Después de quedar fuera de la fiesta de la Copa del Mundo, Chicago muestra el tipo de atmósfera que los anfitriones USMNT necesitan

CHICAGO — Chicago cargó sobre sus hombros las expectativas del público local el sábado. La tercera ciudad más grande del país no será sede oficial de un partido de la Copa Mundial este año, pero preparó el escenario para la Copa Mundial de la FIFA 2026 con un lleno total de 63,636 personas durante el partido de despedida de la selección nacional masculina de Estados Unidos contra Alemania en el Soldier Field.

El USMNT tendrá el honor de ser una de las tres naciones anfitrionas del torneo, junto con México y Canadá, y, con ello, podría tener una gran ventaja de local. Si la historia a menudo ha estado del lado de los equipos locales, respaldados por su público, el partido del sábado demostró que los menos favorecidos pueden luchar contra los contendientes.

A pesar de la derrota por 2-1, el primer vistazo de cómo pueden funcionar los ambientes locales durante el torneo podría ser un factor decisivo para que el equipo nacional de EE. UU. avance. 

Un adelanto de los entornos de la jornada de la Copa Mundial

La preparación para el partido estuvo marcada por mucha energía y buenas vibraciones. US Soccer invitó al equipo masculino de la Copa Mundial de la FIFA 1994 al juego como un recuerdo del primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 1994 para despedir al equipo con buenos deseos. 

Miles de personas presentes rodearon el campus del estadio para disfrutar del día, asistir a la "Block Party" de U.S. Soccer e interactuar con otros lugareños. El partido de despedida mostró cómo otras ciudades podrían incorporar su cultura cívica durante los días de juego y más.

Durante los descansos para hidratarse, el DJ del estadio tocó música house, una oda a Chicago como lugar de nacimiento del género, y reprodujo un video CGI especial que muestra un águila calva estadounidense volando por las calles de Chicago y alrededor de lugares emblemáticos, en referencia a cómo los Chicago Bulls presentan un video de encierro antes de sus juegos. 

Aunque el USMNT se quedó atrás temprano, concediendo un gol en los primeros dos minutos, el grupo rápidamente se metió en el partido metiéndose en espacios peligrosos y provocando reacciones de las gradas. La afición local se enloqueció cuando Antonne Robinson anotó un ridículo empate para igualar el partido antes del descanso. 

Las experiencias marcan la vibra

El partido del sábado también fue un control de temperatura para los espectadores de la Copa Mundial en el futuro, cómo podrían prepararse los estadios y qué podría esperar la FIFA en el futuro.

El organismo rector del fútbol fue noticia recientemente por la prohibición de las botellas de agua durante el torneo de verano. Rápidamente reconsideraron y revisaron la política, permitiendo a los fanáticos traer una botella de plástico a los juegos. Es un buen ejemplo de cómo escuchar lo que quieren los aficionados durante la asistencia en persona a la competición, aunque el principal problema público sigue siendo el precio increíblemente alto de las entradas, ya que las entradas de la FIFA para varios partidos superan los 1.000 dólares. una pieza. 

La FIFA también está implementando formas de hacer de la Copa Mundial de este año un evento para fanáticos aún más grande, con "ceremonias previas al partido centradas en los fanáticos" renovadas que presentarán nuevos elementos visuales durante el evento de 2026.

El partido del sábado en Chicago ya contó con una mezcla de ambos, con los habitantes de Chicago acompañados de extranjeros para llenar el Soldier Field para el último partido de despedida del USMNT. Eboni Christmas es miembro de "American Outlaws", el grupo oficial de seguidores del equipo nacional de Estados Unidos, y viajó desde Carolina del Norte para el evento de despedida.

"Hice el viaje a Chicago porque muchos de mis amigos estaban aquí, y siempre es un momento divertido cuando nos reunimos. Además, el enfrentamiento histórico fue difícil de ignorar", dijo Christmas.

"Ya estaba emocionado por la Copa Mundial a pesar de cómo la FIFA se ha esforzado tanto para hacer que este juego sea inaccesible para los trabajadores. El ambiente en el Soldier Field siempre es eléctrico, y estoy feliz de estar aquí para el USMNT".

Una despedida de la tercera costa

La energía del partido fue palpable desde los eventos previos al juego, durante el entretiempo y después del partido. Aunque Alemania neutralizó el impulso del USMNT en la primera mitad con un gol de Leroy Sane que dio la ventaja en la segunda mitad, el momento nunca desinfló del todo al equipo local. 

En todo caso, presentó un escenario importante para el grupo a medida que pasan la página hacia la Copa Mundial 2026.

"No creo que ninguno de estos juegos de preparación sea sobre tácticas, ¿sabes lo que quiero decir? Hemos entrenado juntos, hemos jugado juntos, hemos trabajado con Mauricio durante un año y medio. Entendemos las tácticas. Tiene que ser una cuestión de mentalidad y si estamos listos para el momento. "Creo que hoy demostramos que estamos listos para el momento", dijo Tyler Adams después del partido.

"Competir, cometer faltas, pelear juntos, como apoyarse unos a otros. Eso es lo que necesitas como equipo para ganar un torneo. Entonces, nuevamente, eso es lo más importante en esto, tener el apoyo de los fanáticos. Las banderas, ondeando, ya sabes, nos animan sin parar para darnos esa motivación adicional en los momentos más difíciles para poder correr hacia atrás, correr hacia atrás, luchar. Como todo ese tipo de cosas. Eso es lo que necesitamos".

Para el defensor Alex Freeman, hijo del ex Green Bay Packer Antonio Freeman, el juego incluso simbolizó un momento más importante.

"Le estaba diciendo a mi papá, ya sabes, espero que ninguno de los fanáticos de Chicago lo mate hoy", bromeó Freeman después del juego sobre la rivalidad de los Packers con los Chicago Bears. 

Freeman, de 21 años, hizo su debut en la selección absoluta con el grupo hace apenas un año contra Turkiye, y es el jugador más joven incluido en la plantilla de la Copa Mundial USMNT. No está tomando la derrota tanto como una lección, sino como un punto de partida para que el equipo participe en su primera Copa Mundial de alto nivel

"El apoyo fue increíble hoy, y siento que para nosotros también lo es, queremos poder jugar para nuestros fanáticos, poder jugar para ellos y tener este tipo de apoyo hoy, tan increíble para nosotros, y solo queremos hacer todo lo que podamos por ellos", explicó Freeman.

"Para mí, es surrealista, ¿verdad? Pero también es algo que puedo disfrutar. Siento que, si juegas en una Copa del Mundo y sé que puedo jugar mi primera vez en mi país de origen, siento que es algo que no puedo dar por sentado. Esta oportunidad probablemente llegará una vez en mi carrera como jugador. Es, '¿Cómo? ¿Puedo aprovechar esta oportunidad y cómo puedo demostrar que merezco estar en esta Copa del Mundo? y ojalá en el futuro".