Cinco lecciones que Victor Wembanyama puede aprender del fracaso de los Spurs en las Finales de la NBA

Nunca tendrás que preguntarte qué está pensando o sintiendo Victor Wembanyama. Es el raro atleta que muestra sus emociones al máximo. O en su defecto, puedes simplemente preguntarle. 

Después de que los Knicks despacharon a los Spurs en cinco juegos para ganar sus primeras Finales de la NBA en más de medio siglo, Wembanyama estaba comprensiblemente desanimado. Salió de la cancha sin estrechar la mano de los vencedores (más sobre esto más adelante) y, como era de esperar, se mostró disgustado en su conferencia de prensa posterior a la serie. Calificó la pérdida como "dolorosa". Pero tomando prestado lo que dijo una vez un hombre sabio, la sabiduría se puede extraer del dolor. Hay lecciones que aprender, incluso si, como Wembanyama, no siempre estamos seguros de cuáles podrían ser inmediatamente después de la decepción. 

"Esta es la mayor lección de mi vida, el mayor momento de aprendizaje", dijo Wembanyama después de ese fatídico Juego 5 que lo envió a él y a los Spurs a lo que parece ser un verano largo y difícil. "No puedo decir exactamente cuál es la lección, pero estamos aprendiendo de eso, sin duda. Estoy aprendiendo más que en cualquier otro momento de mi vida".

Se puede perdonar al joven de 22 años por no describir de inmediato las lecciones que aprendió al no poder ganar las Finales de la NBA. Tendrá toda la temporada baja para pensar en eso. Afortunadamente para él, ya lo hemos considerado. Aquí hay cinco conclusiones para Wembanyama después de una carrera épica que terminó apenas antes de un desfile en San Antonio.

1. Qué difícil es llegar a la final y ganarlo todo

Desde cualquier punto de vista, los Spurs están muy por delante de lo previsto y se prevé que permanecerán entre un puñado de contendientes serios en los próximos años. La última vez que un equipo tan joven e inexperto pasó de no llegar a los playoffs a ganarlo todo fue los Blazers de Bill Walton en 1977. Hay una razón por la que eso no ha sucedido en casi 50 años. La postemporada es una bestia completamente diferente y se necesita tiempo para descubrir cómo vencerla. 

Este es el octavo año consecutivo en que la NBA tiene un nuevo campeón. Cada uno de esos ocho tuvo que trabajar para lograrlo. Antes de ganarlo todo, los Knicks perdieron en las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada (la primera vez que llegaron tan lejos en 25 años) y fueron eliminados en la segunda ronda en cada una de las dos temporadas anteriores. La temporada anterior a que el Thunder ganara el título, perdió en las semifinales de la Conferencia Oeste. Y antes de ganar su 18º campeonato, el mejor de la liga, en 2024, los Celtics fueron eliminados de la postemporada en nueve años consecutivos, incluidas cuatro derrotas en finales de conferencia y una derrota en las Finales de la NBA, cortesía de los Warriors reiniciados. 

El punto es que hay un proceso para levantar el Trofeo Larry O’Brien, y eso generalmente incluye patear los dientes varias veces antes de poder sonreír ampliamente y reír por última vez. Según los estándares de desgaste de postemporada, los Spurs ya lo han hecho mejor que la mayoría. Atravesaron la cargada Conferencia Oeste y desbancaron al entonces campeón defensor Thunder al remontar una desventaja de 3-2 para ganar la serie en la cancha de Oklahoma City. En lo que respecta a la valiosa experiencia en los playoffs, eso es significativo. Los Spurs recordarán lo difícil que fue lograrlo y cómo, a pesar de lo impresionante que fue esa hazaña, aún no fue suficiente para colgar otra pancarta en las vigas del Frost Bank Center. Pero cuando comiencen de nuevo la próxima temporada, al menos tendrán una hoja de ruta bastante buena para guiarlos. 

