¿Ja Morant tiene más valor comercial que Trae Young? Evaluando el mercado de guardias estrella de los Grizzlies

Se informa que los Memphis Grizzlies están escuchando seriamente ofertas comerciales para el ex guardia All-Star Ja Morant por primera vez antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 5 de febrero. 

El desafío que enfrenta Memphis en las discusiones comerciales con respecto a Morant es similar al que enfrentó Atlanta al negociar con su propio ex guardia All-Star, Trae Young. Los Hawks finalmente cambiaron a Young a Washington por CJ McCollum y Corey Kispert a principios de esta semana, sin que ninguna de las partes enviara ninguna compensación de draft en el acuerdo. 

Fue un retorno insignificante para un jugador de la estatura de Young, pero fue representativo de la disminución en cómo la liga valora a los bases de tamaño insuficiente, que anotan primero y con deficiencias defensivas en contratos grandes. 

Eso plantea un problema para los Grizzlies a la hora de explorar oportunidades comerciales para Morant. Se informa que Memphis está dando prioridad a los jugadores jóvenes y/o la compensación del draft en un acuerdo, pero como vimos con el intercambio de Young, no hay mucho interés en ceder activos valiosos por un jugador del arquetipo de Morant en este momento. 

Dado que tenemos un ejemplo muy reciente de un jugador similar (aunque con un conjunto de habilidades diferente) siendo intercambiado, uno no puede evitar preguntarse quién tiene más valor comercial entre Morant y Young. 

La diferencia del contrato

Comencemos con la mayor diferencia entre los dos que podría jugar a favor de Memphis. Esa es la situación contractual, donde a Morant le quedan dos años más y $87 millones restantes en su contrato después de la temporada 2025-26 (sin opciones). Mientras tanto, Young puede llegar a la agencia libre este verano si así lo decide o hacer uso de una opción de jugador de 49 millones de dólares para la temporada 2026-27. Young buscará que le paguen nuevamente pronto y tuvo la capacidad de aplicar un poco de presión a un equipo que lo intercambia dada su inminente decisión de opción. Cada vez que un jugador busca una nueva extensión, eso a menudo va en detrimento del valor comercial general del jugador. 

Morant, mientras tanto, estará bajo contrato hasta la temporada 2027-28. Si un equipo todavía cree que puede volver al nivel de Juego de Estrellas que alguna vez mostró, eso podría hacerlo más atractivo en el mercado de cambios. Hay algunos equipos que podrían ver esto como una oportunidad de compra baja para un talento All-Star que tal vez simplemente necesite un nuevo comienzo. Para los equipos que normalmente no tienen la oportunidad de incorporar fácilmente jugadores de calibre estelar, eso podría ser suficiente para hacer un swing y esperar que Morant pueda encontrar su forma nuevamente. 

A sus 26 años, Morant todavía puede señalar el potencial de volver a encarrilar su carrera si logra recuperar su salud. Cuando pudo jugar consistentemente, los Grizzlies fueron consistentemente un equipo competitivo que terminó en la mitad superior del Oeste. Ese es el argumento de Morant, la esperanza de que si puede aprovechar el jugador que era hace cuatro temporadas, sus equipos de Memphis siempre ganarán a un alto nivel. 

Morant vs. Young: Comparación de estadísticas

Desafortunadamente, ese es el alcance de los aspectos positivos cuando se trata de comparar a Morant con Young si eres los Grizzlies que esperan obtener un mejor rendimiento de otro equipo. Young y Morant son estrechamente comparables estadísticamente durante las últimas cuatro temporadas (remontándonos a 2022-23), pero Young ha jugado casi una temporada completa de juegos más que la estrella de los Grizzlies en ese lapso. 

Estadísticas desde el inicio de la temporada 2022-23

• Trae Young:  213 partidos jugados, 25,1 puntos por partido, 10,8 asistencias, 42,3/34,7/87,4 divisiones de tiros
• Ja Morant:  138 partidos jugados, 24,1 puntos por partido, 7,7 asistencias, 45,5/29,5/79,3 divisiones de tiros

Si lo lleváramos a estadísticas avanzadas, así es como se comparan:

• Trae Young: 20,1 PER, 17,8 WS, .114 WS/48, 2,0 BPM, 7,6 VORP
• Ja Morant: 20,7 PER, 10,6 WS, .118 WS/48, 3,3 BPM, 5,8 VORP

Si quitamos la temporada 2022-23, la última campaña All-Star de Morant, las cosas se inclinan considerablemente hacia Young en cada una de esas categorías de estadísticas avanzadas. 

