NBA Power Rankings: LeBron James coloca a los 76ers entre los cinco primeros; Los Spurs tienen ventaja inicial sobre los Knicks

Filadelfia tiene que armar el rompecabezas, pero el talento de las piezas individuales es extraordinario

3. Oklahoma City Thunder

OKC tiene todo el derecho a creer que habría vencido a San Antonio si Jalen Williams o Ajay Mitchell hubieran estado sanos, y mucho menos ambos.

Incluso sin ninguno de esos muchachos en la cancha, si Chet Holmgren hubiera tenido un nivel de lucha incluso pasable contra Victor Wembanyama, esa serie podría haber ido, y probablemente habría sido, a favor de OKC. Shai Gilgeous-Alexander puede y probablemente será más eficiente si vuelven a jugar contra los Spurs el próximo mes de mayo.

Todo lo cual quiere decir que si crees que el Thunder sigue siendo el mejor equipo del Oeste, o de la liga, no obtendrás un argumento sólido de mi parte.

Personalmente, estoy tomando en cuenta un salto de los tres mejores jugadores de San Antonio, mientras que OKC ya dio ese salto. Las pérdidas de Isaiah Joe, Aaron Wiggins (incluso si hubiera quedado fuera de la rotación de playoffs) y Lu Dort son reales. Pero Cason Wallace es mejor que todos ellos. Veamos cuánto impacto pueden tener los novatos Aday Mara y Bennett Stirtz. Quizás Stirtz reemplace el tiro desde el banco de Joe. Mara les da una gran profundidad en la zona de ataque con Holmgren e Isaiah Hartenstein.

En última instancia, Holmgren es el factor X aquí. Hizo una gran temporada, desarrollándose como un creador de sí mismo y podría decirse que sigue siendo el mejor protector de aro de este lado de Wemby. Esa es su única némesis. Si cierra la brecha con Wembanyama en una serie mano a mano, eso podría hacer que el péndulo regrese a OKC. Será la historia más importante si esos dos se vuelven a encontrar en la postemporada. 

Clasificación anterior: 3

4. Philadelphia 76ers

Sobre el papel, este podría ser el quinteto inicial más talentoso con el que LeBron James haya jugado. Piensa en eso. 

Por muy talentosos que fueran los equipos de LeBron en Cleveland y Miami, siempre fueron un Big 3. Tampoco la cuarta superestrella. LeBron, Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown son jugadores de nivel All-NBA, y V.J. Edgecombe podría emerger como uno de los mejores quintos titulares de la liga. 

Nick Nurse tendrá 82 juegos para descubrir cómo encajan estos cinco muchachos, lo que en última instancia determinará su utilidad en los playoffs. Pero en el camino, los Sixers ahora están súper aislados de una o dos lesiones que descarrilen toda su temporada regular. Nurse puede escalonar sus alineaciones para tener al menos dos de LeBron, Maxey y Brown en la cancha en todo momento. 

Habrá que hacer sacrificios, obviamente. La temporada pasada, los cinco muchachos mencionados anteriormente acumularon una tasa de uso colectivo del 143,1%. Las matemáticas simples te dicen que cuando todos estén en la cancha, tendrán que reducir ese número, en conjunto, en un 43%. Eso es mucho. Todos recibirán menos inyecciones. Nadie en este equipo debería alcanzar sus promedios de puntuación anteriores. Tienen que estar de acuerdo con eso. 

Pero la ventaja de comprar aquí es enorme. En un mundo perfecto, Brown redirige sus ahorros de energía ofensiva para construir un monstruoso tándem defensivo perimetral con Edgecombe. Maxey se inclina mucho más por jugar sin balón, donde acertó el 42% de sus triples el año pasado y su eficiencia tradicionalmente ha aumentado. Mientras tanto, LeBron se convierte en el conector entre todos estos anotadores naturales. 

Los Sixers fueron cuartos en pases totales realizados la temporada pasada, pero 29º en asistencias y 27º tanto en asistencias potenciales como en puntos de asistencia creados. Eso significa que la mayoría de esos pases no estaban creando una influencia anotadora real. LeBron cambia eso. Se ha clasificado al menos en el percentil 98 en porcentaje de asistencia cada año de su carrera, según Cleaning the Glass. La temporada pasada, registró una asistencia en el 15,2% de sus pases, una cifra superior a la de Nikola Jokić. Sus siete asistencias por partido del año pasado podrían convertirse fácilmente en nueve o 10 este año, lo que le situaría entre los líderes de la liga. 

