ser la victoria de Victor Osimhen sobre la Juventus en una victoria por 5-2 que casi seguramente colocará al Galatasaray en los octavos de final de la Liga de Campeones por primera vez en 12 años.

Lo curioso de la devastación causada por Osimhen a su ex jefe Luciano Spalletti fue que realmente no apareció en una mirada superficial a la hoja de estadísticas. Tres tiros para 0,13 xG, 11 de 18 pases completados, ninguna ocasión creada. ¿Me estás diciendo que este es el tipo que estás considerando colocar detrás de Erling Haaland y Kylian Mbappé en el panteón de delanteros centrales, tal vez a la par con Ousmane Dembélé y Harry Kane? 

Sin embargo, profundiza un poco más y verás algo. Diez toques en el área rival suele ser el tipo de número que registra un delantero de la Liga de Campeones cuando se encuentra en el lado positivo de una grave falta de talento. Las 0,41 asistencias esperadas también son bastante animadas, aunque Opta no tiene ninguna asistencia registrada para el internacional nigeriano. Verifique los datos de la UEFA y encontrará dos y fueron esos momentos los que tipificaron el caos que Osimhen creó antes y después de que la Juventus se quedara con 10 hombres. 

Su presión fue feroz, su compromiso en los duelos implacable. El primer gol de Gabriel Sara no se habría producido si Osimhen no hubiera sentido un fuerte toque de Kenan Yildiz y lo hubiera golpeado con fuerza. El cuarto del Galatasaray es el instinto furtivo del delantero reinterpretado para cuando el otro equipo tiene la posesión. Acechando en el lado ciego, esperando el momento en que la Juventus crea que puede respirar porque la ola de presión inicial se ha estrellado contra ellos. Nunca ven venir a Osimhen.

Este juego de élite sin balón tiende a ser una de las primeras cosas que desaparecen cuando los delanteros ingresan al panteón de los mejores del mundo. Hay muchas razones por las que necesitan ahorrar energía para lo que mejor saben hacer. Uno podría imaginar que la intensidad disminuiría aún más cuando un jugador sale de las cinco principales ligas de Europa y se dirige al tipo de ambiente que puede dominar con un 80% de energía. Y, sin embargo, Osimhen promedia un impresionante promedio de 1,75 intercepciones cada 90 minutos en la Super Lig esta temporada, cuatro veces más de lo que Mbappé, por ejemplo, hace para el Real Madrid en la liga. Esto también se traduce en el escenario europeo. Sólo ocho jugadores ganan la posesión en el tercio ofensivo con más frecuencia que Osimhen en la Liga de Campeones de esta temporada. Todo esto sin mencionar cómo mantiene la posesión cuando la obtiene, poniendo a otros en juego.

En cuanto a lo que realmente importa para los delanteros, sabes que Osimhen cumple en ese frente. Quizás no con la consistencia del año pasado, pero 15 goles en 23 partidos no son nada desdeñables, más aún cuando seis de ellos han sido en la Liga de Campeones. Puede que no haya habido ninguno en sus últimos cuatro partidos, pero no es una vergüenza tener dificultades para encontrar la red contra Manchester City y Atlético de Madrid, particularmente cuando incluso después de la reciente inversión agresiva del Galatasaray no es un club que pueda enfrentarse cara a cara con esos equipos en términos de talento.

Entonces, Osimhen es claramente uno de los delanteros más destacados de Europa, ¿verdad? Bueno, probablemente, cuando esté en forma. Ese ha sido el problema recurrente del jugador de 27 años, que se perdió la derrota del fin de semana ante el Konyaspor por una lesión en la rodilla. Se dice que también es duda para el viaje a Turín, aunque se espera que viaje. Según Transfermarkt, esta fue la octava lesión que sufre desde que dejó el Napoli, inicialmente cedido, al comienzo de la temporada pasada. Dicen que la disponibilidad es la mejor habilidad. Sea o no el caso (no lo es), podría ser el único que un delantero necesita y que le falta a Osimhen.

2. ¿Podrán Bodo/Glimt ver su sorpresa en la carretera?

Entonces, ¿en qué medida la impresionante victoria de Bodo/Glimt por 3-1 sobre el Inter se debió a lo que probablemente sea la ventaja de local más significativa en la Liga de Campeones esta temporada? El césped artificial y las temperaturas gélidas han sido un factor de influencia bastante útil no sólo contra el Inter sino también contra el Manchester City, la Lazio y el Porto en los últimos 18 meses. Desde el inicio de la temporada 2020-21, Bodo/Glimt tienen un récord europeo en el Aspmyra Stadion que puede hacer frente a todos los superequipos del continente, excepto a los superequipos del continente: 19 victorias, dos empates y nueve derrotas. Eso es un poco menos de dos puntos por partido. Sus oponentes, dos veces finalistas de la Liga de Campeones en ese mismo período, promedian exactamente dos.