La disponibilidad de Morant ha sido una preocupación a lo largo de su carrera: nunca ha jugado más de 67 partidos en una temporada, y eso fue como novato. Desde el inicio de la temporada 2023-24, ha aparecido en sólo 77 partidos debido a una combinación de suspensiones y lesiones. 

Cuando estuvo en la cancha, la productividad y eficiencia de Morant han disminuido constantemente. Esta temporada, a medida que ha luchado contra más problemas de lesiones, ha registrado los mínimos de su carrera en varias áreas, muy parecido a lo que le pasó a Young en Atlanta antes de ser efectivamente transferido a Washington. 

Morant promedia 19,0 puntos y 7,6 asistencias por partido con divisiones de tiro de 40,1/20,8/90,0 en sus 18 apariciones esta temporada. Justo cuando empezamos a ver destellos del viejo Morant, volvió al informe de lesiones por un problema en la pantorrilla. 

Cualquier equipo que considere canjear por Morant debe considerar la posibilidad de que su mejor baloncesto haya quedado atrás. Es increíblemente desafortunado que ese pueda ser el caso, porque en su apogeo, Morant fue uno de los jugadores más entretenidos y emocionantes de la liga. Fue sorprendente observar su explosividad y valentía, pero la última parte de esa ecuación posiblemente contribuyó a su declive. 

Morant ha lidiado con numerosas lesiones en las piernas a lo largo de su carrera, y eso ha minado parte de ese impulso que lo convertía en un terror tan terrible para defender. Morant alguna vez vivió en el aro, pero su frecuencia ha disminuido en cada temporada de su carrera. 

Esta temporada, ha bajado a sólo el 22,1% de los intentos de tiros de campo a tres pies del aro; como novato, ese número era del 39,6%. La temporada 2025-26 es también el primer año de su carrera en el que más del 50% de sus intentos de tiros de campo provienen de más de 10 pies de la canasta. Para un jugador cuya principal debilidad ofensiva es su tiro perimetral, esa es una tendencia preocupante. 

Algo de eso podría atribuirse a cambios en la plantilla en Memphis. El contexto del equipo que lo rodea ha cambiado, sobre todo con la partida de Desmond Bane, durante mucho tiempo el tirador de triples más temido de los Grizzlies. Quizás otro equipo podría creer que podrían crear más espacio para que Morant ataque, pero no hay duda de que ha dado un paso atrás en términos de su capacidad para amenazar el aro tan constantemente como lo hacía cuando era un fenómeno joven. 

En última instancia, es difícil presentar un argumento sólido de que Morant es un mejor jugador actualmente que Young, o que incluso tiene más ventajas para el futuro. 

Todo eso produce un enigma para Memphis a medida que comienzan a escuchar ofertas por Morant. Será extremadamente difícil conseguir un jugador joven de alta calidad o una selección de primera ronda para Morant dado lo que vimos con el mercado de Young. 

Los Hawks dieron prioridad a salir del acuerdo de Young sin tener que renunciar a ninguna compensación del draft y sin asumir ningún dinero significativo a largo plazo. Si los Grizzlies deciden hacer lo mismo, es ciertamente posible que puedan llegar a un acuerdo similar. A medida que se acerca la fecha límite, descubriremos si Memphis realmente solo está probando el terreno o si han llegado a un punto en el que simplemente quieren salir del negocio de Morant. 

Si esto último es cierto, esperaría que Morant termine siendo canjeado en un acuerdo similar al de Young, donde un gran contrato de veterano (o dos) regresa a Memphis junto con el relleno. Si es lo primero, el tiempo de Morant como Grizzly continuará hasta el verano a menos que haya un equipo que crea más en la capacidad de Morant para regresar a un nivel que no hemos visto en tres años que la mayoría de los demás.