Todo esto debería permitirle a Embiid jugar lento la temporada regular. Su trabajo principal es estar sano desde finales de abril hasta, con suerte, finales de junio. Cuando está en marcha, los Sixers pueden jugar más lento a través de él en la media cancha. Duplicarlo tiene grandes consecuencias ahora que todos estos conductores de descenso están listos para castigar los cierres. Tanto Brown como LeBron deberían mejorar la definición en el aro de Filadelfia. Los Sixers deberían matar en el campo abierto, donde Maxey, Brown y LeBron literalmente ocuparon el puesto número 1, 2 y 3 en transición la temporada pasada. 

Sí, todo esto es una perspectiva óptima. Podría torcerse si estos muchachos no aceptan sus roles. Muy a menudo, cuando los superequipos se reúnen, la idea es que todos sacrifiquen la anotación y acepten los márgenes, pero la realidad es que son superestrellas porque son geniales con el balón en sus manos y pedirles que operen sin él simplemente se vuelve incómodo. Vea a Damian Lillard en Milwaukee y multiplíquelo por dos o tres tipos que intentan hacer eso.    

Aún así, ¿para qué sirve el verano si no para ser optimistas? Los Sixers están apilados. No hay manera de discutir eso. Veremos si pueden disparar lo suficientemente bien, defender lo suficientemente bien y mantenerse lo suficientemente saludables, pero ahora tomaré todo el talento y apostaré por ellos para encontrar su forma de encajar a medida que avanzan. 

Clasificación anterior: 8

5. Indiana Pacers

Es posible que esto no suceda de inmediato. Es posible que Tyrese Haliburton necesite algo de tiempo para alcanzar su ritmo de juego completo. Pero Indiana regresa en gran medida al mismo equipo que llevó a OKC al Juego 7 de las Finales y muy bien podría haber ganado todo si Haliburton no se hubiera dañado el tendón de Aquiles.

La mayor pérdida de ese equipo de las Finales hace dos años, por supuesto, fue Myles Turner. Pero ha sido reemplazado por un grandote aún mejor en Ivica Zubac, aunque será interesante ver cómo el cambio en el espacio entre centros afecta a Indiana. Los centros que no son de tiro son su propio tipo de desafío en estos días, sin importar cuán buenos sean en ambos extremos.

Pero los Pacers todavía van a tener altibajos. Kelly Oubre Jr. sube a bordo y obtendrá todo tipo de baldes con solo correr por la cancha. La profundidad, la fuerza del ala, la defensa y el juego del armador deben ser de élite.

Esta es una apuesta por Haliburton. Pocos bases crean un ambiente ofensivo tan exuberante como él. Andrew Nembhard y Aaron Nesmith volverán a ser increíbles en ambos extremos. Pascal Siakam podría haber sido All-NBA el año pasado si no fuera por la regla de los 65 juegos. Este equipo está cargado y revitalizado en el año sabático. De nuevo, puede que tarde un minuto. Pero llegado el momento, Indiana debería estar cerca del frente del grupo del Este.

Clasificación anterior: 4

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6. Toronto Raptors

Todo lo que está a punto de leer se basa en la suposición de que el intercambio de Kawhi Leonard, que aún no está completo ya que Toronto está esperando que la liga anuncie una decisión sobre su investigación sobre Leonard y los Clippers y si se eludió el tope salarial. ocurrió, terminará pasando y Leonard efectivamente volverá a ser un Raptor.

Con el supuesto, aquí hay una estadística para usted: Los Raptors fueron 10 puntos peores por cada 100 posesiones en relación con su oponente la temporada pasada cuando Brandon Ingram estaba en la cancha, según Cleaning the Glass, y fue miserable en los playoffs. No encajaba bien como autoranotador metódico en un equipo que quiere jugar rápido y libre.

Ahora cambian a Ingram por Leonard. Es un gran intercambio para un equipo que ganó 46 juegos hace un año y llevó a los Cavs a siete juegos en los playoffs. 

Leonard viene de la temporada regular más saludable y posiblemente la mejor de su carrera. Estamos hablando de poco menos de 28-6-4 con casi 50-40-90 en tiros en 65 juegos. Cosas tipo MVP. Tendrá que hacerlo de nuevo para que los Raptors se conviertan en contendientes. El estancamiento de la salud es obviamente una situación de cruce de dedos.

