El intercambio de Trae Young es el último ejemplo de un arquetipo de la NBA que se está extinguiendo

El salario de los Atlanta Hawks envió a Trae Young a los Washington Wizards el miércoles por la noche. Se titulará como un intercambio, pero a Atlanta no le importa demasiado qué jugadores recuperó en el trato: CJ McCollum y Corey Kispert. No hubo selecciones de draft involucradas de ninguna manera. Para los Hawks, se trataba de sacar a Young de sus libros y de su plantilla para poder comenzar oficialmente a avanzar en la dirección de un nuevo jugador franquicia. 

Quizás ya tengan a ese tipo en Jalen Johnson. 

Quizás vayan a buscar a Anthony Davis. 

De cualquier manera, han terminado con el armador dominante y defensivamente deficiente que se ha convertido en el arquetipo de jugador más difamado en la NBA actual. Los equipos solían pelear por estos muchachos que eran una ofensiva de élite en sí mismos. James Harden en Houston. Damian Lillard en Portland. Luka Dončić en Dallas y Young en Atlanta. 

Ahora nadie los quiere. Los Mavericks intercambiaron a Luka mientras tomaban una taza de café. Harden duró 80 partidos con Brooklyn y 79 con los 76ers, y hasta las últimas semanas los Clippers eran una broma. Los Bucks le están pagando a Lillard 113 millones de dólares para que juegue para otra persona. Ahora Young ha sido enviado a la NBA Siberia por el salario vencido de un jugador de 34 años y un tipo con un promedio de 9,2 puntos por partido. 

Cuando Portland traspasó a Lillard a los Bucks, escribí que Lillard no solo estaba jugando por un campeonato en Milwaukee. Estaba jugando, en un nivel muy real, por la supervivencia de su particular especie de base armador. Si los Bucks, con Giannis Antetokounmpo, no pudieron superar el declive defensivo de Jrue Holiday a Lillard a pesar de que este último era uno de los mejores bases ofensivos de una generación, ¿quién podría esperar hacerlo mejor? 

La defensa importa demasiado hoy en día, y un tipo que acapara el balón está fuera a menos que seas Dončić, e incluso él, que ya es uno de los mejores jugadores ofensivos de la historia, todavía está en duda, ya que los Lakers ocupan el puesto 23 en defensa. Los Knicks ocupan el puesto 17 en defensa mientras intentan tapar el mismo agujero defensivo del armador que es Jalen Brunson. 

Estos son algunos de los mejores jugadores ofensivos del planeta y es posible que aún no puedas ganar al más alto nivel con ellos liderando tu equipo. Es algo revelador, o al menos interesante, que podamos conectar muchos de estos puntos exactos del jugador. 

Los Mavs dejaron que Brunson caminara hasta Nueva York porque no creían que lo necesitaran con Luka. Luego cambiaron a Luka por Anthony Davis. Ahora los Hawks han firmado papeles de divorcio con Young para poder perseguir… a Anthony Davis. 

Por supuesto, todo esto comenzó cuando Dončić y Young fueron canjeados el uno por el otro en la noche del draft de 2018. En ese momento, Travis Schlenk estaba dirigiendo las cosas en Atlanta y me dijo que veían a Young y Dončić como jugadores bastante iguales, lo que hizo que la selección adicional del draft que los Hawks obtuvieron fuera un edulcorante suficiente para justificar el trato. Esa elección extra resultó ser Cam Reddish. Busto. 

Young, sin embargo, fue todo menos un fracaso al principio. Promedió 19 y 8 como novato. En 2021, Young hizo que los Hawks ganaran dos de las Finales. Sigue siendo uno de los jugadores ofensivos más talentosos que existen, pero cada vez más eso simplemente no importa. 

Los Hawks han sido básicamente un equipo de .500, nada menos que en la Conferencia Este, durante los últimos cuatro años. Obtuvieron marca de 2-8 con él en la alineación esta temporada, con una defensa que había subido dentro del top 10 sin que él volviera a la alfombra roja en el momento de su regreso. 