"Lo que me molesta", dijo Wembanyama, "es que probablemente faltan 100 juegos antes de que podamos regresar a las Finales… Voy a tener que mantener eso dentro de mí y disminuir la velocidad y esperar y ejecutar durante 100 juegos".

2. Cerrar juegos lo es todo 

Los Spurs estaban arriba 14 en el Juego 1 contra los Knicks. Perdieron por 10. Estaban arriba por 12 en el Juego 2. Perdieron por uno. Estaban arriba por 29 en el Juego 4, y 27 en la mitad, y perdieron por uno cuando OG Anunoby anotó una de las grandes canastas en la historia de los Knicks y las Finales de la NBA.

Y luego, en el Juego 5, los Spurs estaban arriba por 16 pero perdieron por cuatro porque, en ese momento, por supuesto que lo hicieron. Así les fue toda la serie. Los Knicks se mostraron tranquilos bajo presión y estuvieron a la altura de las circunstancias. Los Spurs no lo hicieron y cedieron bajo el considerable peso del proceso. 

Por su parte, Wembanyama no estuvo muy bien al final en la mayoría de esos juegos. En los últimos cuartos de las Finales, promedió 7,8 puntos en siete intentos de tiros de campo con un 34,3% de tiros de campo y un 25% de tiros de tres. También falló cinco de sus 18 tiros libres. Recordarán que dos de esos errores ocurrieron al final del Juego 4, los cuales, junto con una avalancha de otros errores cometidos esa noche, terminaron condenando a los Spurs. 

Compare eso con cómo jugó el Jugador Más Valioso de las Finales, Jalen Brunson, en el último cuarto. En los cuadros finales, Brunson promedió 11,2 puntos en 7,4 intentos de tiros de campo, con un 51,4 % de tiros de campo y un 42,9 % de triples. Y a diferencia de Wembanyama, acertó la mayoría de sus tiros libres, acertando 15 de 17. 

Al final de los juegos, Brunson Parecía confiado y quería el balón en sus manos. Wemby no lo hizo. Con frecuencia parecía inseguro de sí mismo. Lo que nos lleva a la siguiente lección.

3. Consigue tus vacunas y no te conformes 

Esto no será una sorpresa, pero Wembanyama dominó alrededor del aro en la postemporada. Disparó al 68,7% en el área restringida en 150 intentos. Tampoco sorprende: cuanto más se alejaba de la canasta, menos eficiente se volvía. Wemby acertó sólo el 26,2% de sus tiros de media distancia en total. En intentos entre 10 y 19 pies, fue sólo un poco mejor, con un 33,3%. Y desde el rango de 3 puntos disparó un 34,2%, lo que estuvo básicamente en línea con su promedio desde larga distancia de la temporada regular (pero aún por debajo del promedio general de la liga).

Contra los Knicks en la final, las cosas se pusieron más difíciles para Wembanyama. Nueva York hizo un buen trabajo defendiendo a Wemby con una combinación de Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson, OG Anunoby y quien fuera útil en una situación determinada para empujarlo lo más lejos posible de la canasta. Wembanyama acertó sólo nueve de sus 33 intentos de triples contra los Knicks, lo que equivale a un desagradable 27,3%. En el rango medio, fue solo un poco mejor, bateando a un ritmo del 30,8%. Razón por la cual los Knicks probablemente estaban emocionados de que se conformara con un intento de media distancia al final del Juego 2 en lugar de acercar algo más a la canasta. 

Wembanyama todavía está descubriendo su juego ofensivo. Tiene un montón de herramientas. Pero en la postemporada, no se trata de trabajar con todos los palos que tienes en la bolsa, sino de hacer tiros difíciles en los momentos críticos cuando tu equipo más lo necesita. El tiro de tres puntos de Wemby es indefendible, pero lo traicionó por momentos. Sin embargo, cuando está en el aro, es imparable. A veces, como cuando las ventajas se te escapan y también tus posibilidades de ganar un campeonato, es mejor confiar en lo que mejor sabes hacer.