Pero si es así, todo encaja en un equipo de Toronto que puede defender y correr como loco. Lo único que les faltaba era un anotador que pudiera crear una ofensiva consistente en media cancha por sí solo. Ingram encajaba en ese perfil, pero no era lo suficientemente bueno en eso. Scottie Barnes fue sobrepasado como opción número uno. Leonardo es perfecto. Puede ser el Michael Jordan de Scottie Pippen de Barnes. Mantener a RJ Barrett fuera del intercambio con los Clippers fue importante.

En resumen, los Raptors simplemente emparejaron a un anotador de élite con una defensa de élite y un No. 2 All-NBA con una hermosa combinación de juventud y experiencia, mucha profundidad y química de equipo palpable. Las vibraciones, suponiendo que el intercambio se lleve a cabo, serán altas en Toronto. Deberían serlo.

Clasificación anterior: 5

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7. Boston Celtics

Con la saga de Jaylen Brown detrás de ellos, los Celtics están en posición de ser un mejor equipo que el que ganó 56 juegos y terminó como el segundo sembrado del Este la temporada pasada.

Para ser claros, esto no es un ataque a Brown. No me creo la idea de que de alguna manera los Celtics son mejores sin uno de los 20 mejores jugadores de la liga. Esto era una cuestión de dinero. No es lo suficientemente bueno como para asumir el 35% del tope salarial, especialmente cuando Jayson Tatum se queda con otro 35%.

Es cierto que Paul George gana tanto como Brown, pero George tiene un contrato más corto. Podría ser canjeado después de esta temporada como un acuerdo que vence. Demonios, tal vez sea canjeado antes o durante la próxima temporada.

Pero suponiendo que no lo sea, es mucho mejor tirador que Brown, particularmente fuera de la recepción, y encaja perfectamente en la ofensiva de drive-and-kick de Boston, que consumirá mucho menos uso que Brown, dejando más para Tatum y Payton Pritchard, una estrella esperando estallar.

Además de eso, los Celtics agregaron a Mitchell Robinson. Ya son un equipo difícil de vencer en el juego de posesión con todos sus rebotes ofensivos y su baja tasa de pérdidas de balón. Robinson es quizás el mejor reboteador ofensivo de todos los tiempos, y George no cederá al ritmo que lo hizo Brown.

Mírelo así: Tatum, para todos los efectos, no jugó la temporada pasada. Así que es una nueva incorporación al equipo del año pasado y es una mejora de Brown. Robinson es una mejora de Nikola Vučević. Y George es una mejora de Anfernee Simons.

Los Celtics mejoraron. Ahora, también lo hizo la Conferencia Este en su conjunto, y 56 victorias es un gran listón que superar. No tener una gran racha es un gran agujero en el juego de hoy (Luka Garza se convierte en tercero en la tabla de profundidad, y de todos modos tiene poco volumen).

Aún así, si estás pensando que Brad Stevens acaba de hacer el intercambio más tonto de este lado de Nico Harrison al intercambiar a Brown por George (en la cancha), estás equivocado. Brown no tenía mucho mercado porque todos los demás equipos tienen acceso a los mismos números que Boston. No es lo suficientemente bueno como para ocupar tanto espacio salarial como él. Ese es el problema de Filadelfia.

Los Celtics estarán bien y tal vez no hayan terminado. Están alrededor de $8 millones por debajo de su límite máximo con una excepción comercial de $27 millones con la que trabajar. Pueden intercambiar a Sam Hauser, por ejemplo, y recuperar alrededor de un jugador de 18 millones de dólares. Confía en Stevens. Él sabe lo que está haciendo.

Clasificación anterior: 7

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8. Minnesota Timberwolves

Es hora de descubrir si LaMelo Ball no es solo un jugador ganador, sino un tipo que puede sobrevivir y prosperar contra el físico de los playoffs.

Correr disparando triples con una sola pierna probablemente no sea útil en una serie de segunda ronda con Stephon Castle o uno de los demonios del perímetro de OKC maltratándote mientras los árbitros se sientan y dicen: "Bienvenido a la verdadera NBA".

Porque, para todos los efectos, Ball no ha jugado en la NBA real hasta el momento en su carrera. Ha estado actuando en su propio espectáculo de Broadway. Puro entretenimiento. No hay mucho en juego más que darle a la audiencia el valor de su dinero.

