Ranking de MVP de la NBA: Victor Wembanyama salta al top tres, Cade Cunningham podría ganar por defecto

Como señaló recientemente Tom Haberstroh, Cade Cunningham y Shai Gilgeous-Alexander son los únicos candidatos actuales al Jugador Más Valioso de la NBA en camino de alcanzar la marca de 65 juegos, que sirve como el umbral mínimo de elegibilidad. SGA lo está acortando. Se ha perdido los últimos siete partidos de OKC y nueve en total, y se espera que se pierda al menos tres más. Eso lo dejaría con 12 juegos perdidos, siendo 17 el límite. Cunningham sólo se ha perdido seis. Esto puede convertirlo en el favorito por defecto. 

Mientras tanto, Nikola Jokić sólo puede perderse un partido más antes de quedar no elegible. Victor Wembanyama sólo puede fallar cuatro más. Luka Dončić puede perderse cinco más, pero para mí, ni siquiera es uno de los cinco candidatos en este momento (sé que habrá cierta oposición a esto, y lo entiendo, estamos dividiendo los pelos aquí con un montón de jugadores increíbles). 

En cualquier caso, siempre que seas matemáticamente elegible para ganar el premio, eres elegible para formar parte de nuestra clasificación. Así que aquí están, los cinco principales candidatos a MVP tal como los veo (no necesariamente cómo se clasifican en términos de probabilidades de ganar) ingresando al juego el martes 24 de febrero. 

1. Shai Gilgeous-Alexander, Thunder

Probabilidades de MVP (a través de FanDuel): -145

Se esperaba que SGA regresara a la alineación después de la Parón del Juego de Estrellas pero eso no ha sucedido. Se ha perdido nueve partidos hasta ahora y se espera que se pierda al menos tres más antes de regresar de esta distensión abdominal, que incluye enfrentamientos directos con sus dos competidores más cercanos al MVP: Nikola Jokić y Cade Cunningham. Un fastidio para nosotros. Esos juegos podrían haber tenido un impacto honesto en la votación si hubieran oscilado considerablemente en una dirección. 

En cualquier caso, cuando regrese SGA se perderá al menos 12 juegos. Eso significaría que puede perderse cinco juegos más el resto de la temporada para alcanzar el umbral de 65 juegos. Por supuesto, factible. Pero lo pone en peligro de caer con una ausencia más incluso marginalmente prolongada, particularmente porque Mark Daigneault ha dicho que no va a priorizar la elegibilidad para el Jugador Más Valioso sobre la salud de SGA y el objetivo de campeonato de OKC, como no debería. 

Dicho todo esto, SGA sigue siendo el favorito para ganar su segundo MVP consecutivo hasta nuevo aviso. Si lo consigue, entrará en un aire poco común como el jugador número 16 en la historia en ganar múltiples MVP. Su caso es bastante blindado. Fue el MVP la temporada pasada y ha sido aún mejor esta temporada. 

Está lanzando mejor desde todos los puntos de la cancha, particularmente desde 3. Es el mejor tirador de media distancia de la liga. Su FG%, 2-PT%, 3PT%, eFG% y TS% son todos los máximos de su carrera. Sus 135,2 puntos por cada 100 posesiones son siete puntos mejor que la temporada pasada (según Cleaning the Glass), cuando lideró la liga en anotaciones. 

Este año es segundo detrás de Luka Dončić por exactamente un punto por partido, pero la eficiencia ni siquiera se acerca. El Thunder supera a sus oponentes por 11,2 puntos por partido cuando está en la cancha, y son 9,3 puntos por cada 100 posesiones peores cuando está fuera de la cancha, según CTG. 

2. Cade Cunningham, Pistons

Probabilidades de MVP: +600

Cunningham fue casi borrado de la marquesina del lunes enfrentamiento contra los Spurs. Desde el punto hasta la pintura, la combinación de Stephon Castle y Victor Wembanyama lo metió en un fracaso de 5 de 26 que dejó a Detroit sin ninguna fuente de ofensiva. 

Y ese es el caso del MVP: los Pistons no tienen otra forma repetible de poner el balón en la canasta que no sea Cunningham. Cuando va a la banca, la ofensiva pasa del top cinco al último cinco, según CTG. 

Incluso con esa defensa (de la que también es una gran parte), e incluso en la Conferencia Este, los Pistons serían un equipo de entrada, en el mejor de los casos, sin Cunningham. Pero con él, están y han estado compitiendo cara a cara con OKC por el mejor récord de la liga. 