Parte del problema es que además de su resistencia defensiva, Young, a pesar de todo su talento con el balón, no es un muy buen tirador. Ha sido así desde hace algún tiempo. Ha estado en el promedio de la liga en el mejor de los casos desde 3, y muchos años peor que eso. Esta temporada está al 30% desde lo profundo en una pequeña muestra. La temporada pasada, en 76 partidos, disparó un 34%. 

Young tiene el flotador y en un momento se estaba convirtiendo en un tipo bastante letal de media distancia, y siempre será un pasador fantástico. Pero disparar es una de esas habilidades fundamentales para un armador moderno. Si no eres capaz de acertar tiros consistentemente, será mejor que puedas defender, o al menos tener algo de tamaño como Tyrese Haliburton (que tampoco domina el balón, lo cual es una gran parte de esta conversación, y puede disparar las luces) o incluso un LaMelo Ball, que mide 6 pies 7 pulgadas y es estúpidamente hábil y probablemente todavía socava la victoria. 

Trae ha terminado siendo un infractor con triple golpe: es un base armador que domina el balón y que no hace triples ni juega un poco de defensa, y es pequeño. El hecho es que, si vas a ser un base pequeño en el juego de hoy, considerando los precios involucrados, los equipos preferirían tener a Collin Gillespie o Davion Mitchell que a Young, por más loco que parezca. 

Brunson es interesante porque no juega a la defensiva y es pequeño, pero es un tirador y anotador de élite. Lo mismo ocurrió con Harden y Lillard en su mejor momento. Lo mismo, obviamente, para Luka. Al principio, la gente quería hacer la comparación entre Young y Steph Curry. Incluso Schlenk habló de ello, ya que había trabajado 13 años en la organización de los Warriors y observó de primera mano cómo Curry transformó esa organización como un armador más pequeño y anotador. 

Pero esa siempre fue una mala comparación. Para empezar, nadie es Steph Curry. Desafía todas las reglas del baloncesto. Pero más que eso, Curry juega sin balón y compite en defensa. Trabajó para fortalecerse. Empezó a terminar en un nivel de élite. Trae nunca ha cambiado como jugador. (Schlenk me dijo en numerosas ocasiones cuánto intentó poner el movimiento de la pelota en el oído de Young, pero nunca lo consiguió de manera significativa). 

La simple verdad es que los bases pequeños que no pueden jugar a la defensiva se están extinguiendo rápidamente como jugadores franquicia. La intriga siempre estará ahí para muchachos tan talentosos como Young (ver a Ja Morant, antes de que su estrella también comenzara a desvanecerse; Keyonte George está en el período de luna de miel donde todos estamos cautivados por los grandes números sin ninguna expectativa de que se traduzcan en victorias), pero al final, Luka y el mejor Harden son probablemente los únicos muchachos que definitivamente podemos decir que fueron/son lo suficientemente buenos como para anclar a un contendiente al campeonato a pesar de ser un defensor francamente destructivo. 

Es una lista corta y Young no está en ella. Los Hawks lo saben desde hace tiempo, y considerando que nadie les ofrecería un paquete comercial ni siquiera medio lucrativo, todos los demás también lo saben. Suena como un gran golpe para Young, pero honestamente, no lo es. 

Es un jugador defectuoso, sin duda. Probablemente más artista que competidor humilde. Un poco de LaMelo. Ha habido informes, más recientemente por parte de Ryen Russillo, de que a sus compañeros de equipo no les encanta jugar con él. 

Pero la conclusión general de este intercambio es que los jugadores del perfil particular de Young se han convertido en una especie de moda pasajera. Irrumpieron en escena con Harden y siguieron el camino de los cortes de tazón. Algunos muchachos todavía pueden lograrlo, pero no muchos. Y Young no es uno de ellos.