La búsqueda del USWNT por la corona de la Copa SheBelieves ha consistido tanto en equilibrar la juventud y la experiencia como en ganar

El equipo nacional femenino de EE. UU. logró su segunda victoria de la Copa SheBelieves el miércoles, esta vez una victoria por 1-0 sobre Canadá que planteó desafíos únicos y comenzó a responder algunas preguntas a medida que la entrenadora en jefe Emma Hayes se acerca cada vez más a asegurar un grupo central de jugadoras.

Hayes hizo 10 cambios en la alineación que ganó 2-0 contra Argentina el domingo, cambiando un equipo rotado por uno que se parece más a una versión de primera elección del USWNT. La alineación del miércoles incluyó a la estrella Trinity Rodman, quien regresó ilesa al campo después de una lesión al final del partido del domingo, cuando recibió un rodillazo en la espalda. Un puñado de talentos en ascenso irrumpieron en la alineación, incluida la mediocampista Claire Hutton y la delantera Ally Sentnor, quien anotó el único gol del partido en el minuto 55.

El gol marcó la pauta para una mejor actuación del USWNT en la segunda mitad después de una primera mitad de ida y vuelta en la que ambos equipos crearon oportunidades para sí mismos pero lucharon por crear oportunidades significativas. Hutton y Sentnor lideran un grupo de jugadores jóvenes que cada vez más se sienten como pilares en el USWNT, pero aún persisten dudas sobre la alineación de Hayes, ya que Estados Unidos lucha por lograr el equilibrio adecuado en el mediocampo en ocasiones contra Canadá.

Con la victoria, el USWNT ocupa únicamente el primer puesto en la tabla de la Copa SheBelieves con seis puntos y se enfrentará a continuación a Colombia, que viene de una victoria por 1-0 sobre Argentina, en los suburbios de Nueva York el sábado. Estados Unidos solo necesita un empate contra Colombia para ganar su primera Copa SheBelieves desde 2024.

Esto es lo que debe saber antes del juego final del sábado:

Ally Sentnor expone su caso – nuevamente

Incluso si el triple espresso de Rodman, Mallory Swanson y Sophia Wilson no han jugado juntos desde los Juegos Olímpicos, la ausencia colectiva del trío puede ser difícil de ignorar a veces. Sin embargo, una selección nacional en evolución no se detiene ante nadie: varios jugadores han marcado la diferencia en términos de producción goleadora, aunque pocos han tenido tanto impacto como Sentnor.

La joven de 22 años se alineó junto a Rodman y Alyssa Thompson en un frente de tres, convirtiéndose en su papel como un elemento habitual en el USWNT. Solo en el gol, mostró el instinto de remate que a Hayes le gusta señalar cuando habla de las habilidades de Sentnor: Thompson envió un córner hacia el área, la pelota rebotó un par de veces antes de aterrizar en los pies de Sentnor. Inicialmente, el balón saltó en el aire, pero tuvo paciencia cuando empezó a caer; la ligera pausa en el juego fue suficiente para permitirle a Sentnor un remate perfecto desde corta distancia.

Sentnor ha sido uno de los beneficiarios más notables del proyecto de Hayes para ampliar el grupo de jugadores, anotando su séptimo gol internacional en 17 partidos internacionales desde que hizo su debut internacional en noviembre de 2024. Hay ciertas limitaciones en su juego: es mucho más efectiva dentro y alrededor del área que más lejos de la portería, pero incluso con espacio para mejora, Sentnor ha aprovechado plenamente la oportunidad que tiene ante ella. Para una delantera con cualquier nivel de habilidad, los goles son moneda de cambio y ella sigue encontrando la manera de anotar. Incluso si Swanson y Wilson regresan al redil en buena forma, Sentnor es posiblemente un jugador clave para el USWNT de todos modos. Por sí sola, ella es un recordatorio de que Estados Unidos. La profundidad histórica en el ataque sigue siendo una fortaleza, y la buena noticia para Hayes es que Sentnor es en realidad solo un recordatorio en un grupo de jugadores lleno de ellos.

Sin florituras, no hay problema

El tema de la Copa SheBelieves del USWNT hasta ahora ha sido el profesionalismo, encontrar formas de ganar sin lucir lo mejor posible. El período de experimentación de Hayes, si bien fue necesario, probablemente estuvo destinado a algunas actuaciones desiguales en algún momento u otro, independientemente de las circunstancias. Mientras un equipo rotado luchaba por generar química y resolver problemas contra Argentina, una versión más experimentada del USWNT tuvo que hacer frente a la competitividad esperada que Canadá siempre aportará a un partido definido por una rivalidad de décadas. Sin embargo, en cada ocasión, Estados Unidos fue resiliente, demostró suficiente control emocional para sobrevivir a juegos que no iban del todo según lo planeado y, finalmente, anotó lo suficiente como para conseguir victorias.

Una línea defensiva organizada abrió el camino contra Canadá, sobreviviendo el primer período de posesión de los visitantes y finalmente limitándolos a un solo tiro al arco. Le dio tiempo a Estados Unidos para encontrar su ritmo en ataque, resaltando un hábito subestimado del equipo de Hayes. Han concedido sólo tres goles en sus últimos 16 partidos, algunos de los cuales pueden atribuirse a enfrentarse a rivales que están claramente superados por ellos. Dicho esto, la racha de estabilidad defensiva se produjo a pesar de que Hayes introdujo nuevos jugadores al redil y poco a poco les presentó sus preferencias estilísticas, errores costosos que son pocos y espaciados.

Esa organización defensiva fue la base de un partido contra Canadá que se sintió más como una rutina que como una muestra de la habilidad general del USWNT, personificada por el hecho de que el único gol del partido llegó en una jugada a balón parado. También fue el punto de partida de una actuación que aseguró que Estados Unidos creciera en el juego, superando finalmente a Canadá por 16 a cinco.

Las preguntas del medio campo persisten

Por segundo partido consecutivo, pero con un mediocampo completamente diferente, hubo una sensación de desconexión en el medio del parque, más aún en la primera mitad. Parece que Hayes aún tiene que decidirse por sus principales opciones en esas posiciones, algo que sigue siendo comprensible cuando faltan varios meses para la clasificación para la Copa del Mundo y con muchas opciones a su disposición.

Hutton comenzó en la base del medio campo, demostrando una vez más que el equipo es mejor con ella en el campo que sin ella. A ella se unieron Sam Coffey y Rose Lavelle, el trío que inicialmente tuvo una actuación desconcertante; no fue difícil entender su selección, cada uno de ellos tuvo sus momentos durante la primera mitad. El grupo tuvo éxito al desviar el balón hacia la derecha, preparando a Lavelle para preparar a los tres delanteros, incluso si el tiro no siempre salía al final. Sin embargo, hubo algo inconexo en el flujo antes del descanso del medio tiempo, y las cosas eventualmente mejoraron en el transcurso de la segunda mitad.

Se prepara para una pregunta fascinante que Hayes necesita responder en algún momento, especialmente con personas como Lily Yohannes y Olivia Moultrie esperando entre bastidores. La entrenadora en jefe todavía se siente inclinada a equilibrar la juventud y la experiencia mientras alterna entre sus opciones en la Copa SheBelieves, ampliando la antigua pregunta de cómo debería verse el mediocampo del USWNT (una pregunta que es anterior a la llegada de Hayes) al menos un poco más.