Conclusiones del roster de USMNT: la inclusión de Gio Reyna es una señal de que la puerta aún está abierta para el equipo de la Copa del Mundo

La cuenta regresiva para el anuncio de la plantilla de la selección nacional masculina de EE. UU. para la Copa Mundial el 26 de mayo pesa sobre el grupo, hasta el punto de que hay un sentido inherente de finalidad en el equipo que el entrenador en jefe Mauricio Pochettino nombró para los amistosos de este mes contra Bélgica y Portugal. Sin embargo, el tema de los amistosos de marzo parece ser que todavía hay plazas en juego, incluso para algunos contendientes poco probables.

"Todo el mundo dice que tal vez sea la última oportunidad, pero no está cerrada", dijo Pochettino en una conferencia de prensa el martes. "Está abierto. Todavía está abierto. No es la lista final".

La sensación de oportunidad fue evidente con la plantilla de marzo, ya que algunos jugadores en la cúspide lograron el corte, Gio Reyna fue el cabeza de cartel pero simplemente uno de un puñado de jugadores similares en la mezcla. No sería la primera vez que una plantilla de USMNT se ve así: Pochettino ha tenido la misión de ampliar y explorar el grupo de jugadores desde que asumió el cargo en el otoño de 2024, independientemente de la inminente fecha límite de la Copa del Mundo. Es un enfoque que tal vez sacrifique la química, pero después de una racha invicta de cinco partidos hasta finales de 2025 con una amplia variedad de jugadores participando, Pochettino cree que es un sacrificio que vale la pena hacer.

"Creo que octubre y noviembre fueron muy buenos ejemplos de que tal vez con diferentes planteles, diferentes nombres, el equipo se desempeñó", dijo. "Lo que necesitamos hacer es tener la posibilidad de volver a ver, en este campamento, la posibilidad con una plantilla diferente porque habrá 10 jugadores diferentes de la última plantilla en noviembre".

Gio Reyna tiene otra oportunidad

Puede que Reyna sólo tenga media hora en su haber en la Bundesliga esta temporada con el Borussia Mönchengladbach, pero más de cinco años después de debutar con la selección nacional, el potencial del jugador de 23 años sigue siendo difícil de aprovechar. negar. Pochettino lo vio de primera mano al incluir a Reyna en la plantilla de noviembre, y el jugador anotó el primer gol en la victoria del USMNT por 2-1 sobre Paraguay.

"Creo que Gio estuvo fantástico en noviembre con nosotros", dijo Pochettino. "Creo que todos lo elogiaron en su partido contra Paraguay y luego en la forma en que estuvo involucrado y comprometido con el equipo. Creo que estaba muy feliz en todos los aspectos y todos los factores en los que estuvo involucrado".

Reyna no es el único jugador que carece de minutos de juego a nivel de clubes en la plantilla de marzo: Alex Freeman, uno de los jugadores destacados del enfoque de experimentación de Pochettino, no ha visto mucho del campo desde que se mudó del Orlando City de la MLS al Villarreal de España en el invierno. Pochettino enfatizó la necesidad de que él y su cuerpo técnico evalúen sus habilidades en esta ventana, otra señal de que la plantilla de la Copa Mundial aún puede estar cambiando.

"Para la última plantilla [antes] de la Copa del Mundo, creo que es bueno ver jugadores que tal vez no estén jugando demasiado", dijo Pochettino. "Como en el caso de Gio, es un jugador muy talentoso. Sabemos cómo puede contribuir a la selección nacional. Es para ver si eso le afecta y es capaz de jugar con nosotros nuevamente. Creo que realmente sabemos que es un talento muy especial y un jugador muy especial y siento [la necesidad] de darle la posibilidad, incluso si no juega mucho en su club, puede ser muy útil para nosotros".

Weston McKennie vuelve al redil

Pochettino dejó a Weston McKennie fuera de la plantilla de noviembre para aclimatarse a la vida en la Juventus con el nuevo entrenador Luciano Spalletti, una apuesta que ha dado sus frutos. McKennie ahora regresa al USMNT en la forma de su vida, con la mejor cuenta de su carrera de ocho goles y cinco asistencias para la Juventus esta temporada.

