Tendencias de la MLB: qué hay detrás de la mala racha de Paul Skenes (para él), los problemas del bullpen de los Guardianes, la ofensiva de la liga

Pasamos el ecuador matemático de la temporada la semana pasada y estamos a menos de dos semanas del receso del Juego de Estrellas. Falta sólo un mes para la fecha límite de cambios. ¿Están las distintas carreras de postemporada más claras ahora que hace un mes? No, en realidad no. Eso podría hacer que los acuerdos oscilantes en la fecha límite sean aún más desafiantes porque hay menos vendedores dispuestos.

Hasta que el mercado comercial realmente se caliente, aquí hay tres tendencias en la liga a las que debemos estar atentos mientras nos acercamos a los días caninos del verano.

La reciente mala racha de Paul Skenes

Desde cualquier punto de vista, el as de los Piratas y actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, está teniendo una temporada fantástica. Hasta el martes, ocupaba el quinto lugar entre los abridores calificados con un WAR de 2,8 y el segundo con una tasa de ponches del 30,6%. Su efectividad esperada, que permiten los factores de la calidad del contacto (velocidad de salida, etc.), fue superada solo por Jacob Misiorowski. Skenes ha sido fantástico.

También es cierto que Skenes este año no ha sido tan dominante como en los dos últimos años. Su efectividad de 3.10 es más que una carrera completa superior a la de 2024-25, su FIP de 2.75 es casi media carrera más que en 2025 y su valor general de lanzamiento según Statcast ha caído del percentil 100 la temporada pasada al percentil 95 esta temporada. Sigue siendo excelente, obviamente, pero un paso por debajo del 2024-25.

En sus últimas ocho aperturas, Skenes tiene efectividad de 4.40 y xERA de 3.45, y ha permitido cuatro carreras en tres ocasiones. Ya tres veces este año ha permitido cinco carreras y cinco veces ha permitido al menos cuatro carreras. El año pasado, Skenes permitió cinco carreras una vez y al menos cuatro carreras sólo cuatro veces. Esto ha provocado una ronda de "¿qué le pasa a Skenes?" preguntas, comprensiblemente.

Hay dos razones importantes y bastante obvias por las que 2026 Skenes ha sido un (ligero) paso por debajo de 2024-25 Skenes. Examinemos.

1. La defensa de Pittsburgh es terrible. El examen de la vista lo dice y los números lo confirman. Los Piratas, con un jardín lleno de bateadores designados, tienen -12 outs por encima del promedio como equipo. Su eficiencia defensiva, que es simplemente el porcentaje de bolas bateadas convertidas en outs, es la sexta peor en el béisbol con 0,691 (69,1%). El promedio de la MLB es 0.700.

La defensa ha perjudicado a Skenes más que a la mayoría. Entre los 168 lanzadores que han tenido al menos 100 oportunidades defensivas detrás de ellos, sólo tres han resultado más perjudicados por su defensa que Skenes.

Los Piratas tienen -12 OAA como equipo, recuerde, lo que significa que están -6 detrás de Skenes solo y -6 detrás de todos los demás lanzadores del personal. Han canalizado la mitad de su pobre defensa detrás de un tipo que ha lanzado el 12% de sus entradas. xERA y tasa de barril nos dicen que Skenes no permite mucho contacto duro, sin embargo, los Piratas no están haciendo jugadas detrás de él.

2. Hay algo de ruido sobre el tamaño de la muestra con hombres en la base. Con las bases vacías, Skenes mantiene a los bateadores en una línea de bateo de .178/.244/.342. Con los hombres en activo, esos números saltan a .254/.286/.328. Este es un tema nuevo. Skenes mantuvo a los bateadores en una línea de .187/.257/.251 con hombres en base entre 2024 y 2025 y eso se parece mucho a sus números de 2026 con las bases vacías.

Debido a que no permite muchos corredores en base en general, sólo alrededor de un tercio de los bateadores que Skenes ha enfrentado este año venían con hombres en base. Esos bateadores tienen un promedio de bateo de .319 en pelotas de béisbol en juego, frente a .262 con hombres en los últimos dos años y su promedio general de carrera de .276. En una muestra relativamente pequeña con hombres, más pelotas han encontrado césped este año.

Esto se relaciona con la inestable defensa de Pittsburgh. Lo vimos en la primera entrada del Día Inaugural. Seguro que recuerdas esto:

Es notable que Skenes haya perdido velocidad. Su bola rápida promedio ha bajado de 98,8 mph en 2024 a 98,2 mph en 2025 y 97,0 mph en 2026. La pérdida de velocidad es normal. La mayoría de los lanzadores nunca lanzan más fuerte que en su primer año en las grandes ligas. La pérdida de velocidad sólo se nota en la bola rápida de Skenes. No se trata de un descenso generalizado, lo que sugiere que podría estar quitándose algo para localizarse mejor.