Ahora, para ser justos, los Hornets finalmente le pusieron un buen equipo la temporada pasada y fue muy bueno liderando lo que era uno de los mejores equipos de la liga después del cambio de calendario. Ball hizo avanzar a los Hornets. Mire las divisiones de encendido/apagado. Los Wolves necesitan que haga muchas de las mismas cosas, pero ahora no tiene que ser el mejor jugador. Podría decirse que es el cuarto mejor jugador del equipo.

Ball tendrá una gran cantidad de infraestructura defensiva a su alrededor, y con la apariencia de calidad que crea para sus compañeros de equipo con su ritmo y pases, Anthony Edwards debería darse un festín con las capturas y tiros y más oportunidades para atacar contra defensas desorganizadas en lugar de tener que ser siempre el tipo que enfrenta cargas y dobles en los momentos importantes. 

Creo que el ajuste del balón es fantástico. Minnesota necesita energía, ritmo, más ofensiva alrededor de Edwards, y con la defensa que hay en Minnesota, espero que Ball no sólo pueda esconderse en ese lado, sino que se inspire para usar su tamaño e instintos para ser impactante ahora mismo que no tiene que cargar con una carga ofensiva tan pesada.

Clasificación anterior: 6

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9. Los Angeles Lakers

Es justo cuestionar el precio que los Lakers pagaron por Walker Kessler. El Jazz aprovechó esa situación a la perfección, lo que obligó a Los Ángeles a renunciar a dos futuros primeros y dos futuros intercambios. Ese fue básicamente todo el capital que los Lakers tuvieron para seguir agregando a su plantilla, especialmente en el ala, donde son demasiado delgados.

LeBron se ha ido. También lo son Marcus Smart, Luke Kennard y Rui Hachimura. Eso es mucho tiro para un equipo que ya estaba entre los 10 últimos en triples por partido.

Pero veamos las ventajas de este equipo. En primer lugar, está Luka Dončić, que es tan genial que puede cubrir muchas de estas cosas él solo. Él y Austin Reaves han sido extraordinarios como el golpe 1-2 (+8.3 sin LeBron la temporada pasada, según CTG) y ese dúo ahora está anclado con Kessler, un compañero de rol para Luka y extraordinario reboteador ofensivo, en lugar de Deandre Ayton. Esa es una mejora importante. 

Este está lejos de ser un equipo perfecto. La caída de Kessler a Kevon Looney es enorme en esos minutos en el banco (y mucho menos si Kessler se lastima). No hay mucha defensa en el perímetro (¿quién se quedará delante de los encargados del balón?). Los disparos son un problema aún mayor que la temporada pasada.

Pero nuevamente, tienen a Luka. Solo puedes caer hasta cierto punto con ese tipo liderando tu equipo. Kessler es una gran opción, incluso si pagaron demasiado a largo plazo. Teniendo en cuenta los establos de San Antonio y Oklahoma City, no creo que haya ninguna manera de que los Lakers puedan ganar el Oeste a menos que suceda algo totalmente extraño. Pero en lo que respecta a la temporada regular, este es uno de los 10 mejores equipos.

Clasificación anterior: 9

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10. Detroit Pistons

Detroit todavía no ha contratado a Jalen Duren, y odio que no hayan contratado a Norman Powell, quien habría sido una elección perfecta como tirador de élite y verdadero anotador secundario para Cade Cunningham.

En los márgenes, los Pistons han hecho silenciosamente un trabajo decente este verano. Ampliaron el acuerdo que envió a Isaiah Stewart a Memphis al enviar también a Marcus Sasser a Dallas y agregar a Gary Harris y Taurean Prince. Principalmente, esto recortó algo de dinero bajo el límite máximo estricto del primer delantal al que ahora están sujetos los Pistons, dejando un amplio espacio para un acuerdo con Duren y posiblemente más.

Hasta entonces, Isaiah Joe agrega disparos muy necesarios. Si perdiste la pista de John Collins después de que dejó Atlanta, probablemente no te des cuenta de que ha redescubierto su tiro de 3 puntos por una suma de más-40% en las últimas dos temporadas y que está brillando desde la esquina.

Detroit está abajo de Tobias Harris, Stewart, Sasser y Caris LeVert y arriba de Joe, Collins, Prince y Harris, y aún sin su segundo All-Star bajo contrato en Duren.

