Por qué las fluidas tácticas de Mauricio Pochettino están desbloqueando un peligroso ataque del USMNT después de una brutal curva de aprendizaje

FAYETTEVILLE, Georgia – Tres días después de servir como chispa para un equipo nacional masculino de Estados Unidos con mentalidad ofensiva en una victoria amistosa por 3-2 sobre Senegal, Sergino Dest dijo que sus tendencias progresistas eran una función importante, pero no la mayor parte de su papel para los coanfitriones de la Copa del Mundo.

"Creo que estoy jugando como lateral y no como lateral, para ser honesto", dijo el miércoles, minutos antes de que Tim Ream sacudiera la cabeza y dijera algo completamente distinto.

"Serg es un extremo de derecha", dijo el capitán de la Copa Mundial del USMNT. "De hecho, miramos el vídeo y en algunos momentos jugaba como lateral, pero realmente debería haber estado más arriba".

Los comentarios de Ream coincidieron con la prueba visual del partido del domingo, en el que el USMNT adoptó un enfoque de ataque a toda velocidad de principio a fin. No es exactamente una sorpresa que Dest jugara más como un atacante que como un defensor, ni que el entrenador Mauricio Pochettino quisiera que lo hiciera: el papel complementa las habilidades naturales del jugador, mientras que esta ha sido la preferencia estilística de Pochettino durante toda su carrera como entrenador. Sin embargo, el partido contra Senegal fue diferente por varias razones. El equipo estadounidense de Pochettino rara vez ha podido mantener altos niveles de intensidad durante un partido de 90 minutos y quizás lo más importante es que el USMNT históricamente no es un equipo centrado en la ofensiva, ni ha brindado los niveles de entretenimiento que coinciden con ese enfoque.

Sin embargo, todo se concretó el domingo, 18 largos meses después de que Pochettino se hiciera cargo de su primer partido. La aceptación de su bien documentado enfoque intenso ha sido lenta, no necesariamente por resistencia, sino porque, dijo Ream, no hay atajos para desarrollar los hábitos que Pochettino y su personal exigían de sus jugadores.

"Hubo mucho aprendizaje. Definitivamente hubo una curva de aprendizaje con lo que pedían", dijo Ream. "Están pidiendo esta intensidad, ¿verdad? Y esta agresión, pero también nos piden que aprendamos sus movimientos, su flexibilidad y su fluidez, y fue difícil lograr que esos dos coincidieran… Ahora estás mezclando esas dos cosas, ¿verdad? Puedes jugar con la intensidad. Con la fluidez y la flexibilidad, tienes que pensar. Tienes que usar tu cerebro y fue difícil. Creo que en esos primeros momentos, para usar tu cerebro mientras físicamente, te estabas matando porque querías poder ser parte de eso. grupo que sea físicamente capaz de hacerlo."

Todo pareció salir naturalmente para el USMNT contra Senegal, incluso cuando Pochettino hizo 10 cambios en el medio tiempo y esencialmente le pidió a un grupo completamente nuevo que retomara lo que sus compañeros habían dejado. Eso incluyó el papel de Dest, el jugador de banda que en cierto modo fue el personaje principal de una primera mitad dominante. Se lanzaría por el flanco y esencialmente iniciaría una presión múltiple del equipo estadounidense, sacudiendo una línea defensiva de Senegal rotada que concedió dos goles en 20 minutos.

La adopción por parte de Pochettino de las capacidades ofensivas de Dest, posiblemente su mayor atributo en el campo, marca un entendimiento tácito de que los mejores jugadores del USMNT son los que tienen mentalidad ofensiva. Un vistazo rápido a su plantilla lo revela: tendrá tres delanteros en forma con los que trabajar: Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright, mientras que Christian Pulisic ha vuelto a su racha goleadora después de una destacada actuación contra Senegal. Sin embargo, la reinvención del equipo estadounidense por parte de Pochettino es también el último ejemplo de la creencia de larga data del entrenador de que los defensores tienen un papel que desempeñar en el proceso.