Cunningham, Luka Doncic y Nikola Jokic son los únicos jugadores que promedian al menos 25 puntos y ocho asistencias esta temporada (Cunningham lidera la liga en puntos generados mediante asistencias, según PBP Stats). Para mí, el argumento a favor de Cunningham sobre Doncic es claro. Cunningham juega en ambos lados. Los Pistons son un mejor equipo. Incluso si se trata de un debate honesto, se rompe el empate. 

Es una decisión mucho más difícil contra SGA, Jokic y Victor Wembanyama, todos los cuales son decididamente más eficientes tiradores y anotadores generales que Cade, y lideran posiblemente mejores equipos. Esos tres muchachos son mejores jugadores que Cade, en resumen, pero Cade ha cerrado la brecha en ese sentido hasta el punto de que las circunstancias pueden, y deben, ponerlo en línea con sus narrativas de MVP. 

Hace tres años, Detroit era el peor equipo de la liga con sólo 17 victorias. Dos años cayeron a 14 y soportaron una racha de derrotas consecutivas de 28 juegos, récord de la NBA. Entonces Cunningham subió de nivel. La temporada pasada, Detroit se convirtió en el primer equipo en la historia en triplicar su total de victorias con respecto a la temporada anterior no acortada, y este año han sido la clase de su conferencia básicamente desde el salto. 

Todo eso se debe desproporcionadamente a Cunningham, quien además solo se ha perdido seis partidos esta temporada. Si la mejor habilidad es la disponibilidad, Cunningham ha estado en la rutina nocturna más que cualquiera de estos otros muchachos, e incluso si un par de ellos superan el umbral de los 65 juegos, él está en camino de jugar 73. Ese debería ser otro en lo que se está convirtiendo en un campo de plumas en el casillero del Jugador Más Valioso de Cunningham. 

3. Victor Wembanyama, Spurs

Cuotas de MVP: +2500

No creo que mucha gente quiera aceptar a los Spurs como un verdadero contendiente al título esta temporada. Todavía parece que está demasiado temprano en el proceso. Se suponía que serían uno de esos equipos que, con suerte, ganarían un lugar en los playoffs solo por la experiencia. Pero han superado esa proyección. Son el sembrado No. 2 del Oeste y han vencido al sembrado No. 1 y al campeón defensor Thunder cuatro veces. Son un contendiente de primer nivel, al diablo con los plazos tradicionales, y es gracias a Victor Wembanyama. 

No me malinterpreten, los Spurs son un equipo excelente en ambos extremos independientemente de Wemby, pero él es el que cambia el juego a tal punto que todo análisis tradicional debe básicamente ignorarse. Me recuerda el surgimiento acelerado de los Warriors 2014-15. Eso sucedió demasiado rápido para que mucha gente también lo aceptara, pero luego miraste hacia arriba y ellos habían ganado todo. Tenían un gran equipo joven, como los Spurs, pero el comienzo de esa dinastía se puede rastrear directamente hasta Stephen Curry, quien deformó geométricamente el lado ofensivo de la cancha hasta tal punto que nadie estaba equipado para defenderlo. 

Wemby hace lo mismo a la defensiva, reduciendo efectivamente la cancha con el mismo efecto que Curry la expande. Lo que siempre ha sido suficiente espacio para atravesar o disparar ya no es adecuado, ya que Wemby puede borrar 10 pies de separación como sus cinco y rematar lo que pensabas que era, y contra cualquier otro oponente, un tiro limpio. Eso cambia toda una ofensa. Provoca más retiradas de "no importa" de las que jamás hayamos visto. 

La pintura es la oficina de Cunnningham y falló 13 de sus 16 tiros allí el lunes. Gran parte fue la pura presencia de Wemby (sin mencionar a Stephon Castle sobre él, hasta el punto que Detroit tuvo que quitarle el balón a Cade al comienzo de las posesiones para permitirle respirar) alterando sus ritmos típicos. Ese sexto sentido que tienen los tipos como Cunningham para anotar puntos se complica cuando Wemby está cerca, porque sabes que siempre está al acecho para hacerte esto. 

Y esto, por supuesto, sin mencionar la ofensiva de Wemby. Durante la actual racha de nueve victorias consecutivas de San Antonio, promedia 24,9 puntos, 12 rebotes, 3,4 asistencias, 3,4 bloqueos y 1,3 robos por noche. Para la temporada, actualmente está en camino de convertirse en el único jugador en la historia de la NBA en promediar más de 24 puntos, 11 rebotes y dos tapones en menos de 30 minutos por partido. 

Cuando este tipo juega potencialmente cerca de 40 minutos en partidos de playoffs, sí, los Spurs tienen suficiente para ganarlo todo. No estoy diciendo que lo harán. Pero tienen suficiente. Wemby hace una gran diferencia: 12,6 puntos por cada 100 posesiones, por CTG, para ser exactos, incluso en un equipo con muchos otros jugadores. 

