La segunda cadena del USMNT ofrece una mezcla mixta en la derrota ante Turkiye mientras los estadounidenses pasan página a los nocauts de la Copa del Mundo

INGLEWOOD, California – Pocos podrían culpar al entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, por ser lo más obvio posible con su equipo con mucha rotación para el partido del jueves contra Turkiye, incluso si fue un poco cómico a primera vista. Por otra parte, el concepto de un juego muerto en una Copa del Mundo, donde hay mucho en juego, es hilarante en sí mismo. Es apropiado, entonces, que la defensa del USMNT también fuera divertida por derecho propio, una serie de errores que aseguraron que el equipo terminara con una derrota por 3-2 en un juego que ofreció una extraña pausa al impulso ascendente que los coanfitriones del torneo habían experimentado.

Las cosas parecían haber tenido un buen comienzo cuando Auston Trusty, en su primera titularidad en la Copa del Mundo, anotó su primer gol en la Copa del Mundo apenas tres minutos después. Incluso con nueve cambios en el equipo que comenzó en la victoria por 2-0 sobre Australia el viernes, el grupo parecía encarnar el espíritu de alta intensidad de Pochettino: superaron a Turkiye ocho a cuatro en la primera mitad, dominando completamente el primer tramo del juego. La asistencia de Sebastian Berhalter al gol de Trusty también ofreció una mayor validación para las selecciones de Pochettino en la plantilla; La destreza del centrocampista en las jugadas a balón parado es su mayor fortaleza.

Sin embargo, todo se deshizo bastante rápido. El defensa central Mark McKenzie, otro titular por primera vez en la Copa del Mundo, no impresionó en el gol de Adra Guler en el minuto 10, al igual que el portero suplente Matt Turner. Unos 20 minutos más tarde, fue el turno de Joe Scally de parecer no apto para el puesto de Orkun Kokcu y le dio a Turkiye la ventaja tan esperada.

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Ese trío estuvo lejos de ser las únicas figuras mediocres del USMNT el jueves en el SoFi Stadium. Tim Weah hizo poco para defenderse como titular, a casi cuatro años de ser titular en el ala izquierda del USMNT, casi inexistente en el campo junto con los otros titulares en ataque. La intensidad con la que comenzaron se desvaneció antes del descanso para hidratarse a mitad de la primera parte, ambos equipos casi terminan los primeros 45 minutos con apatía.

Sin embargo, si fue un buen partido para alguien, fue para los titulares frecuentes que asumieron la primera mitad desde el banquillo. Ni uno solo de los que les sustituyó reforzó su argumento para entrar en la alineación cuando llegue el partido de dieciseisavos de final del miércoles. La derrota ante Turkiye estuvo lejos de ser entretenida, a veces aburrida, pero también ofreció un duro recordatorio de que el USMNT es un equipo con sus mejores jugadores y un equipo completamente diferente sin ellos, su banco tal vez no sea tan profundo como parecía en las victorias sobre Paraguay y Australia.

Tampoco es una sorpresa real: el USMNT de Pochettino tuvo problemas en la preparación para la Copa del Mundo en gran parte porque siempre le faltaron uno o dos titulares clave. Estados Unidos puede sobrevivir a la ausencia de Christian Pulisic, como lo hizo contra Australia, pero eso se debe a que el resto de sus pilares estaban en su lugar. El defensa Chris Richards y el mediocampista Tyler Adams siguen siendo tan irremplazables como cualquiera, pero resulta que muchos otros jugadores desempeñan roles singulares en esta selección nacional. El dinamismo de Sergiño Dest en la banda es difícil de replicar; Folarin Balogun mantiene ocupados a los defensores rivales como pocos de sus compañeros pueden hacerlo; Incluso Tim Ream, el estadista mayor que provoca la ira de la afición habitualmente, ofrece más estabilidad que los jugadores que normalmente se sientan en el banquillo en su lugar.

Sin embargo, incluso en medio de toda esa mediocridad, hay pocas razones para reducir la sensación de optimismo que este equipo llevó al final del Grupo D. Ninguno de estos jugadores se perdió el partido del jueves por la fuerza. Simplemente tuvieron la noche libre, la oportunidad de tomar un respiro antes de un partido de suma importancia, y ahora sin la carga de las tarjetas amarillas que podrían suspenderlos para un partido siguiente. Algunos de los titulares contra Turkiye también tienen más probabilidades de integrarse bien a un equipo con toda su fuerza: Ricardo Pepi demostró contra Australia que cumple una función real como delantero de presión, mientras que la aparición de Gio Reyna como suplente y su gol contra Paraguay ofrecieron un recordatorio de que todavía es un jugador talentoso con un conjunto de habilidades único en el grupo de jugadores estadounidenses.

El recordatorio también llegó durante el partido. La entrada de Christian Pulisic en el minuto 58 no sólo fue un espectáculo bienvenido para un jugador que se perdió el partido de Australia por un problema en la pantorrilla, sino que casi rejuveneció al equipo estadounidense por sí solo. A los pocos minutos de sustituir a Weah, aceleró por el flanco izquierdo y creó una oportunidad que Brenden Aaronson intentó aprovechar. Ya sea por su conclusión o como resultado de un cambio de mentalidad, la prensa multifacética del USMNT pareció regresar cuando lo hizo Pulisic. Tuvieron muchas oportunidades en los minutos posteriores a su sustitución, pareciéndose más al equipo que consiguió el primer puesto del grupo hace una semana.

Allanó el camino para una especie de arco de redención en la segunda mitad, durante la cual superaron a Turkiye en tiros 10-4 y limitaron a los oponentes a dos tiros al arco, un regreso a la forma para el equipo que estableció un récord de la Copa Mundial de más tiros realizados sin anotar. Berhalter también se destacó incluso en un partido heterogéneo para el grupo. No está exactamente entre el calibre de los titulares del USMNT en el mediocampo, pero de todos modos es un jugador increíblemente útil, su meteórico ascenso se justificó aproximadamente un año después de ganar su primera internacionalidad. El gol de Trusty fue un ejemplo de su experiencia en situaciones de pelota muerta y el empate de Berhalter en el minuto 49 otro: esa jugada también comenzó en una jugada a balón parado, pero él realmente puede golpear una pelota de manera experta e hizo precisamente eso, al mismo tiempo que se convirtió en el primer jugador del USMNT en conseguir un gol y una asistencia en un partido de la Copa del Mundo.

Sin embargo, hubo un último recordatorio de que una versión rugiente del USMNT estaba participando en este juego en lugar del verdadero. Arda Guler inició una jugada y una ronda sostenida de presión aseguró que Kaan Ayhan anotara con el tiro final del partido, la perspectiva de un alegre final de la fase de grupos ya se desvaneció para los coanfitriones de la Copa del Mundo, pero oficialmente se esfumó de un solo golpe.

La salida desigual, sin embargo, también suena fiel a la identidad del USMNT bajo Pochettino, sin importar quién esté en la alineación titular. Este equipo no es conocido por sus rasgos defensivos, pero estará liderado por un grupo de atacantes talentosos, varios de los cuales se encuentran en la mejor forma de su carrera, todos los cuales encajan perfectamente en un entrenador que siempre ha valorado un enfoque ofensivo. Funcionó por momentos el jueves, si no durante la totalidad del partido de 90 minutos, lo cual es algo alentador por derecho propio. Sumado a las actuaciones recientes del equipo, tanto en la Copa del Mundo como en sus últimos amistosos previos al torneo, es más que suficiente para recordar a todos que su objetivo de lograr una carrera que deje huella todavía está en el buen camino.