¿Podrá Alex Zendejas, del Club América, luchar contra las lesiones para dar un empujón tardío al equipo de la Copa Mundial de la USMNT?

CHESTER — Por primera vez desde noviembre, Alex Zendejas fue titular en partidos consecutivos para el Club América, cuando salió al campo en una victoria por 1-0 sobre Philadelphia Union en los octavos de final de la Copa de Campeones de Concacaf. Puede que no haya registrado una contribución directa al gol, pero su actividad, tanto en ataque como en defensa, fue fundamental para el éxito de Estados Unidos. Al mismo tiempo, también disputó 65 minutos, la racha más larga desde febrero, cuando sufrió la última lesión muscular que le dejó fuera de juego.

Tan pronto como estuvo sano, el entrenador Andre Jardine se apresuró a devolver al estadounidense a su ataque, y al escucharlo hablar sobre Zendejas después del partido, puedes ver por qué.

"Para mí, es uno de esos jugadores a los que no quisiera renunciar, porque es un jugador que cumple mucho más que un solo rol para ti. Juega el juego en todas sus fases; defiende, ataca, hace buenas transiciones", dijo Jardine. "Lo considero un jugador muy moderno, y quizás hoy en la Liga Mexicana, si no el Jugador top, seguramente se encuentra entre los tres jugadores más importantes de toda la Liga Mexicana. Por lo tanto, también es mi deseo verlo en esta Copa del Mundo, porque para mí se lo merece, no sólo ahora, sino desde hace mucho tiempo."

Mirando sus estadísticas, es fácil ver lo que quiere decir Jardine.

Zendejas es alguien en la burbuja para llegar a la Copa del Mundo, ya que hizo apariciones con Mauricio Pochettino, pero debido a lesiones, no ha aparecido desde septiembre de 2025, cuando anotó contra Japón, un momento que ayudó a impulsar la actual racha invicta del USMNT, terminando 2025 invicto en cinco partidos. Pero, dado que posteriormente no estuvo presente en muchos de ellos, Zendejas no puede hacer mucho para causar una buena impresión, pero la actuación del martes con el Club América es un paso en la dirección correcta.

Con la Copa Mundial en foco y el plantel del USMNT para la ventana internacional de marzo, donde se enfrentarán a Bélgica y Portugal a la vuelta de la esquina, es difícil para Zendejas no mirar hacia adelante. Se siente bien desde que se lesionó y volvió a tener ritmo, pero todavía fue un camino difícil llegar hasta aquí.

"Es difícil, hombre, es difícil cuando estás lidiando con un montón de lesiones, especialmente cuando no soy un tipo que normalmente pasa por muchas de esas cosas, pero solo tengo que tratar de concentrarme y mantenerme saludable", dijo Zendejas. "Centrarme en lo que mi cuerpo puede hacer, y ahora que estoy sano, mantenerme sano, intentar coger ese ritmo para poder jugar los 90 minutos sin preocupaciones".

Zendejas está en el camino correcto para lograrlo, pero hasta el más mínimo momento puede poner en peligro una Copa del Mundo. En la primera mitad del juego, el portero del Club América, Luis Malagón, quien está en carrera para ser el portero titular de México, pateó el suelo tratando de despejar y cayó con una lesión, que a Jardine le preocupa que sea una lesión en el tendón de Aquiles que podría mantenerlo fuera de la Copa del Mundo. Es algo que siempre es una realidad al pisar el campo, pero también es una posibilidad que los atletas no pueden permitir que entre en sus cabezas porque obstaculizará su propio juego.

El USMNT ya se enfrenta a estas preocupaciones con la baja del lateral derecho Sergino Dest, frecuentemente lesionado, para el PSV, pero todavía hay esperanzas de que el defensor estadounidense pueda recuperarse a tiempo para la Copa del Mundo. La profundidad es uno de los puntos fuertes de esta selección nacional. Zendejas lo calificó como uno de los mejores grupos que ha visto en los últimos años, y con Pochettino convocando a 70 jugadores desde que asumió el cargo, el argentino no ha dejado piedra sin remover, aumentando la presión para rendir para todos en el grupo de jugadores.

"Es una competencia sana", dijo Zendejas.  "Muchos muchachos están en buen ritmo, así que será decisión del entrenador, pero como dije, todo depende de las acciones de cada uno, de cómo estén jugando y de cómo les vaya en el entrenamiento para ver si estamos en la plantilla".       

Pochettino ha hablado anteriormente sobre cómo quería desarrollar una mentalidad con el equipo y asegurarse de que nadie dé por sentado las convocatorias a la selección nacional, y con la forma en que Zendejas ve la Copa del Mundo, ese cambio está funcionando. Por supuesto, nadie puede llegar a la Copa del Mundo únicamente por su desempeño en las próximas semanas, por lo que incluso aquellos que están en la lista tienen que seguir demostrando su valía, pero Zendejas está sano y listo para luchar por su lugar.

Zendejas se está permitiendo soñar un poco sobre cómo se sentiría caminar ante un público local en Los Ángeles, y jugar frente a los fanáticos del Club América en Chester le dio una pequeña idea de eso, ahora el siguiente paso es llegar allí.