4. Cree en (dos de) tus compañeros de equipo

A sus 22 años, Wembanyama es el jugador más joven en la historia de la NBA en formar parte del primer equipo All-NBA y llegar a las Finales. Su futuro es brillante, al igual que la perspectiva de que los Spurs estén entre los principales contendientes al campeonato de la liga a perpetuidad gracias al surgimiento de Stephon Castle y Dylan Harper. Si hubo alguna pregunta sobre cualquiera de los dos, fue respondida durante la postemporada. 

Castle es un talento de nivel All-Defense que mejoró su juego durante la postemporada, donde promedió 18,2 puntos, 5 rebotes y 6,1 asistencias. El jugador de 21 años también disparó un 35% desde la línea de tres y un saludable 81,6% desde la línea (en 5,9 intentos por partido), los cuales estuvieron por encima de sus promedios de la temporada regular. 

Mientras tanto, Harper fue posiblemente su jugador más consistente durante la postemporada y particularmente durante las Finales. Disparó al 51,5% desde el suelo y al 82,7% desde la línea durante los playoffs. Con solo 20 años, el momento nunca pareció demasiado grande para él contra los Knicks, en comparación con De’Aaron Fox, quien cometió varios errores críticos durante la serie, incluidos dos grandes errores que les costaron la oportunidad de ganar el Juego 4 y la serie.

Wemby y los Spurs saben que tienen un fantástico núcleo joven de tres hombres que pueden crecer juntos. Castle y Harper ya son mejores y más valiosos que Fox. Ambos necesitan estar en el once titular la próxima temporada. La pregunta es cómo arreglar eso con el nuevo acuerdo de Fox entrando en vigencia. Los Spurs le deben $221 millones durante los próximos cuatro años. Tal vez San Antonio pueda jugar con los tres escoltas al mismo tiempo, o tal vez los Spurs sean creativos y envíen a Fox a un nuevo destino. Cualquiera que sea el camino que elijan, Castle y Harper son los dos compañeros de equipo en los que Wemby puede confiar más. 

5. El 'villano' de una persona es el héroe de otra

Desde que ganaron el título, ciertos fanáticos quejosos de los Knicks han estado en las redes sociales quejándose del espíritu deportivo de Wembanyama por no estrechar la mano después de las Finales. Se han quejado de que no felicitó a Nueva York. Han afirmado que nunca será la cara de la liga. (Una LOL gigante en eso último.) Incluso lo han llamado sucio.  

Todo esto se ha ido acumulando desde que Wemby se salió con la suya con un antebrazo en la cabeza de Brunson sin ser sancionado por lo que fue una falta flagrante obvia en el Juego 3. Después de ese juego, le preguntaron si era el villano más nuevo de Nueva York, y dio una respuesta bastante buena acerca de que al menos no es Trae Young. 

Pero dado el gran volumen de quejas en línea sobre él, es posible que Wembanyama ya haya superado a Young en la clasificación de quejas de Gotham. Es un poco extraño que algunos fanáticos de los Knicks no vayan simplemente a disfrutar de su primer campeonato en 53 años en lugar de obsesionarse con cómo un jugador de 22 años que acaba de ser derrotado en cinco juegos actuó o no para su satisfacción. 

Pero también hay oportunidades en eso para Wembanyama. Porque si bien este equipo de los Knicks es agradable y merece ser elogiado por una carrera notable, hay muchos otros fanáticos de muchos otros equipos (digamos en Boston, Filadelfia, Miami, Detroit, Cleveland, Chicago y muchos más puestos avanzados) que no se regocijaron exactamente cuando Nueva York (y, específicamente, los neoyorquinos) ganaron todo. Y si algunos neoyorquinos están muy enojados con el gran muchacho, bueno, eso le da a Wemby un cierto atractivo como resultado. ¿Cómo va el viejo dicho? ¿El enemigo de mi enemigo es un alienígena de 7-4 al que podrías apoyar si juega contra un equipo que no te gusta? Suena bien.