'Aquí nadie entra en pánico': la angustia de los Azulejos en la Serie Mundial los está ayudando a navegar la frustrante primera mitad

BOSTON — George Springer dejó escapar una pequeña sonrisa y señaló a sus compañeros de equipo cerca de la línea de tercera base.

Su punto era inequívoco. Incluso antes de hablar, el mensaje ya había sido entregado.

"Estoy jugando para los muchachos en nuestro vestuario", dijo el jardinero esta semana durante un set de tres juegos contra los Medias Rojas. "Estoy jugando para nuestra ciudad. Nuestros fanáticos. No estoy jugando por números o lo que sea. Quiero jugar para ganar".

El dolor de la angustia de los Azulejos en el Juego 7 ya no es crudo. Pero las cicatrices permanecen. Esa derrota ante los Dodgers no es algo que el club alguna vez superará. Sino más bien una experiencia que aprenderá –o ha aprendido– a vivir.

Esta temporada, incluso después de barrer a los humildes Medias Rojas tras la victoria del jueves, ha sido un recordatorio de la naturaleza implacable del béisbol. Cómo un campeonato puede estar al alcance, sólo para no revelarse como su pariente más cercano. Cómo, después, los Azulejos se vieron obligados a empezar de nuevo. Un borrón y cuenta nueva. Y con esa pizarra vino el mal necesario de hacerlo todo de nuevo. Para luchar de nuevo. Para aguantar de nuevo. Para volver a caer. Para volver a doler. Volver a sentir dolor sin ninguna garantía de que los Azulejos alguna vez alcancen ese pico.

Toronto ha ido ascendiendo gradualmente esta temporada, con marca de 16-11 durante el último mes para mejorar a 37-38 en general y ponerse en posición de comodín. Pero no ha ocurrido sin obstáculos. Las lesiones han dejado de lado a contribuyentes clave a lo largo de 2026. Shane Bieber ha estado en la lista de lesionados desde marzo por una inflamación del codo. Addison Barger aún no ha jugado debido a una dolencia similar. Se espera que ambos regresen pronto. Mientras tanto, Springer tampoco ha salido ileso, luchando contra su propia cuota de lesiones persistentes.

Los jugadores también han tenido un desempeño inferior. En particular, Vladimir Guerrero Jr., quien el jueves conectó apenas su cuarto jonrón de la temporada.

"Creo que se ha ganado el derecho de saber cómo se adapta y qué necesita sentir", dijo el entrenador de bateo de los Azulejos, David Popkins. "También hay mucho ruido que viene con eso, como, 'Oye, no está bateando por poder'. Luego empiezas a tratar de golpear para obtener más potencia y, de repente, las cosas pueden abrirse un poco más rápido, no estás pisando los frenos de la misma manera y estás tratando de crear sustentación en lugar de dejar que la sustentación suceda de forma natural".

Con 87 juegos restantes, no hay pánico para los Azulejos. La temporada pasada les enseñó demasiado para eso. Les enseñó sobre el éxito y el fracaso. Sobre el temple necesario para afrontar una temporada de seis meses. De triunfos y, igualmente, de derrotas.

"Muchos de esos muchachos estaban en el escenario más grande que el béisbol puede ofrecer", dijo el manager John Schneider. "Entonces, creo que ayuda a frenar algunas situaciones aquí en la temporada regular, pero creo que también les recuerda a todos que todavía estamos bien. ¿Saben a qué me refiero? Es como si las expectativas fueran un poco diferentes debido a lo que hicimos el año pasado, pero todavía queda mucho béisbol".

Los Azulejos tienen la oportunidad de ganar terreno antes del receso del Juego de Estrellas. Se enfrentarán a una serie de oponentes que, al igual que ellos, no han cumplido con las expectativas, incluidos los Astros, Rangers, Mets, Giants, Cubs y Padres.

"Creo que todos los que probaron eso el año pasado quieren volver y tienen mucha hambre de volver", dijo el jugador del cuadro Ernie Clement. "Así que pienso en cómo han ido las cosas y en cómo no hemos tenido muchos rebotes a nuestro favor. Hemos tenido algunas lesiones".

La desgarradora derrota del año pasado, una que dejó a hombres adultos llorando dentro de la casa club y en las entrañas del Rogers Center después del Juego 7, aún perdura. No como motivo de arrepentimiento, sino como punto de referencia, aunque el dolor perdurará para siempre.

"Quiero decir, todavía estamos en esto", añadió Clement. "Entonces, creo que nadie está entrando en pánico aquí. Entonces, simplemente estamos, ya sabes, manteniendo el rumbo y capeando la tormenta y tratando de seguir adelante aquí".

La ejecución deberá realizarse pronto. Pero en una Liga Americana diluida, uno no está fuera de su alcance. Los Azulejos se apoyarán en la experiencia. Apóyate en la persistente agonía de una postemporada que terminó a sólo dos outs de un título de Serie Mundial.

"Creemos que podemos jugar mejor de la forma en que sabemos jugar", dijo Springer. "Y creo que estás empezando a ver que estamos jugando mejor colectivamente".