Los Bravos extienden a Chris Sale con un contrato de $27 millones para 2027: lo que significa para el ganador del Cy Young, la nómina de Atlanta

Como suelen hacer, los Bravos de Atlanta han vuelto a ampliar a uno de sus jugadores principales. El as zurdo Chris Sale firmó una extensión de un año que le pagará $27 millones en 2027, anunció el equipo el martes. El contrato incluye una opción del club de 30 millones de dólares para 2028. A la venta se le deben 18 millones de dólares en 2026, el último año de la extensión que firmó en enero de 2024.

"Simplemente nos miramos como, '¿Hablamos en serio?'", dijo Sale al Atlanta Journal-Constitution cuando se le preguntó cómo se llegó al acuerdo. "Y llamé (a mi agente) y le dije: 'Oye, llama a (POBO Alex Anthopoulos), descubre algo'. Ya sabes, hicimos nuestro discurso, ellos hicieron el suyo y nos encontramos en el medio. Siento que esto se hizo en una semana".

Sale, de 36 años, está entrando a su tercera temporada con los Bravos después de llegar en lo que ha demostrado ser un intercambio desigual con los Medias Rojas de Boston. El ganador del Cy Young de la Liga Nacional de 2024 lanzó 125 ⅔ entradas con efectividad de 2.58 y 165 ponches debido a una fractura de caja torácica el año pasado. Terminó 20° entre todos los lanzadores con 3.9 WAR a pesar de terminar 100° en entradas lanzadas.

La extensión de Sale llega en un momento en que los Bravos están al borde de una crisis de lanzadores abridores. Spencer Schwellenbach y Hurston Waldrep se sometieron recientemente a una cirugía para extirpar los cuerpos sueltos de sus codos, lo que los dejará fuera de juego durante meses, no semanas. Schwellenbach ya está en la lista de lesionados de 60 días. Waldrep se unirá a él en breve.

Bryce Elder, Grant Holmes, Reynaldo López y Spencer Strider están incluidos en la rotación del Día Inaugural junto con Sale, aunque López se perdió la mayor parte del año pasado por una cirugía de hombro y Holmes está regresando de un UCL parcialmente desgarrado. Strider también tuvo problemas de lesiones y consistencia la temporada pasada. Es una rotación potencialmente excelente con desventajas no difíciles de ver.

Aunque quedan algunos agentes libres decentes en el mercado, los Bravos tienen posibilidades limitadas para agregar a su rotación en este momento. Es difícil hacer cambios en los entrenamientos de primavera, especialmente para los lanzadores abridores, y es posible que no tengan el espacio en la nómina para firmar a Lucas Giolito o Zack Littell. Por ahora, Atlanta se apoyará en Carlos Carrasco y Martín Pérez como profundidad de rotación.

Esto es lo que necesita saber sobre Sale y lo que significa su extensión para seguir adelante, tanto para él como para los Bravos.

El regreso de la venta a la grandeza

Las lesiones, incluida la cirugía Tommy John y problemas en el hombro, limitaron a Sale a 56 aperturas y 298 ⅓ entradas con los Medias Rojas entre 2020 y 23; en esas 56 aperturas, tuvo efectividad de 4.16. Eso no es terrible, aunque parecía que Sale había pasado su mejor momento y se había convertido en un abridor de nivel as. Boston incluso pagó 17 millones de dólares de los 27,5 millones que le debían para facilitar el intercambio con Atlanta.

El resurgimiento de Sale con los Bravos se debe principalmente a su buena salud. Su brazo ha estado sano (la lesión del año pasado fue una fractura de la caja torácica) y, como resultado, su velocidad ha aumentado a mediados de sus 30 años. Eso es muy raro, pero pasó con Sale.

La velocidad de la recta de Sale ha sido la mejor en años con los Bravos.

Los Bravos también hicieron que Sale realmente se apoyara en su control deslizante de aniquilación. Ha lanzado ese lanzamiento el 43% del tiempo en los últimos dos años (47% en 2025) después de usarlo el 36% del tiempo entre 2021 y 2023. Más velocidad en la bola rápida y más sliders en general es como Sale revivió su carrera con los Bravos, y todo comienza con un brazo sano. Es el más saludable desde 2018.

"Realmente me gusta estar aquí", dijo Sale a MLB.com el martes. "Estos muchachos obviamente me dieron una oportunidad y me levantaron del suelo después de que salí cojeando de 2023 en la temporada baja. Todos han sido geniales conmigo aquí y realmente disfruté estar aquí".

Su camino a Cooperstown

Sale no alcanzará los puntos de referencia habituales asociados con los abridores del Salón de la Fama (300 victorias, etc.), aunque los estándares para los lanzadores están cambiando. Félix Hernández se retiró con 169 victorias, efectividad de 3.42 (ERA+ de 117) y 2,524 ponches. Recibió el 20,6% de los votos el año pasado, el primero en la boleta del Salón de la Fama de la BBWAA. Esta cifra saltó al 46,1% este año, una mejora significativa.