Incluso con la pérdida de velocidad, Skenes está obteniendo grandes resultados con su bola rápida. Las cifras de oscilación y fracaso y de contacto duro no sólo coinciden con 2024 y 2025; son mejores. Esta es realmente la bola rápida más efectiva que jamás haya sido la de Skenes. Entiendo que señale la pérdida de velocidad y me preocupe, pero no es la causa fundamental de sus problemas recientes. Su recta es bastante buena.

Más que nada, los Piratas tienen que hacer un mejor trabajo atrapando el balón detrás de su as. Jugar una defensa justo por debajo del promedio sería una mejora. Los números con corredores en base gritan rarezas en el tamaño de una muestra pequeña. Skenes nos demostró los dos últimos años que puede dominar en esas situaciones. Mientras esté sano, y según todos dicen lo está, no me preocuparía en absoluto por él. 

"Estoy contento con esto en general", dijo Skenes sobre su temporada hasta la fecha la semana pasada (vía MLB.com). "Creo que ha sido un poco extraño. Pero en términos de los controlables, estoy contento con la forma en que he estado lanzando y seguiré mejorando".  

El inusualmente inestable bullpen de Cleveland

Desde hace varios años, los Guardianes contaban con uno de los mejores y más profundos bullpens del béisbol. Según OPS+, Cleveland no ha tenido ni siquiera una ofensiva promedio de la liga desde 2022. La fórmula ha sido un buen lanzamiento abridor, eliminar algunas carreras y luego sofocar al otro equipo con el bullpen. Les ha funcionado bien. Los Guardianes han ganado los últimos dos y tres de los últimos cuatro títulos de la División Central de la Liga Americana.

Este año las cosas no van según lo previsto. La lesión del ganchote de José Ramírez ha supuesto, como era de esperar, un duro golpe. Hasta el martes, los Guardianes promediaban 3.46 carreras por partido desde la lesión de Ramírez. Antes de eso, eran 4,01 carreras por partido, e incluso eso está muy por debajo del promedio de la liga de 4,49. Cleveland tiene ahora muy poco margen de error con esta ofensiva.

Para empeorar las cosas, el bullpen ya no es la fuerza dominante y mejor de la liga. No es un mal bullpen de ninguna manera, pero ahora está más cerca de la mitad del grupo que de la élite. Aquí están los números del bullpen de cara al martes:

Sumando la probabilidad de ganar, los Guardianes de 2024 tuvieron el mejor bullpen en la historia del béisbol. Esa fue una unidad dominante y asfixiante que llevó a una ofensiva no del todo promedio de la liga a 92 victorias y un puesto en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. El bullpen del año pasado no fue bueno en 2024, pero fue muy bueno y uno de los mejores del béisbol. El técnico Stephen Vogt casi no tiene malas opciones.

El bullpen de este año acumula ponches, pero está en la mitad del grupo en todos los demás. xERA, o efectividad esperada, incorpora la velocidad de salida y nos dice que el bullpen de Cleveland está permitiendo más contacto duro este año que en el pasado. Eso también se refleja en la tasa de jonrones. El cerrador Cade Smith ya ha permitido tres jonrones este año. Renunció a cinco en los dos años anteriores combinados.

La semana pasada, Smith permitió jonrones en lanzamientos consecutivos para desperdiciar un salvamento contra los Medias Blancas. Los Guardianes regresaron para ganar ese juego, pero fue el tipo de colapso en la novena entrada que a) Cleveland no puede permitirse con su ofensiva actual, yb) no es característico de Smith, quien por lo demás ha estado fantástico esta temporada.

El elefante en la sala aquí es Emmanuel Clase, quien casi con seguridad nunca volverá a lanzar en la MLB dado el escándalo del juego. El último partido de Clase fue el pasado 26 de julio y fue un cerrador superior hasta que fue puesto en licencia administrativa. Ya se ha ido y es un relevista de alto nivel menos con el que los Guardianes tienen que trabajar. Se ha echado de menos la producción de Clase en el campo.

Sin un bullpen de primer nivel, el plan se vuelve mucho más difícil de ejecutar. Sólo los Padres promedian menos carreras anotadas por partido que los Guardianes. Cualquiera que sean las pistas que puedan construir, el bullpen debe mantenerse firme, y el bullpen no siempre ha puesto las cosas fáciles este año. Una vez más, es un buen bullpen. Simplemente no es un gran bullpen, y los Guardianes se construyeron alrededor de grandes bullpens durante años.

La caída repentina en el 'arrastre'

Tres meses después de iniciada la temporada, la ofensiva ha tenido altibajos en toda la liga. Arriba y abajo y luego arriba de nuevo, con mayor precisión. Es más fácil si solo te muestro los números:

__GTAG68__La tasa de jonrones de la liga y, por lo tanto, la ofensiva general siempre aumentan en el verano. El clima se calienta y la pelota vuela más lejos, además los bateadores se ponen en forma a mitad de temporada. También hay desgaste en el lado de los lanzadores. Siempre que un lanzador se lastima, es reemplazado por alguien que estuvo en Triple-A. Un grupo de lanzadores diluido también contribuye al ambiente ofensivo de la liga.

