Por qué la derrota del Manchester City por 3-0 ante el Real Madrid en la Liga de Campeones no fue ninguna sorpresa

El Real Madrid, tan poco atractivo en esta etapa de la Liga de Campeones como lo ha sido en una generación, volando las puertas del Manchester City y destripando millones de brackets en el proceso, Federico Valverde logrando el mejor triplete que España ha visto desde Rivaldo contra Valencia hace un cuarto de siglo. ¿Por qué esto no es más que el último capítulo de la siempre loca y nunca predecible rivalidad que se ha convertido en una especie de clásico de la Liga de Campeones, verdad?

Bueno, no, realmente no. Aunque era difícil percibir que todo le iría tan mal a Pep Guardiola esta noche, algo como lo que acaba de sucederle al City se estaba desarrollando a un ritmo que tendría a Rodri y Bernardo Silva como espectadores impotentes. Es un papel con el que se han ido familiarizando últimamente. Lo que hace sólo unos años era un campeón de Europa impulsado por una excepcional estructura sin posesión es ahora un equipo que ha demostrado tener un lado débil durante más de un año.

Todo gira en torno a esa lesión de Rodri. Cuando tenían al ganador del Balón de Oro como escudo que los protegía contra pérdidas de balón, los oponentes no llegaban a ninguna parte. Desde su lesión del ligamento cruzado anterior en septiembre de 2024, no hay peor equipo en la Premier League a la hora de defender contra el contraataque que el City, que ha permitido 13,05 xG a sus oponentes de la máxima categoría en ese período de tiempo. El regreso de Rodri no ha aliviado realmente la cuestión por una razón muy obvia. En realidad todavía no es Rodri. Quizás nunca sea Rodri Una vez más, sin importar los avances en la recuperación de problemas de rodilla, es un jugador de 29 años con muchos juegos en el tanque y parece que necesita mucho más para recuperar el ritmo.

Sin él, el sistema de pérdida de posesión requiere todo el esfuerzo de todos los demás, pero Erling Haaland y Jeremy Doku no son presionadores efectivos. Antoine Semenyo probablemente lo será cuando tenga una pretemporada en su haber, pero por ahora el City era demasiado fácil de pasar por alto para el Madrid. Los goles que marcaron no fueron contraataques, sino que surgieron de ese tipo de progresión rápida en el campo que rara vez era posible, incluso para los mejores equipos, contra un equipo de Guardiola.

El City tenía ritmo y verticalidad que podían desplegarse al servicio de cualquier número de atacantes. Es posible que hayan echado de menos a Kylian Mbappé y Jude Bellingham, pero esta noche la disminución en la población de superestrellas les sirvió de mucho. Este fue el ataque de Vinicius Júnior para correr y lo hizo de manera bastante excepcional. Aun así, se vio eclipsado por el brillante Valverde, cuyas acciones parecían encaminadas a castigar la inexperiencia del lateral izquierdo Nico O’Reilly. El joven siempre iba a estar a la defensiva cuando Thibaut Courtois lanzaba un pase tan magnífico a 60 yardas del campo, pero cuidado, ¿realmente no había manera de que Haaland fuera un ápice más contundente en su presión sobre el portero del Real Madrid?

Este es el tipo de preguntas que Haaland normalmente no tiene que responder. Después de todo, él hace lo más valioso en un campo de fútbol: marcar un gol, y lo hace con más frecuencia que nadie. O al menos lo hizo. Esta podría haber sido la primera noche europea vestida de azul cielo en la que Haaland no logró registrar un tiro, pero fue el segundo partido completo este año en el que no disparó a portería. Se supone que esto no debería sucederle al número 9 del City, quien pareció perder el control en Navidad. Antes de eso, promediaba 0,88 goles esperados sin penalización cada 90 minutos en todas las competiciones. Desde entonces, ha caído a 0,36. El tipo está siendo superado por Raúl Jiménez y Florian Wirtz.

Ese es un problema real cuando Guardiola ha construido un ataque que ha tenido juegos que eran un poco "Cuando Haaland no está en la pantalla, todos deberían preguntarse dónde está". Haaland." Cuando el gran hombre no comienza, Omar Marmoush lo hace bastante bien en su lugar, pero cuando lo hace es como si todos los demás atacantes del City vieran su papel como el de facilitar los tiros para el número 9. Y cuando no pueden hacerle llegar el balón, no tienen ninguna posibilidad de regresar al juego.

Con 3-0 abajo, el City realizó cinco tiros por un valor combinado de 0,23 xG. El dramático giro tardío que la historia de esta rivalidad te ha condicionado a esperar nunca llegó. Las cosas que instintivamente sabías que deberían haber sucedido (las estrellas del Real Madrid cumpliendo en la gran noche, el City dependiendo de la forma y el estado físico de algunas grandes estrellas) realmente sucedieron. Tal vez ese estallido de previsibilidad fue sólo el último gran giro en el drama más duradero de la Liga de Campeones.