Victor Wembanyama y los Spurs siguen triunfando en pruebas que ni siquiera deberían tener edad para realizar

Si alguna parte de ti todavía se preguntaba si los San Antonio Spurs estaban realmente listos para saltarse todos los pasos tradicionales y ganar un título en su primera postemporada con este núcleo, acabas de recibir la respuesta. Sí, están listos. Puede que no lo hagan. Todavía queda un largo camino por recorrer. Pero están listos. 

Enfrentando la eliminación por primera vez en estos playoffs, y para gran parte de la plantilla por primera vez en sus carreras, los Spurs dieron una clínica absoluta el jueves en una victoria por 118-91 sobre el Thunder para igualar lo que se ha convertido en unas Finales de la Conferencia Oeste clásicas a tres juegos cada uno. 

El séptimo juego es el sábado por la noche. No puede llegar lo suficientemente pronto. 

Hasta entonces, hagamos un balance de lo que acabamos de ver de un equipo que comenzó esta serie con la alineación titular más joven en la historia de las finales de conferencia. Victor Wembanyama, Stephon Castle y Dylan Harper se combinaron para 63 puntos, 21 rebotes y 15 asistencias para armar, como trío, un juego básicamente perfecto. 

No des eso por sentado. Wembanyama tiene 22 años. Castle, en su segunda temporada, tiene 21 años. Harper, un novato, tiene 20. Se supone que estos muchachos están en la infancia absoluta de su desarrollo en la NBA. A principios de este año, cualquiera habría considerado un gran paso para los Spurs simplemente llegar a los playoffs, y aquí están, en un juego de finales de conferencia de espaldas a la pared, apretando los tornillos a los campeones defensores como un grupo de veteranos de 10 años. 

Por supuesto, primero tenemos que hablar de Wembanyama. Después de poner un huevo en el Juego 5, hizo todo lo que tenía que hacer para liderar a su equipo el jueves. Fue agresivo desde el principio; Probablemente no sea aconsejable que Wemby comience su noche con tres de sus primeros cuatro tiros de 3 y luego trabaje desde allí, a diferencia de lo contrario, pero la conclusión es que atacó agresivamente, no retuvo el balón y trató de retroceder desde la línea de 3 puntos contra defensores más fuertes, solo vio su tiro y lo tomó. Y cuando esos primeros cayeron, todo siguió a partir de ahí, ya que terminó con 22 de sus 28 puntos en la primera mitad. 

Cosas de superestrella total. En un juego tan grande, no dejes que nadie más ponga en marcha la pelota. Fue la última confirmación de que Wembanyama no tiene el material correcto. Llámelo gen de embrague. Buenas agallas a la antigua. Cualquiera que sea la descripción que quieras utilizar, lo sabrás cuando la veas en un reproductor. No había manera de que no fuera a dar un paso adelante en este juego, y una vez que marcó la pauta, no fue casualidad que sus compañeros lo siguieran. 

Los Spurs estuvieron calientes desde el 3 para empezar, lo que sirvió para algunos propósitos. Obviamente, puso puntos en el tablero y llevó a los Spurs a una ventaja de 13 puntos en el primer cuarto, pero al realizar el primer tiro de calidad disponible en lugar de intentar estrellarse imprudentemente a través de la sólida defensa de OKC (Castle realmente mantuvo contenido a su Russell Westbrook interno el jueves por la noche), también disminuyó su riesgo de pérdida de balón. 

Y eso valió la pena. Al final del día, una inyección, cualquier tiro, es mejor que una pérdida de balón, y los Spurs caminaron magistralmente esa delgada línea entre agresión y control durante toda la noche. Terminaron con 13 pérdidas de balón en la noche, que sigue siendo un buen número, pero estaban por debajo de 10 antes de la hora de la basura. Ese es un gran número en cualquier partido de playoffs, y mucho menos cuando se enfrenta a la eliminación contra un equipo como OKC. 

Los Thunder son una defensa con camisa de fuerza. Entraron a este juego creando un promedio de 17,4 pérdidas de balón por partido en estos playoffs como defensa. San Antonio, que ha tenido grandes dificultades para retener el balón en esta serie, redujo ese número básicamente a la mitad durante la parte competitiva del juego cuando, teóricamente, los nervios deberían haber estado en su punto más alto. 

