Chris Richards del USMNT regresa a los entrenamientos completos días antes del primer partido de la Copa del Mundo; Tyler Adams no practica

IRVINE, California – El defensor de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Chris Richards, entrenó completamente con sus compañeros en el equipo de la Copa Mundial el lunes, marcando la primera vez que se unió al grupo cuatro días antes del primer partido del torneo contra Paraguay.

Richards entrenó a fondo durante una sesión ligera el lunes, la primera del equipo en su campamento base de la Copa Mundial de Great Park en la ciudad de Irvine, en el sur de California. Las actividades de la jornada incluyeron un calentamiento de carrera y algo de trabajo con balón en pequeños grupos, incluida práctica de tiro. Los titulares de la derrota del sábado por 2-1 ante Alemania en el Soldier Field de Chicago trabajaron separados del resto del grupo. El entrenamiento se llevó a cabo frente a 5.500 locales, que fueron seleccionados de una lotería en la que participaron 33.000, como parte de una iniciativa de la FIFA para organizar eventos centrados en la comunidad en la preparación de la Copa del Mundo.

"Ya veremos", dijo el entrenador Mauricio Pochettino cuando se le preguntó al comienzo del entrenamiento cómo manejaría Richards la carga del día. "Hoy es la primera vez con el equipo. Creo que es bueno tener a casi todos los que pueden ser seleccionados para el partido".

Todavía faltaba un miembro del equipo en el campo: Tyler Adams. El centrocampista no participó en la sesión del lunes, debido a que el equipo alegó la gestión de carga. Lo mismo ocurrió en la primera sesión después de la victoria del USMNT por 3-2 sobre Senegal el 31 de mayo, aunque entrenó los tres días restantes entre los amistosos. Adams ha lidiado con una serie de problemas en los isquiotibiales en los últimos años, pero no parece tener una restricción de minutos, ya que jugó 72 minutos contra Alemania el sábado.

La disponibilidad de Richards ha sido la gran incertidumbre que persiste sobre el equipo estadounidense desde hace varias semanas. Sufrió una lesión en el tobillo el 17 de mayo mientras jugaba para Crystal Palace, pero se perdió los dos últimos partidos de la temporada de su club y los dos amistosos previos a la Copa del Mundo del USMNT. Pochettino se quejó el viernes de que él y su cuerpo técnico todavía estaban intentando ponerse al día porque Palace –y otros clubes por los que compiten los jugadores estadounidenses– no siempre han sido los más comunicativos con información sobre su estado físico.

"Pensábamos que podría estar disponible contra Senegal, pero los plazos seguían alargándose". dijo Pochettino en ese momento. "Es frustrante, no estoy contento con eso porque sabemos que Chris es un jugador clave. Todo el mundo lo sabe, pero con respecto a la información con la que estamos trabajando… a menudo hay una falta de claridad. Seguimos esperando que Chris estuviera listo… pero terminamos con un jugador que no ha estado compitiendo y luego tenemos que decidir si está lo suficientemente en forma para jugar, y no hay mucho tiempo durante la Copa del Mundo".

El equipo completo de 26 jugadores de la Copa Mundial aún no ha entrenado completamente como grupo desde que se inauguró el campamento el 27 de mayo en el Centro Nacional de Entrenamiento de U.S. Soccer en Fayetteville, Georgia.

Aún no hay noticias sobre los titulares de la Copa Mundial

El USMNT ingresa al tramo final de sus preparativos para la Copa Mundial, el grupo ahora está a solo cuatro días y 50 millas de su primer partido contra Paraguay en el SoFi Stadium. La proximidad, sin embargo, no significa que la alineación titular esté asegurada todavía, al menos desde la perspectiva de los jugadores.

"No", dijo el portero Matt Freese cuando se le preguntó si conocía la alineación para el partido del viernes. "Sólo concéntrate en entrenar hoy. Tenemos 5.500 aficionados iluminando este lugar, así que estoy entusiasmado por entrenar".

Freese ha sido el titular en la portería del equipo estadounidense durante casi un año, a pesar de que recién jugó su primer partido internacional en junio del año pasado. Sin embargo, su suplente y titular de la Copa del Mundo 2022, Matt Turner, llega a la Copa del Mundo en mejor forma que Freese a nivel de clubes y, en teoría, podría presentar argumentos para ser titular contra Paraguay, incluso si parece poco probable en este momento.

"No lo escucho, en realidad no escucho a nadie fuera de los muchachos conmigo y el cuerpo técnico, obviamente", dijo sobre las críticas que ha enfrentado externamente. "Enfocado en hacer lo mío todos los días y estar presente y con eso en mente, es justo decir que Estados Unidos tiene un gran núcleo de porteros históricamente. Fui fanático de ese núcleo de porteros durante gran parte de mi vida. Todavía lo soy y por eso es un honor estar en este equipo y ser parte de ese grupo para, con suerte, continuar con ese gran legado".

El regreso de Richards podría aliviar parte de la carga que enfrentará el portero del USMNT una vez que finalmente comience la Copa del Mundo, en gran parte porque sigue siendo la debilidad más notable del equipo. Miles Robinson jugó 107 de los 180 minutos disponibles para él en los amistosos previos a la Copa del Mundo del USMNT, pero tuvo la culpa de un gol en cada uno de los partidos de Senegal y Alemania, una señal de que la calidad cae cuando Richards no está en el campo. Es probable que Mark McKenzie o Auston Trusty comiencen en su lugar si Richards no puede, mientras que Tim Ream y Alex Freeman comenzaron ambos juegos como dos miembros de una línea de fondo de tres personas.

Esos momentos defensivos inestables tienden a destacarse para un equipo de EE. UU. que ha optado por apoyarse completamente en su profundidad de ataque, y probablemente serán el foco de sus últimos días de entrenamiento antes de que finalmente comience la Copa del Mundo.

"Siempre hay margen y áreas para mejorar. Obviamente no estoy contento con los goles encajados", dijo Ream, el capitán. "Veremos el video durante los próximos días y entenderemos dónde podemos estar más unidos y dónde podemos estar más conectados. Si miras lo de Alemania en comparación con el partido de Senegal… Examinaremos las áreas y nos aseguraremos de que todo esté ajustado y abrochado".

Sin embargo, la Copa del Mundo está empezando a parecer real para el grupo, un verano único les espera sin importar cómo vaya todo.

"Dices que no es nuestro primer rodeo, pero es el primero en casa, así que es nuestro primer rodeo", dijo Ream. "En cierto modo, es emocionante. Tengo edad suficiente para recordar fragmentos de 1994, así que traté de contárselo a los muchachos y traté de transmitir el mensaje en los medios de que esta es una oportunidad única en la carrera y con eso viene más expectativa, más presión, pero al mismo tiempo, tenemos que disfrutarlo. No hay nadie que ponga más expectativas y más presión sobre nosotros que nosotros mismos y así debe ser. Para mí, se trata simplemente de abrir tu Esto es completamente diferente de cualquier cosa que cualquiera de nosotros haya experimentado, así que acéptalo, disfrútalo, acepta todo lo que es porque es único y especial y no es algo que volveremos a hacer".