Del espectador de Qatar al plantel de 2026: Gregg Berhalter reflexiona sobre el increíble ascenso de su hijo Sebastian en el USMNT

La Copa Mundial de la FIFA 2026 ya está oficialmente aquí y la selección nacional masculina de Estados Unidos se está preparando para su último partido de despedida contra Alemania en Chicago el sábado. Años de trabajo han conducido hasta este momento, desde jugadores y entrenadores actuales hasta ex miembros del personal. Para la familia Berhalter, es una combinación única de ambas circunstancias.

El padre del mediocampista del USMNT Sebastian Berhalter es el actual director de fútbol y entrenador en jefe del Chicago Fire FC, Gregg Berhalter, un ex jugador y, más notablemente, el anterior entrenador del USMNT antes y durante la Copa del Mundo de 2022 en Qatar. El equipo terminó segundo del grupo, a dos puntos de Inglaterra, y llegó a la primera ronda de los octavos de final, pero fue eliminado con una derrota por 3-1 ante Holanda. Luego fue relevado de sus funciones de entrenador en jefe en 2024 luego de una mala actuación en la Copa América de 2024.

La Federación de Fútbol de Estados Unidos decidió tomar medidas ante la inminente celebración de un Mundial en casa a sólo dos años de distancia, y eligió a Mauricio Pochettino para el puesto. Ahora, con su equipo de la MLS como contendiente en el tercer lugar, está apoyando a su ex equipo nacional y a su hijo, Sebastian Berhalter, mientras los hombres de EE. UU. se preparan para competir en la Copa del Mundo de 2026.

"Es un gran sentimiento, y sobre todo por él y por cómo llegó a esta situación. Ya sabes, ha necesitado mucho trabajo duro, mucha perseverancia, y sabes que tenía que ser paciente, pero también tenía que seguir creyendo en sí mismo. Y eso es de lo que creo que estoy más orgulloso. es que él, que la confianza en sí mismo nunca flaqueó y que estaba muy decidido", dijo Berhalter a los periodistas el viernes.

El camino de Sebastián para formar parte del roster de 2026 es distintivo. Mientras que hace apenas cuatro años estaba en las gradas de Qatar, apoyando a su padre en el banquillo y animando al USMNT. Ahora tendrá la rara oportunidad con la que sueña todo atleta de fútbol: representar y jugar para su país de origen en una Copa Mundial.

Luego de un intercambio con los Vancouver Whitecaps en 2022, encadenar actuaciones en minutos limitados condujo a un año espectacular en 2025. Sus seis goles y cuatro asistencias en 13 juegos de la MLS le valieron los honores del Juego de Estrellas, y su presencia en el equipo nacional bajo el mando de Pochettino se hizo más frecuente. Para su padre Gregg, todo es parte de su larga historia de representar al condado y seguir sus sueños.

"Sabes, hay una historia que no es muy conocida, pero en Qatar, ya sabes, tienen estos mercados y venden todas estas pequeñas chucherías y esas cosas, y era muy importante para él comprar esta pequeña réplica del trofeo de la Copa Mundial", dijo Gregg a los medios.

"Así que lo consiguió, y ya sabes, mi esposa me dijo: '¿Por qué tienes eso?' y él dice: 'Lo pondré en mi apartamento y todos los días lo miraré y eso será un recordatorio de adónde quiero ir'. Piensa en eso y ahora lo sabes, cuatro años después, él está en esta posición, muy, muy orgulloso de él y de todo su esfuerzo.

"Todos los entrenamientos. Los escribía en un papel, todavía tengo un montón de ellos escritos y fue increíble", recuerda Gregg sobre su tiempo con la selección nacional.

"Pero creo que para Sebastian en realidad se trata simplemente de ser un hombre, ya sabes, mi esposa y yo teníamos la mentalidad de que le daríamos las herramientas y la orientación, pero eventualmente él tiene que hacerlo por sí mismo, porque no podemos hacerlo por él, y adoptamos un enfoque de no intervención. Nunca hablamos con Entrenadores. Nunca hablé con los agentes. Realmente se trataba solo de él y de lo que iba a poder hacer por sí solo, pero lo apoyamos hasta el final", explicó.

Con la Major League Soccer tomando un descanso en la temporada regular, la familia Berhalter estará observando activamente y apoyando a su hijo cuando comience el primer juego. Como ex entrenador de la selección nacional y ex jugador de la USMNT, Berhalter está ahí para su hijo, y muchos de los jugadores solían estar bajo su mandato. Se refiere a ellos como "niños" y "bebés" durante el tiempo que "los tuve" y planea asimilarlo todo como lo hará el equipo actual.

"Con el resto de los chicos, ya sabes, me mantengo en contacto con muchos de ellos y les tengo mucho cariño. Ya sabes, hemos pasado por muchas cosas juntos y les deseo todo lo mejor, pero realmente quiero que entiendan que este es su momento, esto es para lo que han estado construyendo".