¿Es Semenyo al Man City una transferencia que podría hacer cambiar la carrera por el título de la EPL?

El jugador más codiciado del mercado de fichajes de enero pertenece ahora al Manchester City, pero ¿es Antoine Semenyo el hombre que hará que la carrera por el título vuelva a estar en la dirección del equipo de Pep Guardiola? El jugador de 26 años completó el viernes una jugada que había estado a la vista durante varios días con el Bournemouth ansioso por sacarle el mayor número de minutos a su atacante estrella antes de partir hacia el noroeste.

Funcionó bastante favorablemente para Andoni Iraola y quizás incluso para Semenyo, cuyo último acto como jugador del Bournemouth fue un maravilloso gol en el minuto 96 contra el Tottenham que puso fin a una racha de 11 partidos sin ganar en la liga para su club. Los Cherries querían que Semenyo se quedara durante sus dos primeros partidos de 2026 y su despedida no podría haber sido mejor para ellos.

La ciudad podría preguntarse cuán diferentes podrían haber sido las cosas si hubieran forzado el asunto. La cláusula de rescisión de Semenyo ascendía a 87 millones de dólares y debía pagarse en una suma global, lo habitual en estas circunstancias. Resistir significó que el club pagara un poco menos y estructurara el pago a lo largo de varios años, según fuentes de CBS Sports. Semenyo está convencido de que la (breve) espera merecerá la pena.

"Tengo mucho margen de mejora, así que estar en este club, en esta etapa de mi carrera, es perfecto para mí", dijo. "Es un verdadero privilegio estar aquí. Mi mejor fútbol está por llegar, de eso estoy seguro. Y el City está en una gran posición, todavía involucrado en cuatro competiciones. Realmente siento que puedo ayudarlos a tener una segunda mitad de temporada fuerte".

Desafortunadamente, mientras esperaban, el City comenzó el nuevo año con tres empates consecutivos, lo que permitió a su rival por el título, el Arsenal, sacar seis puntos de ventaja. El empate 1-1 del miércoles con Brighton se sintió particularmente hecho a medida para que los fanáticos se preguntaran qué habría pasado si el City hubiera llegado temprano: un montón de tiros para Erling Haaland pero solo un gol y muy poco de los demás. Esta no fue la primera vez esta temporada que Pep Guardiola sintió que necesitaba un compañero de fórmula para su gran número 9. Así tendrá que ser el nuevo fichaje.

Los detalles de alto nivel en torno a ese movimiento constituyen un argumento convincente a favor de Semenyo. ¿Qué quieren los equipos cuando hacen fichajes importantes en la ventana de enero? Invariablemente son los jugadores los que no necesitarán un largo período de adaptación. Nacido en el oeste de Londres, Semenyo ha pasado toda su carrera en el sistema de la liga inglesa y ahora se encuentra en la cuarta temporada de la Premier League. Inevitablemente habrá complicaciones a la hora de aprender a jugar para Guardiola, pero el enfoque más directo que ha utilizado el City esta temporada debería ser adecuado para un jugador que abandona la tutela de Iraola.

Esto es lo más plug and play que el City realmente podría esperar. Y pueden jugar con él en casi cualquier lugar. Según Transfermarkt, Semenyo ha jugado 46 de sus 97 partidos de la Premier League en el flanco derecho y 37 en el izquierdo, con un poco de pluriempleo como delantero centro en el medio. Esa versatilidad en el posicionamiento refleja lo mismo en su técnica. Hay una distribución bastante alentadora en los numerosos tiros que Semenyo ha realizado entre el inicio de 2022-23 y el final del año calendario 2025. De esos 243, un poco más de la mitad, 133, salen con el pie izquierdo y 95 con el derecho.

Estos números hablan de la capacidad técnica de Semenyo y también la experiencia de verlo. Hay pocas imágenes más emocionantes en la división que el internacional de Ghana en pleno vuelo, atrayendo a múltiples defensores en transición y superándolos en su camino hacia la portería. Tomemos como ejemplo este brillante empate contra el Fulham, cuando dos defensores lo han mostrado hasta la línea de fondo y parecen haber acabado con la oportunidad. Realmente no hay un pase para Semenyo, pero no te preocupes, simplemente hará rodar el balón hacia la esquina inferior. Ese es el objetivo de una futura estrella para un aspirante al título de la Premier League.