"Es cierto que la Juventus es Weston McKennie más 10 jugadores ahora, ¿no?", bromeó Pochettino. "Estamos muy contentos porque significa que es un jugador importante para la Juventus".

McKennie ha pasado de ser un jugador utilitario que se consideró excedente más de una vez en la Juventus a un papel protagónico en el equipo de Turín, desempeñando frecuentemente un papel de ataque con Spalletti. El nuevo entrenador, sin embargo, no se ha olvidado de los días en que McKennie ocupaba cualquier puesto disponible en la Juventus: pasó de jugar de delantero central en el partido de ida de la eliminatoria de playoffs de la fase eliminatoria de la UEFA Champions League contra el Galatasaray una semana a comenzar como lateral izquierdo la semana siguiente.

Pochettino también deja abiertas sus opciones en lo que respecta al papel de McKennie en el USMNT. Su versatilidad será útil, especialmente porque jugadores como Reyna y Malik Tillman luchan por minutos en roles más avanzados en el mediocampo con la selección nacional.

"Celebro que pueda jugar en todos los lugares", dijo Pochettino. "Como dijo su entrenador, puede ser el mejor delantero, el mejor No. 10, No. 7, [No.] 2, [No.] 4. Puede jugar de lateral, puede jugar en el mediocampo. Creo que está jugando y lo hace en diferentes posiciones y, por supuesto, es bueno para él, es bueno para nosotros. Es bueno tener un jugador que puede jugar en diferentes posiciones y dar equilibrio… Creo que es importante, en este momento, que "Vamos a dar y encontrar el equilibrio. Creo que es importante verlo, cómo puede proporcionar el equilibrio en caso de que lo queramos en el 11 inicial y, por supuesto, es bueno tener esta capacidad, la capacidad del jugador para adaptarse en diferentes posiciones. Eso siempre es bueno para el cuerpo técnico".

Noahkai Banks sigue indeciso

Si bien muchas de las ausencias notables en la plantilla del USMNT se deben a lesiones, hay una excepción: el defensor Noahkai Banks, quien, según Pochettino, se descartó de la carrera para los amistosos de marzo mientras contempla su futuro internacional.

El joven de 19 años se ha convertido en un prospecto clave tanto para Estados Unidos como para Alemania con raíces en ambas naciones. Banks nació en Honolulu de padre militar estadounidense y madre alemana que asistía a la universidad en Hawaii, pero se mudó a Alemania cuando era niño y pasó allí toda su carrera en el club. Banks jugó para Estados Unidos en niveles juveniles y se unió al USMNT senior en septiembre, aunque Pochettino no pudo darle su primera internacionalización.

"Creo que Noahkai es un niño que se ha convertido en un hombre muy rápido", dijo Pochettino. "Tuve un poco de mala suerte porque queríamos darle la posibilidad de jugar y él estaba lesionado, pero estaba con nosotros y creo que fue una gran oportunidad para verlo y hablar con él, conocernos y conocer al resto del equipo y al personal y todo".

No está claro cuándo Banks tomará una decisión, aunque anteriormente ha dicho que un viaje a la Copa Mundial de este verano, independientemente del equipo en el que juegue, es demasiado pronto. Mientras tanto, el cuerpo técnico del USMNT sigue en comunicación con él y Pochettino dijo que la responsabilidad de demostrar que se preocupan por él recae en la federación en su conjunto.

 "Está pensando mucho", dijo Pochettino. "Está en una situación que no es fácil para él. Estamos muy concentrados en él porque lo seguimos. Está en el grupo de jugadores que estamos siguiendo [desde] el momento en que firmamos el contrato con la selección nacional masculina de EE. UU. y creo que comenzamos a identificar los mejores talentos y los jóvenes talentos… [el entrenador asistente del USMNT] Jesús [Pérez] lo estaba viendo en Augsburgo y estaba hablando con él, yo estaba hablando con él, estábamos hablando por FaceTime, Zoom. Tenemos un gran contacto y Realmente lo aprecio. Es un niño muy agradable pero está en una situación difícil".