De cara a 2026, Sale tiene 145 victorias con efectividad de 3.01 (141 ERA+) y 2,579 ponches. Tiene 55 ponches más que el Rey Félix en 645 ⅔ entradas menos. Esos 2.579 ponches en su carrera también son significativos. Ocupan el décimo lugar entre los zurdos de todos los tiempos:

1. Randy Johnson: 4.875
2. Steve Carlton: 4,136
3. CC Sabathia: 3.093
4. Clayton Kershaw: 3.052
5. Mickey Lolich: 2.832
6. Frank Tanana: 2,773
7. Chuck Finley: 2,610
8. Tom Glavine: 2,607
9. Warren Spahn: 2,583
10. Chris Sale: 2579 y contando

Johnson, Carlton, Sabathia, Glavine y Spahn están en el Salón de la Fama. Kershaw se unirá a ellos tan pronto como sea elegible. Lolich es uno de los mejores lanzadores que no están en el Salón de la Fama. Con buena salud, Sale podría terminar 2026 en el sexto lugar de esa clasificación. Para finales de 2027 (es decir, la temporada por la que ahora tiene contrato), podría convertirse en el quinto zurdo en el club de los 3.000 ponches.

Si se establece el mínimo en 2.000 entradas, la tasa de ponches del 30,7% de la carrera de Sale (es decir, el 30,7% de los bateadores enfrentados) es la más alta en la historia del béisbol, más de un punto porcentual por delante del No. 2 Max Scherzer (29,1%). Su promedio de bateo permitido de .218 está empatado con el de Johnson en el octavo mejor lugar de todos los tiempos. En realidad, Sale ha sido tan dominante como cualquiera por entrada.

El progreso de Hernández durante los próximos años nos dirá mucho sobre el caso del Salón de la Fama de Sale, que por supuesto todavía está construyendo. Una vez más, todo se reduce a la salud. Si Sale se mantiene saludable, ascenderá en la clasificación de ponches zurdos y posiblemente podría terminar en el tercer puesto de todos los tiempos. Eso importa más que las victorias cuando se trata de votaciones para el Salón de la Fama en estos días.

Situación de la nómina de Atlanta en 2027

Todas esas extensiones iniciales de carrera que los Bravos dieron a sus jugadores principales se encuentran ahora en sus años más caros. Es cierto que no son caros, pero sí más caros que hace tres o cuatro años. Ronald Acuña Jr. ganará $17 millones en 2026. Strider ganará $20 millones esta temporada. Matt Olson y Austin Riley ganarán 22 millones de dólares. El núcleo barato no es tan ahora.

A pesar de eso y de la costosa nueva extensión de Sale, los Bravos parecen tener mucha flexibilidad en la nómina de cara a la temporada baja 2026-27. Aquí están sus cifras de nómina, según los contratos de béisbol de Cot:

La nómina de Atlanta para 2026 está justo por debajo del umbral de penalización de la segunda CBT de $264 millones, razón por la cual es posible que no quieran fichar a Giolito o Littell. Después de esta temporada, Ha-Seong Kim y Raisel Iglesias salen de los libros, y los Bravos ya tienen al reemplazo de Iglesias en Robert Suárez. Aaron Bummer y Joe Jiménez, dos relevistas valorados en más de 9 millones de dólares, también serán agentes libres.

Mirando hacia 2027, la nómina en efectivo real del equipo está a más de $60 millones de lo que proyecta ser en 2026. Esos $199,3 millones suponen que Acuña ($17 millones) y Ozzie Albies ($7 millones) tendrán sus opciones del club, pero no incluye cualquier arbitraje plantea. Sin embargo, Atlanta no tiene a nadie proyectado para recibir grandes aumentos de arbitraje, no con las lesiones de Schwellenbach.

En el papel, los Bravos tendrán una buena cantidad de dinero para gastar durante el 2026-27, aunque es casi seguro que se avecina un cierre patronal, y ¿quién sabe cómo será el panorama salarial del béisbol después de eso? Podría haber un tope salarial, sanciones CBT más estrictas, un límite en la duración del contrato, etc. Apostaría en contra de un tope salarial y apostaría a sanciones CBT más estrictas, pero ¿quién sabe realmente?

Al menos, los Bravos creen que tendrán cierto nivel de flexibilidad salarial en la próxima temporada baja, incluso después de extender Sale por mucho dinero. Todas esas extensiones de jugadores principales están en sus años más caros ahora, pero Acuña, Riley y otros siguen siendo significativamente más baratos de lo que serían si se hubieran convertido en agentes libres en las últimas dos temporadas bajas. Esos acuerdos le dan a Atlanta más capacidad de gasto.