La temporada del Campeonato de la USL comenzará con nuevos nombres en nuevos lugares, a pesar de la incertidumbre laboral sin convenio colectivo

Es hora de una nueva temporada de la United Soccer League con nuevos equipos, nuevos jugadores y cambios por todas partes. Después de una época en la que el FC Tulsa pasó del décimo lugar en la liga a un lugar en la final del campeonato de la USL, donde cayó ante los Pittsburgh Riverhounds, quienes vieron a Rob Vincent convertirse en el entrenador más joven en ganar un título de liga, la liga regresa con su encantador estilo de caos impredecible. Eso fue todo mientras Louisville City volvió a ganar el Players' Shield por tener la mejor temporada regular, pero no pudo seguir con un título de liga. 

Todo demuestra que puede ser imposible intentar predecir una liga con tanto movimiento, pero eso es justo lo que hace que la USL juegue de manera fascinante, así que echemos un vistazo a algunas cosas a tener en cuenta antes de la nueva temporada, que comienza el viernes.

Rob Vincent obtiene una temporada completa

Este ahora es completamente el equipo de Rob Vincent en Pittsburgh después de que asumió el cargo de gerente interino luego de que el gerente Bob Lilley fuera puesto en licencia administrativa. Dado que el contrato de Lilley finaliza al final de la temporada, los Riverhounds ahora han pasado página a Vincent, quien liderará un equipo con grandes expectativas después de ganar el primer campeonato en la historia del club. Es difícil lograr resultados consecutivos en cualquier liga, pero especialmente en la USL, donde ningún equipo ha ganado campeonatos consecutivos desde Louisville City en 2017 y 2018. Al recuperar a los jugadores clave en su plantilla, esta sólida defensa estará lista para desempeñarse nuevamente, pero con equipos mejorados y caras nuevas en la Conferencia Este, no será un camino fácil.

Nuevos niños en la cuadra en USL

Una nueva temporada significa que nuevos equipos como Brooklyn FC y Sporting Jax jugarán sus temporadas inaugurales en 2026. Respaldado por Tim Weah y con un entrenador respetado como Marlon LeBlanc, Brooklyn buscará seguir el plan de expansión que tuvo tanto éxito para Rhode Island FC. Al más puro estilo neoyorquino, comenzarán jugando en un estadio de béisbol en el Parque Maimonides en Coney Island. Tommy McNamara también será una pieza clave para el club en su temporada inaugural. 

En Jacksonville, donde solía jugar la Armada, Sporting Jax buscará sumarse a los equipos de Florida en la liga, uniéndose al Miami FC y los Tampa Bay Rowdies. El portero Jake McGuire tendrá la oportunidad de anclar la defensa en su temporada inaugural mientras el equipo busca consolidarse rápidamente mientras busca tener un buen comienzo frente al Hartford Athletic.

Taylor Calheira se ha ido, es hora de ver si Tulsa puede seguir el ritmo

Cuando un equipo llega a un campeonato de liga, atrae la atención de otros en los Estados Unidos, y los Wolves y el FC Tulsa no fueron diferentes. El delantero estrella Talor Calheria se ha marchado al Sporting Kansas City después de marcar 21 goles en todas las competiciones, un récord del club. Ahora se une a un camino trillado de fuertes atacantes de la USL que consiguen traslados a la Major League Soccer, lo cual es algo bueno, ya que los clubes reciben compensación por su talento. Pero ahora, frente al Sacramento Republic, Tulsa tendrá que responder la pregunta que a ningún club le gusta hacerse al iniciar una nueva temporada: ¿De dónde vendrán los goles? La mayor parte del equipo sigue intacto, pero sin su talismán, podría llevar tiempo ponerse en marcha esta temporada. 

Emite convenio colectivo

Si bien el juego de la USL comenzará con normalidad, todavía hay incertidumbre sobre la liga, ya que no hay un acuerdo entre la USL y la Asociación de Jugadores de la USL sobre un nuevo acuerdo de negociación. El acuerdo actual expiró a finales de diciembre de 2025, y la Asociación de Jugadores votó para autorizar una convocatoria de huelga si fuera necesario. En este momento, no se prevé que se produzca una huelga mientras las dos partes todavía estén negociando, pero cuanto más tiempo pase sin que se llegue a un acuerdo, mayor será la incertidumbre.

Pase lo que pase, sería necesario llegar a un nuevo acuerdo antes de 2028, cuando la USL planea implementar ascensos y descensos, pero eso solo hace que esta negociación sea más crítica para ambas partes. La asociación de jugadores está presionando para que se establezcan estándares profesionales antes del ascenso y el descenso, y rechazaron la oferta más reciente de la liga, que incluía un aumento de la compensación mínima a 40.000 dólares, la eliminación de las adquisiciones durante la temporada, así como protecciones relacionadas con los contratos del equipo y protecciones y bonificaciones adicionales. Estos no cumplían con los estándares que exige la asociación de jugadores, especialmente en lo que respecta a vivienda y atención médica. En ese momento, emitieron el siguiente comunicado:

"A una semana del inicio de la temporada 2026, los jugadores de la United Soccer League Players Association siguen sin un nuevo convenio colectivo luego de 547 días de negociaciones con la United Soccer League y sus clubes del campeonato de la USL", dijo la USLPA. 

"Esta semana, alrededor del 90% del grupo de jugadores participó en una votación sobre la última propuesta de la Liga. Aproximadamente el 90% de los jugadores la rechazaron y autorizaron al comité de negociación liderado por los jugadores a tomar todas las medidas necesarias, incluida la convocatoria de una huelga si las negociaciones no logran producir un acuerdo satisfactorio".

"Los jugadores se están preparando para el inicio de la temporada del Campeonato mientras continúan presionando para lograr un acuerdo que refleje verdaderos estándares profesionales. Los jugadores están unidos en su demanda de un acuerdo justo que garantice protecciones básicas, condiciones de trabajo seguras y estándares que los atletas profesionales merecen".

Con South Georgia Tormenta en la USL League One retirandose antes de la temporada sin previo aviso, pero aún con la intención de impulsar la inclusión en la división superior cuando se forme en 2028, han aumentado las preguntas sobre qué protecciones tienen los jugadores. Hubo un plan que supuestamente fue aprobado para cumplir con los contratos de los jugadores en su totalidad, pero luego desapareció, lo que muestra la necesidad de un convenio colectivo actualizado. Empezar la temporada sin uno es inusual, pero por ahora las negociaciones continúan.

Calendario del campeonato de la USL

Todos los horarios del Este.

Viernes 6 de marzo

  • Lexington SC contra Louisville City FC, 7:30 p.m.

Sábado 7 de marzo

  • Charleston Battery contra Pittsburgh Riverhounds SC, 6 p.m. (CBS Sports Golazo Network)
  • Sporting Jax contra Hartford Athletic, 7:30 p.m.
  • Birmingham Legion FC contra Tampa Bay Rowdies, 8 p.m. 
  • San Antonio FC contra Phoenix Rising FC, 8:30 p. m.
  • El Paso Locomotive FC vs. Colorado Springs Switchbacks, 9 p.m.
  • Sacramento Republic FC contra FC Tulsa, 10 p.m. (CBS Sports Golazo Network)
  • Monterey Bay FC contra Oakland Roots SC, 10 p.m.
  • Condado de Orange SC contra Las Vegas Lights, 10 p.m.

Domingo 8 de marzo

  • Brooklyn FC vs Indy Eleven, 3 p.m.