No tiene sentido que Giannis Antetokounmpo vuelva a jugar esta temporada; Buena suerte para convencerlo de eso.

MILWAUKEE — El 2 de marzo, después de que la estrella de los Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo regresara de una distensión en la pantorrilla que lo había mantenido fuera durante más de un mes a ambos lados de la fecha límite de cambios y del receso del Juego de Estrellas, le pregunté si alguna vez había considerado quedarse fuera por el resto de la temporada. 

Simplemente negó con la cabeza. 

Unas semanas más tarde, sigue desafiante ante otra lesión más. 

Al final del tercer cuarto de la victoria de los Bucks sobre los Indiana Pacers el domingo, Antetokounmpo aterrizó torpemente después de una volcada. No jugó en el último cuarto y luego le diagnosticaron una hiperextensión de la rodilla izquierda y un hematoma en el hueso. ESPN informó el martes que estará fuera por una semana. Sin embargo, si fuera por los Bucks, no regresaría esta temporada en absoluto. 

Los Bucks y Antetokounmpo no están en la misma página sobre su estado durante el resto de la temporada, según un informe de The Athletic el miércoles. La organización quiere cerrarlo, pero Antetokounmpo ha "informado al equipo que no desea acortar su temporada".

Los Bucks tienen razón. No tiene ningún sentido que Antetokounmpo vuelva a jugar esta temporada, pero buena suerte para convencerle de ello. 

Una temporada llena de lesiones para Antetokounmpo

Antetokounmpo tuvo un comienzo increíble esta temporada, pero rara vez ha estado sano desde las primeras semanas. He aquí un vistazo a sus problemas de lesiones:

• Distensión en la ingle izquierda: fuera del 20 al 26 de noviembre (cuatro juegos)
• Distensión en la pantorrilla derecha: fuera del 5 al 26 de diciembre (ocho juegos)
• Distensión en la pantorrilla derecha: fuera del 27 de enero al 1 de marzo (15 juegos)
• Rodilla izquierda hiperextendida: disponible a partir del 17 de marzo (un juego y contando)

En total, Antetokounmpo solo ha aparecido en 36 juegos. Se le garantiza que tendrá el menor número de apariciones en su carrera y ya ha sido declarado no elegible para premios de postemporada. 

Múltiples distensiones en la misma pantorrilla son particularmente preocupantes, especialmente teniendo en cuenta su historial previo de lesiones en la pantorrilla. Se perdió varias semanas la temporada pasada y se perdió las últimas semanas de la temporada regular y los playoffs en 2024 debido a distensiones en la pantorrilla izquierda. 

"Esta pantorrilla sigue saliendo y es preocupante", dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, en enero. "No soy médico, pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que su pantorrilla sigue molestándolo y que hay algo ahí que sigue sucediendo, y eso es problemático para todos nosotros".

Todo riesgo, sin recompensa

Debido en gran parte a los continuos problemas de lesiones de Antetokounmpo, los Bucks están teniendo su peor temporada en una década. 

Una sorprendente racha de 8-2 poco antes del regreso de Antetokounmpo de su segunda distensión en la pantorrilla brindó brevemente la esperanza de hacer una carrera en el Torneo Play-In, pero había una razón por la que Bobby Portis llamó a esa carrera "oro de tontos". Los Bucks tienen marca de 2-9 desde entonces y han caído a 28-40, una marca que los coloca en el puesto 11 de la Conferencia Este y a 6½ juegos detrás de los Charlotte Hornets por el último puesto en el Play-In. 

A los Bucks les quedan 14 partidos, incluido un próximo viaje a la costa oeste, seguido de enfrentamientos con los San Antonio Spurs, Boston Celtics y Detroit Pistons. Incluso si de alguna manera ganaran el resto de sus juegos, terminarían 42-40. Los Hornets sólo tendrían que tener marca de 8-5 en ese escenario extremadamente improbable para terminar por encima de ellos. 

En resumen, las esperanzas de los Bucks en los playoffs están apagadas. 

En todo caso, el equipo debería querer perder tanto como sea posible en la recta final. Su situación en la lotería es complicada (recibirán lo peor de ellos y las selecciones de primera ronda de los New Orleans Pelicans) y solo pueden hundirse hasta cierto punto en este punto. Pero actualmente están empatados con los Chicago Bulls por el décimo peor récord. Terminar con el noveno peor récord no estaría de más. 

Más que nada, sin embargo, los Bucks deben pensar en el panorama general. Antetokounmpo ha sido objeto de numerosos rumores de intercambio durante toda la temporada y puede convertirse en agente libre en el verano de 2027. 

Si bien la franquicia claramente preferiría que Antetokounmpo firmara otra extensión y finalmente se retirara con los Bucks, eso parece poco probable. Los Bucks estaban dispuestos a escuchar ofertas comerciales antes de la fecha límite y es casi seguro que lo volverán a hacer en el verano. Cambiarlo dolería, pero podría brindarle a la organización la oportunidad de restablecer completamente su futuro. 

Para que los Bucks obtengan un botín masivo para Antetokounmpo, de 31 años, este verano, debe estar completamente sano. Es probable que sus problemas recientes, particularmente en la pantorrilla, ya hayan asustado a algunos equipos. Si sufriera otra lesión en un partido sin sentido en la recta final, eso podría ser un duro golpe para las esperanzas a largo plazo de los Bucks. 

Antetokounmpo se niega a hacer trampa en el juego

Antetokounmpo es uno de los jugadores más fuertes y atléticos de la liga, pero nadie lo llamaría uno de los más hábiles. Para convertirse en dos veces MVP y 10 veces All-Star, tuvo que ser uno de los trabajadores más duros y los competidores más implacables de la NBA. 

"Espero que mucha gente me vea y represente a personas que tal vez no lo tengan todo, que tal vez no sean las personas más talentosas, pero son disciplinadas y se presentan todas las noches para hacer lo correcto", dijo Antetokounmpo el año pasado cuando alcanzó los 20.000 puntos en su carrera. "No importa el resultado, ellos siguen regresando y siguen siendo disciplinados en su oficio. Espero poder representar a todas esas personas.

"Me dijeron que los mejores jugadores, los grandes, nunca se aburren", continuó Antetokounmpo. "No importa lo que siento. Si me siento bien, mal, si estoy aburrido o emocionado, si he perdido o ganado el juego, no importa. Haré lo que sea necesario. Yo haré el trabajo. No negociaré conmigo mismo".

La negativa de Antetokounmpo a hacer trampa en el juego es admirable. Siempre ha hecho todo lo posible para estar en la cancha cada noche y ha tenido la firme convicción de que, mientras esté disponible, los Bucks tienen la oportunidad de competir. ¿Cómo se puede convencer a alguien con esa mentalidad de que no participe? si puede jugar? 

Una cosa podría ser si los Bucks estuvieran decididos a canjearlo este verano y no les importara dañar la relación, pero ese no es el caso. Antetokounmpo todavía nunca ha solicitado formalmente un intercambio, y la directiva todavía tiene la esperanza de que firme una extensión. Obligarle a sentarse puede dañar cualquier pequeña posibilidad que quede de que eso suceda. 

Al final, los Bucks pueden tener que esperar que Antetokounmpo haga algo que no ha hecho durante toda esta prolongada saga: anteponer los deseos a largo plazo de la organización a los suyos propios.