A nivel superficial, entonces, esto se siente como un uso del dinero que no se puede dejar pasar, un jugador que merece una tarifa que lo convertiría en el tercero más caro de la historia. Aquí está la pregunta entonces. Si ese es realmente el caso, ¿por qué la producción de Semenyo en lo más importante parece algo decepcionante para un jugador buscado por todos los clubes importantes del país? 

Apuesto a que pensarás que esto es una locura. Después de todo, desde el comienzo de la temporada pasada, Semenyo tiene el octavo mayor número de goles en la Premier League. Sus 21 son más que nadie con la camiseta del City, excepto Erling Haaland, un mejor rendimiento que Cole Palmer, Morgan Rogers o Bruno Fernandes. Estos son números de superestrella.

Algo de eso se debe al hecho de que en un equipo de Bournemouth, Semenyo es una superestrella. Es una opción principal de una manera que nadie estará nunca en un equipo que incluya a Haaland. En el City quizá ni siquiera sea terciario. Existirá en un equipo cuya principal responsabilidad es llevar el balón a su número 9 y dejarle realizar los tiros. De ahí que Guardiola haya llegado a favorecer cada vez más tanto a Jeremy Doku como a Ryan Cherki, cuyas grandes habilidades provienen de mover el balón a posiciones peligrosas y realizar tiros para otros desde allí.

Eso no es algo que Semenyo haya hecho por Bournemouth. Desde el comienzo de la temporada pasada, crea sólo 1,3 oportunidades cada 90 minutos y promedia 0,11 asistencias esperadas. Ha brindado ocho asistencias reales, pero pocas de ellas son golpes de salida al estilo de Kevin De Bruyne. Los tiros largos podrían ser una pequeña opción extra para que Guardiola experimente, pero al igual que sus goles, parece que este es un jugador en una racha impresionante pero insostenible.

Quizás no necesite crear para Haaland, pero puede funcionar como Robin para el corpulento Batman en el medio del área de penalti. Lo que nos gustaría ver aquí es un jugador que consiga tiros, como hace Semenyo, casi dos y medio cada 90 minutos de la Premier League por un valor de 0,34 xG. Eso se vería afectado en el City blue y plantearía la pregunta: ¿Semenyo ofrece más como delantero de apoyo que Phil Foden o incluso Omar Marmoush, quien ha tenido problemas para conseguir minutos esta temporada? 

El gráfico anterior muestra un panorama desolador. Semenyo no lleva el balón al campo como los atacantes más creativos del City. Sus xG y xA no lo sitúan por delante de muchos de sus posibles compañeros de equipo. Esos números podrían aumentar cuando cambie un equipo en dificultades por un contendiente al título, pero ¿lo elegirías en un XI por delante de Foden, Cherki y Doku? En el corto plazo, se puede argumentar que tapa un agujero mientras Doku está lesionado (deberá regresar en breve) y Marmoush está en la Copa Africana de Naciones. Incluso hay una discusión sobre el valor de cambiarlo por Savinho, quien todavía es buscado por Tottenham. Es sólo que estamos hablando de mucho dinero para una pieza potencial de profundidad, especialmente cuando hay otras áreas del campo (lateral derecho, mediocampo central) que parecen beneficiarse de una inversión por delante de las bandas bien equipadas.

Una evaluación así podría parecer bastante tonta bastante pronto. Evidentemente hay algo que los números no ven y que muchos equipos de élite sí lo ven. Si ésta fuera la ciudad de hace cinco años, simplemente confiaría en que sabían cómo ejecutar su negocio. Sin embargo, en las últimas temporadas, la ejecución de sus transferencias ha sido un poco más incompleta. Sí han estado Cherkis y Josko Gvardiols. Es solo que ha habido demasiados fichajes de Kalvin Phillips, Ilkay Gundogan: The Returns, James Trafford antes de que llegue un mejor portero unas semanas después, incluso Savinhos para poner toda su confianza en el City actual. 

A pesar de un reclutamiento confuso y un estilo de juego algo más confuso, el City se mantiene firme en la carrera por el título. Cuando están tan cerca del Arsenal, tal vez todo lo que necesitan es una pieza de profundidad que funcione en uno o dos grandes momentos. Semenyo ciertamente podría ser eso. Simplemente no está del todo claro cuánto más podría llegar a ser.