Los Hornets no son una broma: cómo Charlotte está presionando para regresar a los playoffs con estadísticas asombrosas

Los Charlotte Hornets derrotaron 133-109 a los Indiana Pacers el jueves por la noche. El martes vencieron a los Bulls 131-99. En total, los Hornets han ganado 10 partidos esta temporada por al menos 20 puntos. Sólo cuatro equipos (Thunder, Knicks, Celtics y Rockets) lo han hecho más veces. 

Considere que Charlotte solo ha ganado 29 juegos este año. Es decir, una de cada tres de sus victorias ha sido por al menos 20 puntos. Eso es una locura. Y se refleja en una cifra aún más loca: 16,9. Ese es el margen de victoria promedio de los Hornets esta temporada y, según la investigación de CBS Sports, ocupan el cuarto de todos los tiempos en la NBA.

Como puedes ver, y como se esperaba de los equipos que derrotan a sus oponentes hasta este punto, todos estos equipos son/eran unidades de élite. El Thunder de 2024-25 y el equipo de los Bucks de 1971 ganaron el campeonato. Los Celtics 2021-22 llegaron a la final. El Thunder de este año tiene el mejor récord de la liga. 

Los Hornets no parecen tener nada que hacer en un grupo como este. Pero aquí están. Puede que no ganen muchos juegos (al menos no hasta el último mes), pero cuando lo hacen, destruyen equipos con bastante frecuencia. El 10 de enero, los Hornets derrotaron al Jazz por 55 puntos, logrando el margen más desigual en un solo juego de la liga esta temporada. 

Apenas dos semanas después de eso, los Hornets comenzaron lo que es su racha actual de 13 victorias en sus últimos 16 juegos. Durante ese lapso, han sido, sin lugar a dudas, uno de los mejores equipos de la liga. 

Hay un par de maneras de ver lo que está pasando en Charlotte. Primero, estamos haciendo un trato demasiado grande por un equipo 29-31 que se aferra al último puesto de play-in de la última Conferencia Este. O dos, no estamos haciendo un trato lo suficientemente importante. Estoy firmemente en el último campo. 

He llegado a despreciar la palabra "diversión" como uno de los adjetivos repentinamente preferidos en el lenguaje de la NBA, pero en el caso de estos Hornets, no puedo pensar en una mejor descripción. Todo en ellos es una maravilla. El hombre jugada por jugada, Eric Collins, está GEEK desde el principio. 

Al principio, el entusiasmo de Collins por la WWE a mitad del primer cuarto fue bastante difícil para mí. Durante un tiempo estuve silenciando los juegos de los Hornets solo para verlos en paz. Pero ahora tengo mucha fiebre y Collins sólo aumenta la emoción. He volteado todo. A principios de temporada, despotricé de los triples con una sola pierna de LaMelo. Ahora, no puedo tener suficiente de este tipo. 

Ball ha sido durante mucho tiempo uno de los jugadores más hábiles del mundo, pero siempre sentí que era más un showman que un jugador ganador. Quizás estuvo mal ponerle esa etiqueta. Tal vez simplemente nunca haya podido mantenerse sano. Tal vez simplemente nunca ha tenido un equipo como este para compensar su ritmo, sus pases y su dominio general de la posesión. Sólo tiene un promedio de 19 y 7 con un francamente malo 40% de tiros, pero el caso del "jugador perdedor" se está volviendo más difícil de formular. Ball hace que todo funcione. Los Hornets pierden 14,5 puntos por cada 100 posesiones cuando está sentado, según Cleaning the Glass. 

Una vez más, suena extraño hablar de un 40% de tiradores y un equipo 29-31 como si estuvieran prendiendo fuego a la NBA, y claro, hay cierta relatividad en lo que se refiere a elogiar los esfuerzos de un jugador de mixtape muy difamado y una franquicia que no ha estado en los playoffs en una década. (y no ha ganado una serie desde 2001), pero realmente algo está sucediendo aquí. 

El 5 de enero, los Hornets vencieron al Thunder, que tenía prácticamente toda su fuerza y ​​30-6 en ese momento, por 27 puntos. En ese juego, los Hornets iniciaron con Ball, Knueppel, Brandon Miller, Miles Bridges y Moussa Diabaté. Esos son los cinco titulares con los que los Hornets han continuado siempre que fue posible (Miller se perdió básicamente el primer mes de la temporada; Bridges y Diabaté fueron suspendidos cada uno por cuatro juegos por la pelea con Detroit a principios de febrero), y en 257 minutos, este grupo ha aniquilado a sus oponentes por 29,5 puntos por 100 posesiones con un índice ofensivo de 136,8. 

Esas son las mejores marcas de la liga entre alineaciones de cinco hombres que han jugado al menos 100 minutos juntos, según NBA.com. Ofensivamente, ninguna otra alineación está cerca. El segundo mejor lugar es una pequeña unidad de Miami que registra más de 14 puntos por cada 100 posesiones peores. Ball, Miller y Knueppel se combinaron para 81 puntos y 17 triples el jueves. 

Estos tres son una gran historia tanto colectiva como individualmente. Ball estuvo a punto de ser cancelado. Miller fue la segunda selección general en 2023 cuando mucha gente se rió de Charlotte por no elegir a Scoot Henderson, quien no está ni cerca del jugador que Miller, que tiene un promedio de poco menos de 21 puntos por partido esta temporada, ha sido hasta este momento. 

Y luego está el novato Knueppel, que a sus 20 años podría ser ya el mejor tirador de la liga sin llamarse Stephen Curry. Puede parecer una hipérbole, pero no lo es. El jueves, rompió el récord de novato de Keegan Murray en triples en una temporada, siendo este el número 207. 

En total, Knueppel está lanzando más del 43% de triples en casi ocho intentos por partido. Sólo cinco jugadores en la historia han mantenido ese porcentaje en ese volumen apareciendo en al menos 50 juegos: Curry (4x), Klay Thompson (2x), Ray Allen, Duncan Robinson y Zach LaVine. Knueppel, que apunta a anotar casi 300 triples este año (algo que sólo cinco jugadores han hecho alguna vez), sería el sexto. 

Junte todo esto y podrá ver por qué Hive está zumbando. Estos Hornets no son una broma. Si eres un fanático ocasional de la NBA y todavía piensas en este equipo como un felpudo, ya es hora de que actualices tu navegador de baloncesto y comiences a rezar para que los Bucks no arruinen esto y los salten por el último lugar de entrada. Nosotros necesitamos a este equipo en la postemporada. Para que todos puedan ver a qué se debe todo este alboroto.