Castle, quien perdió un récord de 20 pérdidas de balón en las finales de conferencia en los dos primeros juegos de la serie y básicamente juega como una bola de demolición humana, solo cometió una el jueves. Lo mismo para Harper. Sinceramente, cualquier equipo de la liga estaría encantado de tener incluso una de estas dos jóvenes estrellas, y los Spurs tienen ambas. Con Wembanyama. Obtuve los tres en tres drafts consecutivos con las selecciones No. 1, No. 4 y No. 2 (esto ya no puede suceder debido a la reforma de la lotería, sobre la cual puede leer aquí). 

En este momento, se trata de que estos Spurs den otro salto monumental en su meteórico crecimiento de la NBA. Volvamos a las pérdidas de balón. O la falta de ella. Por supuesto, este fue un factor importante para que los Spurs ganaran este partido, tal vez principalmente porque les permitió establecer su defensa toda la noche (una gran parte de los problemas de la SGA, que son oficialmente preocupantes), pero en términos generales, la declaración que este tipo de aplomo, en este tipo de juego, contra este tipo de oponente, hace sobre un equipo liderado por tres chicos menores de 22 años es fuerte . 

Todos en la NBA lo escucharon. Una cosa es tener talento en un equipo joven. Otra muy distinta es tener este tipo de coraje colectivo que lo acompañe. Demonios, De’Aaron Fox es el abridor más experimentado de San Antonio por mucho. Si alguien fuera a ser confiable en un momento de esta magnitud, la sabiduría convencional de la NBA lo habría sugerido, pero terminó con cinco puntos con 1 de 9 tiros. Fueron los niños quienes triunfaron. 

Devin Vassell (25 años) dispara con la convicción del primer Klay Thompson. Calificar de valiente la forma en que salió enterrando triples al principio de este juego sería quedarse corto. Julian Champagnie, también de sólo 24 años, no pudo hacer un tiro para salvar su vida al principio de esta serie, pero se encendió en el Juego 5 y lo mantuvo en el primer cuarto que marcó el tono de San Antonio. 

¿Pensaste que los Spurs podrían estar en problemas cuando, a pesar de disparar el balón en la primera mitad, OKC de alguna manera estaba a siete puntos en el entretiempo? ¿Como si tal vez estuvieran a punto de comenzar a presionar, jugando para no perder en lugar de mantener el pie en el acelerador mientras la experiencia del Thunder estaba a punto de comenzar a exprimir los nervios juveniles a la superficie? Piensa de nuevo. 

Vassell anotó un 3 para comenzar la segunda mitad, y San Antonio superó a OKC 32-13 en el tercer cuarto mientras mantuvo al Thunder sin un solo punto durante un lapso de siete minutos y 28 segundos, la sequía de anotaciones más larga para un equipo de playoffs en cualquier juego de playoffs desde 2019. Juego terminado. 

Todas estas pequeñas victorias son pasos de campeonato. Cuidar el asunto como favorito, como hicieron los Spurs en primera ronda ante Portland. Recuperándose de una derrota inicial de la serie ante los Timberwolves, que habían avanzado a dos finales de conferencia consecutivas, y luego ganando el Juego 5 en una serie de 2-2. Enfrentándose a la eliminación por primera vez el jueves. 

Estos son los pasos que la mayoría de los equipos toman durante un período de años. Uno a la vez. Los Spurs están dando un gran salto en una postemporada, acumulando experiencia y victorias al mismo tiempo. Aún queda otro gran desafío al ganar un Juego 7 como visitante, pero incluso si no lo hacen, el veredicto ya está oficialmente disponible. Este es un equipo campeón. Lo mismo puede decirse del Thunder y los Knicks. Sólo uno de ellos podrá quedar en pie en tres semanas. Pero los Spurs están preparados. El sexto juego fue la prueba más grande que cualquier miembro de este equipo, aparte de Harrison Barnes, haya enfrentado en una cancha de baloncesto. Y lo aprobaron con gran éxito.