"Tienes un campo completo, así que a veces cuando comenzamos demasiado alto con la preparación o lo que sea", dijo Dest, "es un desperdicio porque todavía puedes usar la parte de atrás para crear espacio para alguien más en el campo, y eso es lo que estoy tratando de hacer a veces. Si puedo bajar, tratar de crear espacio para otros".

La relación de Dest con Alex Freeman, quien jugó de central derecho (o lateral derecho, dependiendo de la pregunta de extremo de Dest) el domingo, pero es más naturalmente un tipo de lateral, ejemplificó el enfoque de Pochettino.

"Creo que tenemos una buena combinación en el lado derecho", dijo. "A mí también me gusta jugar con él". Es fuerte, alto, rápido y un buen defensor y también podemos cambiar a veces, lo que lo hace aún mejor si estoy en ese lado porque también puedo ir bajo y simplemente cambiar con él, por lo que es más difícil para los oponentes defendernos porque somos más dinámicos".

Incluso si Dest y Ream no están de acuerdo sobre el primero. verdaderas responsabilidades, el hecho de que el papel de Dest no esté claramente definido es una característica de la configuración de Pochettino más que un error

"A veces estamos defendiendo en cuatro, construyendo un movimiento fluido de tres", dijo Ream. "Si están jugando [como] un lateral y terminan adentro, entonces alguien necesita hacerlo. ocupar su puesto. Se basa tanto en el movimiento para desequilibrar a los equipos.

"Dependiendo de quién lo esté mirando y cuándo lo mires, se verá diferente en todos los puntos. Hemos trabajado tanto en ello que cuando todos estamos en la estructura correcta y en las posiciones correctas, parece fácil y no lo es. Hay mucha fluidez y tienes que estar concentrado y consciente y saber hacia dónde van tus muchachos o dónde van a terminar sin mirar realmente. Creo que todos vimos como ala derecha de lo que Serg es capaz y Aparte del gol, tuvo algunos momentos increíbles en ese juego, así que es bueno tener flexibilidad con muchos muchachos. Creo que eso es parte de tener una plantilla ampliada que puedes traer muchachos que tienen mucha más flexibilidad y pueden jugar en múltiples posiciones y eso será bueno para nosotros en el futuro".

Hay capas de dinamismo en la forma en que juegan los equipos de Pochettino, y la combinación única de tareas finalmente se vuelve habitual para un equipo estadounidense que espera impresionar en casa dentro de nueve días.

"Ahora ves muchachos que están físicamente en las mejores condiciones y son capaces de hacerlo, y luego no tienen que pensar en los movimientos", dijo Ream. "Simplemente se vuelve automático, así que creo que ahora estamos en un punto en el que todos se sienten bien físicamente y no todos tienen las manos en las rodillas, como, 'Oh, Dios mío, esto es mucho', y eso se traduce en que los muchachos están simplemente, no diría, en piloto automático, pero saben lo que se requiere de ellos estructural y tácticamente y tienen la capacidad física para hacer todo eso y esas dos cosas obviamente se han producido en los últimos 12 meses y nos han puesto en una posición realmente excelente".

Era un plan ambicioso de Pochettino, considerando la cadencia del fútbol internacional: los equipos a menudo se reúnen durante 10 días seguidos con semanas o meses de diferencia, haciendo lo que pueden para no perder tiempo valioso. Muchos de los homólogos de Pochettino adoptan un enfoque más pragmático: el ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, dijo una vez que el equipo francés ganador de la Copa del Mundo de 2018 defendió como el Burnley, el equipo inglés con reputación de jugar ultradefensivo. Sin embargo, es la única forma en que Pochettino ha entrenado a un equipo y convierte al equipo estadounidense en un competidor estilístico intrigante en una Copa del Mundo que tal vez no tenga tantos equipos que planeen entretener como este.

"Sí, habrá errores y a veces tomamos decisiones equivocadas, pero se trata de la reacción colectiva posterior", dijo Ream. "A veces tomas una decisión que luce bien en el momento y los equipos pueden aprovechar algunas de ellas, pero mucho de eso es solo comunicación… No puedes sentarte ahí y decir: 'No quiero jugar ese pase porque tengo miedo de que algo vaya a pasar'. Tienes que probar cosas en este juego o, de lo contrario, no pasará nada y todo parecerá aburrido y seguro".