La ofensiva aumenta a medida que nos acercamos al verano, aunque rara vez disminuye en mayo como lo hizo este año. Cayó significativamente. La diferencia entre abril (4,51 carreras por juego) y mayo (4,30 carreras por juego) es una carrera por equipo cada cinco juegos, más o menos. Son seis carreras adicionales cada noche en toda la liga durante todo un mes. Se suma. Por alguna razón, la ofensiva disminuyó en mayo.

También es notable que el repunte ofensivo en junio vino con una disminución en la "resistencia" del béisbol. En inglés, el arrastre mide cómo interactúa la pelota de béisbol con el aire. Cuando hay más resistencia, la pelota no vuela tanto. Cuando la resistencia es baja, la pelota se transporta. Las costuras de la pelota de béisbol, qué tan apretado está el núcleo de la pelota, cosas así afectan el arrastre de la pelota de béisbol.

En este momento, la resistencia está en su punto más bajo desde 2019, cuando se establecieron todo tipo de récords de jonrones. No fue así en toda la temporada. El arrastre estuvo en línea con la temporada pasada hasta aproximadamente mediados de mayo, luego cayó por un precipicio. La excelente gente de Statcast controla la situación. Aquí están los datos:

La resistencia al béisbol está en su punto más bajo desde 2019.

MLB no siempre ha sido la más comunicativa en lo que respecta al estado del béisbol. La liga negó haber usado intencionalmente la pelota en 2019, luego dijeron que cualquier cambio en la pelota esa temporada no fue intencional, luego supimos que se usaron dos pelotas de béisbol diferentes en 2021. Cada año, es un misterio cómo jugará la pelota, la pieza más importante del equipo en el juego.

El miércoles, MLB emitió un comunicado a The Athletic diciendo que había un problema estético reciente relacionado con "el exceso de aceite del hilo dentro de la pelota de béisbol", y agregó que no ven ninguna evidencia que demuestre que este problema esté causando la disminución en la resistencia. Aquí está la declaración de la liga:

A principios de febrero, Rawlings notificó a la MLB sobre un problema estético con las pelotas de béisbol que se enviaron para los entrenamientos de primavera y la temporada regular de 2026. En aproximadamente el 50% de las pelotas de béisbol, un exceso de aceite del hilo dentro de la pelota se filtró a través de la cubierta de cuero de la pelota, creando una decoloración amarilla. Tanto Rawlings como el laboratorio independiente de MLB en UMass-Lowell completaron las pruebas de estas pelotas de béisbol, y las pelotas estuvieron dentro de las especificaciones y tuvieron un rendimiento consistente con años anteriores. Notificamos a los clubes y a la MLBPA sobre el problema en febrero y, de acuerdo con los procedimientos de la cadena de custodia del béisbol, los monitores de cumplimiento del día del juego de la MLB eliminan cualquier pelota de béisbol que muestre imperfecciones cosméticas después del proceso de limpieza previo al juego. Rawlings ha resuelto el problema con el proveedor de hilo, pero debido a los plazos de entrega necesarios asociados con la producción de béisbol, las pelotas sin la tinción no se enviarán a los clubes hasta finales de la temporada 2026 o principios de 2027.

MLB pone a disposición del público datos de arrastre en Baseball Savant y somos conscientes de la reciente reducción en el arrastre. Para ser claros, no ha habido cambios en los materiales ni en el proceso de fabricación de la pelota de béisbol. Debido a que la pelota de béisbol está cosida a mano y confeccionada con materiales naturales, esperamos variaciones en el rendimiento tanto a lo largo de la temporada como entre temporadas. Rawlings y nuestros científicos no ven ninguna evidencia hasta la fecha de que la tinción amarilla esté relacionada con este cambio en la resistencia. Continuaremos monitoreando el desempeño del béisbol a medida que avance la temporada.

Cada pelota de béisbol está hecha a mano en la fábrica de Rawlings en Costa Rica (MLB es propietaria de Rawlings) y cada proceso hecho a mano tendrá variaciones. Algunas pelotas de béisbol tienen costuras más altas que otras, un núcleo más apretado, etc. La liga tiene rangos de especificaciones para la pelota de béisbol e incluso pequeñas variaciones dentro de esos rangos (altura de la costura, etc.) pueden tener un gran impacto en la forma en que se juega la pelota.

Cualquiera sea la razón, la resistencia de la pelota de béisbol ha disminuido en las últimas semanas, y cuando la resistencia disminuye, la pelota se transporta más. Estamos viendo que eso se refleja en la tasa de jonrones de la liga. La resistencia es uno de varios factores que explican por qué la ofensiva aumentó el mes pasado. El drag, el clima, el talento de los lanzadores, los juegos en Las Vegas, todo eso contribuye al estado de la ofensiva.