Probablemente no sea suficiente para ganarle el MVP. Para empezar, se ha perdido 13 partidos (el partido por el título de la Copa de la NBA contra los Knicks cuenta para los partidos jugados, pero no para las estadísticas, lo creas o no), lo que significa que sólo puede perderse cuatro más para ser elegible. 

Pero les diré una cosa, si los Spurs superan al Thunder por el primer puesto (esto es más que factible con solo dos derrotas que los separan y San Antonio dueño del desempate), dado el impacto que está teniendo Wemby, su caso tendrá que ser considerado seriamente. 

En cualquier caso, al menos por el momento, el impacto de Wemby es lo suficientemente grande como para ubicarlo más alto que Jokić en mi tablero debido al hecho de que es mucho más probable que alcance la marca de 65 juegos y sus Spurs han sido un mejor equipo. 

4. Nikola Jokić, Nuggets

Cuotas de MVP: +300

Lo más probable es que no califique. Sólo puede perderse un partido más el resto de la temporada y a Denver le quedan cuatro partidos consecutivos, por no hablar de cualquier pequeño ajuste. Pero hasta nuevo aviso, Jokić sigue siendo uno de los principales candidatos para un equipo de los Nuggets que cae por la friolera de 16,5 puntos por cada 100 posesiones cuando no está en la cancha, según Cleaning the Glass. 

Ese es el mayor impacto intermitente entre cualquiera de los candidatos a MVP. Los Nuggets literalmente pasan de una calificación ofensiva que se ubicaría, por un margen apreciable, como la mejor en la historia de la NBA con Jokic en la cancha a estar justo al borde de una unidad entre los 10 últimos esta temporada sin él. 

Tiene un mejor número 2 que Cunningham en Jamal Murray, pero Denver y Detroit comparten una dependencia desproporcionada de su superestrella y, al final, Jokić es el mejor jugador del mundo. Su caso, como cada temporada, es hermético. 

Está promediando un triple-doble y difícilmente habrás notado que es tan rutinario: 28,8 puntos por partido con el mejor porcentaje de tiros reales de la liga. Es el líder de la liga en asistencias y rebotes por partido. Sigue siendo un dios de métrica avanzada. Pero estamos dividiendo los pelos aquí y se ha perdido mucho tiempo. Si se anima y no se pierde ningún juego el resto del camino, obtendrá muchos votos. Pero en este momento, Cunningham ha hecho lo suficiente por un equipo con el primer puesto, y Wemby también por un equipo con el primer puesto, como para merecer una ventaja en mi opinión, que no es para los votantes. 

5. Jaylen Brown, Celtics

Probabilidades de MVP: +5000

LeBron James lo dijo después de que los Celtics, liderados por los 32 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y tres robos de Brown, desmantelaran a los Lakers el domingo: "JB está jugando un gran baloncesto, hombre. Todo este asunto del MVP, no entiendo por qué no se habla de su nombre también. Nadie les dio una oportunidad para comenzar la temporada. Tiene un promedio de, ¿qué, 30? Poco menos de 30. A veces es un concurso de popularidad".

LeBron da en el clavo aquí. Brown está promediando 29,2 puntos por partido, el cuarto mejor de la liga, y los Celtics, que se suponía que estaban en un año sabático, son en cambio el segundo puesto del Este y una amenaza legítima en la conferencia a pesar de perder a Jayson Tatum, Jrue Holiday, Al Horford y Kristaps Porziņģis del equipo del año pasado. 

Ningún otro candidato a MVP ha soportado ese tipo de agotamiento de plantilla y aun así logró mantener a su equipo en la conversación por el título. Brown ha sido un asesino absoluto. Su eficiencia no salta de la página (por un tiempo sus números de rango medio fueron una locura, pero han disminuido más hacia la categoría que sigue siendo realmente buena, en gran parte gracias a un clip del 48% del temido rango de 15 a 19 pies, según NBA.com), pero tiene que intentar tantos tiros difíciles y creados por él mismo mientras registra un porcentaje de asistencia más alto de su carrera que el volumen debe notarse positivamente en su caso. 

Brown nunca ha realizado nada parecido a los 22 tiros por partido que está realizando esta temporada. Eso es por necesidad. Durante mucho tiempo ha existido la percepción de que Brown ocupaba el nivel de jugadores estrella por debajo del nivel súper, pero eso se ha dejado de lado. Jaylen Brown es una superestrella. Ningún hombre a quien recurrir ha tenido más responsabilidad en su plato este año, tal vez aparte de Cunningham, y ha excedido la responsabilidad en todos los sentidos.