Y entonces la victoria de Bodo/Glimt era una que podríamos haber visto venir, pero ¿fue suficiente? Porque por muy buenos que sean los campeones noruegos en casa, su balance fuera de casa es bastante abismal: siete victorias, 14 empates y 19 derrotas. En particular, parecen tener dificultades cuando viajan para partidos eliminatorios. Hay períodos aislados de éxito, ganando contra el Celtic en Glasgow y consiguiendo el resultado que necesitaban ante el AZ en la Conference League 2021-22. Al año siguiente, los gigantes de Bohemians y Pyunik cayeron en casa ante Bodo/Glimt, pero no mucho más. En sus últimos 40 partidos europeos fuera de casa, una diferencia de goles de -20 es mala, pero podría haber sido mucho peor: su diferencia de xG sin penalización es de -29,36. Históricamente, son tres cuartos de gol por partido peores que sus oponentes fuera de casa y la mayoría de esos oponentes no son el Inter.

Históricamente, Bodo/Glimt tienen el aspecto de un equipo que muy plausiblemente podría ceder una ventaja de dos goles a un gigante europeo. Pero este no es el Bodo/Glimt 2021-22. Sus viajes rentables a través de la Europa League no solo le han permitido a este club reclutar y retener a estrellas noruegas como Frederik Bjorkan y Kasper Hogh, sino también traer de regreso a jugadores como Patrick Berg y Jens Petter Hauge después de pasar a las cinco grandes ligas. Como explicó su entrenador Kjetil Knutsen, este es un equipo que solo ha mejorado tras sus numerosos viajes por el continente.

"Realmente creo en nuestra identidad y en el trabajo que hacemos a lo largo del tiempo", dijo. "De esa manera se convierte en una segunda naturaleza, hay lealtad y una cultura en la que confiamos en la calidad que tenemos dentro del equipo. También hemos sido extremadamente afortunados porque hemos estado en la [Liga] Europa durante un período sostenido, enfrentándonos a rivales cada vez más fuertes. Tanto personalmente como como equipo [entrenador], hemos confiado en el proceso".

La iteración actual no debe descartarse como una simple parte que hace el negocio en casa. Los hombres de Kjetil Knutsen consiguieron cinco puntos en sus desplazamientos en la fase liguera, la memorable victoria contra el Atlético de Madrid tras los empates ante el Borussia Dortmund y el Slavia Praga, este último luchó para remontar un déficit de dos goles en los últimos 12 minutos. Lo más preocupante para el Inter es que Bodo/Glimt están demostrando ser un equipo capaz de actuar en el escenario particular que les espera. Cuatro de sus 17 goles en la Liga de Campeones de esta temporada se produjeron en el contraataque, una cifra solo superada por el Real Madrid y promedian una fuga que termina en un tiro una vez por partido. Si logran aprovechar ese momento cuando se les presente, le darán al Inter una tarea todopoderosa.

3. ¿Romperá Mbappé el récord goleador de Ronaldo en una sola temporada?

Incluso con el nuevo formato de la Liga de Campeones que expone a los jugadores a hasta cuatro juegos adicionales en la competencia, resulta sorprendente que antes de que llegue la primavera, Kylian Mbappé se encuentre tan cerca de lo que alguna vez pareció un récord inquebrantable de la Liga de Campeones. Los 17 goles que Cristiano Ronaldo marcó en la competición 2013-14 incluyeron una buena dosis de actuación en la fase de grupos contra rivales menores y algunas derrotas estruendosas contra jugadores como Schalke, Bayern Munich y Atlético de Madrid. A partir de entonces, solo Ronaldo volvió a acercarse a uno y los que incluso lo olfatearon fueron el mejor delantero del mundo en el mejor estado de forma de sus vidas (Robert Lewandowski en la 2019-20 y Karim Benzema dos años después).

Kylian Mbappé podría ser la primera de esas cosas, solo el tiempo dirá si la segunda es cierta. Lo que no está, al menos de momento, es al frente de un ataque conquistador como el que lideran Lewandowski, Benzema y Ronaldo. Aun así, sólo necesita cuatro goles más para igualar el récord goleador de una sola temporada en esta competición.

Sospechas que un jugador con una media de 5,7 tiros y 0,73 xG sin penalización por 90 se respaldará para sumar algunos más contra el Benfica esta semana, que ha concedido nueve tiros a Mbappé en dos partidos hasta ahora en la competencia. Lo que mejor augura para él en esta iteración de la Liga de Campeones es que ha tenido esa cualidad muy similar a la de Ronaldo de anotar en grupos: dos contra Mónaco, tres contra Kairat, cuatro contra Olympiacos.

La única pregunta es si el Madrid puede llegar lo suficientemente lejos en esta competición para permitir que Mbappé esté a la altura y por delante de su predecesor. Mucho dependerá del sorteo del viernes, suponiendo que Los Merengues estén en él. Si el Madrid cae del lado del Manchester City, entonces estaremos en territorio de juego de azar, dos equipos que apenas han inspirado gran fe en sus habilidades en la Liga de Campeones se enfrentan una vez más en partidos que son confiablemente incomprensibles. La otra opción es el Sporting y, si bien cualquier equipo que haya vencido al PSG y haya ganado en Bilbao merecerá el respeto del Madrid, también tendrá mucho que temer de un Mbappé en forma. Lleve a este muchacho a los cuartos de final y es posible que ya haya logrado la mejor temporada goleadora que se haya visto en esta competencia.