El vergonzoso colapso del Tottenham Hotspur en el Atlético de Madrid es un desastre obra de Johan Lange
Johan Lange es el arquitecto del equipo más aburrido de los Spurs en décadas, y es hora de presionar el botón de reinicio
Para los muchos atacantes talentosos del Atlético de Madrid, reducir a un defensor contrario a un momento desagradable en un momento destacado es parte del trabajo. Sin embargo, este no fue un momento destacado cualquiera: un colapso de proporciones épicas se completó en sólo 22 minutos cuando el Atleti tomó una ventaja de 4-0 sobre el Tottenham Hotspur para iniciar su eliminatoria de octavos de final de la UEFA Champions League. Sin embargo, no fue una demolición de la creación del Atleti; Los Spurs se desmoronaron al ver a los atacantes del Atleti, cometiendo una serie de errores sorprendentemente simples, poniendo las cosas inusualmente fáciles para el oponente.
La culpa podría, y tal vez debería, repartirse tras la derrota por 5-2 en Madrid. Antonin Kinsky cometió un error tras otro en su primer inicio en la Liga de Campeones, el portero de 22 años reemplazó al titular habitual Guglielmo Vicario después de solo 17 minutos en un debut que sería memorable por todas las razones equivocadas. Micky van de Ven fue descuidado y no por primera vez, cambiando su habilidad de primer nivel por un error tras otro y luciendo tan desprotegido como cualquiera. Igor Tudor, el nuevo entrenador de los Spurs, se ganó muchas críticas por el hecho de que esos dos – y sus compañeros de equipo – aparecieran en ese asunto, forzando preguntas sobre qué valor aporta si no podía identificar que un joven portero no estaba listo para ser el centro de atención, asegurándose en cambio de que correría por el túnel para llorar y necesitar consuelo de sus compañeros de equipo.
Seleccionar esos detalles, por significativos que puedan ser, no comienza a responder la pregunta de dónde salió todo mal para un respetable equipo de la Premier League que está a menos de un año de ganar la UEFA Europa League. En realidad, no es una pregunta para Kinsky, van de Ven o Tudor, sin importar cuánta culpa merezcan por el desmoronamiento del martes; la pregunta la debe responder Johan Lange, el arquitecto del equipo más aburrido de los Spurs en décadas.
La caída en picado de los Spurs parece rápida, incluso con la salvedad de que ganaron la Europa League a pesar de terminar en el puesto 17 de la Premier League la temporada pasada. Después de todo, los Spurs no habían terminado por debajo del octavo lugar desde la temporada 2008-09, el descenso de la liga de la temporada pasada estaba bien posicionado para ser una anomalía más que un signo de tendencia. Sin embargo, para quienes realmente prestan atención, la caída lleva años desarrollándose, y no debido a la vieja narrativa de que el expresidente Daniel Levy tenía miedo de gastar dinero. Todos los 10 fichajes récord de los Spurs menos uno se unieron al club en 2019 o después, poco después de la apertura de su nuevo estadio, y cada uno de ellos obtuvo al menos 53 millones de dólares. Ocho firmaron por los Spurs en 2022 o después, mientras que cuatro llegaron después de que Lange se hiciera cargo del departamento deportivo en octubre de 2023. Pocos fueron los jugadores que elevaron el techo de los Spurs.
Lange encabezó años de mala gestión del equipo que avergüenza al Manchester United post-Alex Ferguson, cayendo más rápido y más bajo que los Red Devils, pero lo hizo a la sombra de los clubes más seguidos de Inglaterra. En su mejor momento, van de Ven, Cristian Romero y Pedro Porro parecen cómodos entre la élite mundial y James Maddison es más que útil cuando está en forma. Los cuatro jugadores que se encuentran entre los 10 primeros desde la llegada de Lange no están exactamente en la misma categoría: Dominic Solanke, Mohamed Kudus, Xavi Simons y Archie Gray.
Simons y Gray, en teoría, tienen potencial. Gray, de 19 años, ha sido uno de los pocos que ha intentado que su equipo tenga mejores actuaciones, mientras que se puede argumentar que Simons, de 22 años, debería recibir más tiempo de juego para los Spurs debido a otra decisión de Lange. Simons es el único mediocampista en forma en la plantilla interesado en realizar un pase progresivo, un diseño de plantilla incómodo sin importar el estilo de juego preferido del entrenador.
Solanke y Kudus, sin embargo, son símbolos del problema de los Spurs bajo el liderazgo de Lange. Ambos tienen sus puntos fuertes, pero para un equipo que al menos debería estar en la conversación para terminar entre los cuatro primeros de la Premier League, deberían ser opciones rotativas en lugar de titulares, una mejor opción para los clubes en los que estuvieron anteriormente. Los Spurs de Lange podrían haber ahorrado dinero fichando a jugadores de Europa continental con habilidades similares, pero eso casi no viene al caso: no han tenido miedo de gastar, sino que han utilizado mal sus recursos. Por los casi 150 millones de dólares que gastaron conjuntamente en Solanke y Kudus, podrían haber fichado a un atacante de alta calidad que habría mejorado considerablemente el equipo.
Lange ha combinado importantes tarifas de transferencia de talentos de segundo nivel con un énfasis excesivo en jugadores jóvenes, formando un equipo que no está preparado para competir. Reclutar jugadores jóvenes, si se hace bien, puede ser una ventaja para cualquier equipo, pero Lange priorizó construir un equipo para el futuro en lugar de uno para el presente, el equipo ahora es una mezcla de jugadores que no pueden competir en los niveles más altos y otros que son demasiado jóvenes para hacerlo. No busque más allá de su primera ventana de transferencias de verano en 2024: los Spurs firmaron a cinco adolescentes y Solanke después de Ange Postecoglou los llevó a terminar en quinto lugar en la Premier League, a pesar de los obvios agujeros en el mediocampo y el ataque del equipo. Sin quererlo o no, Lange le quitó prioridad al éxito inmediato y cuando volvió al mercado en ventanas posteriores, no pudo compensar las brechas.
Eso sin considerar el hecho de que jugó un papel en la selección tanto de Thomas Frank como de Tudor, el primero cuyo enfoque sin vida hundió a los Spurs mientras que el segundo solo empeoró la crisis. Lange En pocas palabras, Lange no puede reclamar una sola victoria genuina desde que asumió el cargo en Tottenham hace más de dos años, una señal de que su enfoque no funciona y corre el riesgo de nunca funcionar en absoluto.
La buena noticia para los Spurs es que hay una manera de cambiar las cosas, tanto a corto como a largo plazo. Tudor se siente cada vez más como el candidato equivocado para arreglar las cosas de inmediato, pero si logran evitar el descenso, una cosa está clara: las cosas no mejorarán mucho mientras Lange permanezca al mando, dos años de trabajo suficientes para dar por terminada su visión decepcionante e ineficaz del club.