La buena noticia es que los Pistons están cerca de $50 millones bajo la línea de impuestos y unos $56 millones bajo su límite máximo, lo que significa que tienen espacio más que suficiente para fichar a Duren o recuperar algo de dinero en una posible firma y canje de Duren.

Todavía hay formas potenciales de llegar a un acuerdo con Trey Murphy III si así lo desean. ¿Los Bucks trasladarían a Tyler Herro? ¿Aún podría ocurrir un movimiento de jonrón para Michael Porter Jr.? A través del intercambio ampliado antes mencionado, los Pistons han creado dos exenciones comerciales: una por 15 millones de dólares y otra por 5,2 millones de dólares. Tienen TPE y mucho espacio debajo de su límite rígido. Tienen todas sus selecciones de draft disponibles para intercambiar. Parece que algo aún podría estar cocinándose.

Pero hasta que algo realmente suceda, todavía tengo dudas sobre este equipo sin una segunda amenaza ofensiva real. Operando bajo el supuesto de que recuperarán a Duren, todavía tienen la esencia del equipo que los llevó a 60 victorias la temporada pasada y algo de profundidad, pero muchos otros equipos en el Este han mejorado significativamente. Entonces, si los Pistons siguen igual, efectivamente empeorarán.

Clasificación anterior: 13

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11. Denver Nuggets

Se siente mal dejar a los Nuggets fuera de los contendientes de Clase A cuando Nikola Jokić sigue siendo el mejor jugador del mundo. Pero esto parece como si el vuelo de Denver estuviera en descenso.

Todavía tienes la muleta "Aaron Gordon no estaba sano" en la que apoyarte si lo deseas. ¿Cuántos centrales defenderán a Jokić en una serie de playoffs como lo hizo Rudy Gobert? No le des demasiada importancia a una salida en primera ronda el año pasado, pero tampoco la descartes. 

Tenemos que ver qué sucede con Peyton Watson, quien puede aprovechar su oferta calificada de $6 millones para convertirse en agente libre sin restricciones el próximo verano, lo que disminuiría en gran medida la factura de impuestos de Denver. Los Nuggets lo necesitan. Es su mejor defensor perimetral. Promedió más de 20 puntos por partido en su mejor racha la temporada pasada y disparó un 41% de triples durante el año.

Nadie va a pasar por alto a los Nuggets con toda su fuerza, o al menos no deberían hacerlo, pero probablemente ya no estén entre los principales contendientes.

Clasificación anterior: 10

12. Miami Heat

Cuando el Heat se detenga y corra en transición, será un problema importante. Pero tal como están construidos, no puedo ubicarlos entre los equipos de élite debido a los problemas ofensivos de media cancha.

Erik Spoelstra encontrará maneras de hacerlo funcionar, pero con una zona de ataque que no dispara en Bam Adebayo y Giannis Antetokounmpo y un armador que no dispara en Davion Mitchell, el espacio será muy reducido y no habrá creadores tradicionales allí.

Sí, sé que Bam ha ampliado sus tiros a 3, pero las defensas aún estarán felices de dejarlo disparar. Lo mismo ocurre con Mitchell a pesar de que sus porcentajes parecen buenos a bajo volumen. La pérdida de Norman Powell es enorme. Tim Hardaway Jr. es la definición de pistolero, pero no es Powell. 

Aún así, el Heat será duro en defensa y corriendo solo. Dispararán tantos triples como puedan alrededor de Bam y Giannis. Obtener a LeBron habría agregado otro talento importante, obviamente, y su forma de jugar y anotar habría sido un impulso increíble. Pero no sucedió. El Heat siempre encuentra la manera de aprovechar al máximo lo que tiene. Es hora de ponerse a trabajar en los márgenes. 

Clasificación anterior: 11

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13. Cleveland Cavaliers

No conseguir a LeBron es una decisión instintiva. Los Cavs pusieron todos sus huevos en esa canasta y ahora perdieron a Dean Wade y Keon Ellis y agregaron… Mario Hezonja. Deprimente sería quedarse corto. 

Aún así, los Cavs están recuperando a la mayor parte de un equipo que llegó a las finales de conferencia el año pasado. Entonces, ¿por qué la clasificación relativamente baja? Fácil. Necesitaron siete juegos para superar a Toronto en la primera ronda y ahora los Raptors tienen a Kawhi Leonard (creemos). Juegan esa serie nuevamente y Cleveland está listo.

La plantilla de Cleveland tiene más talento colectivo que la de Miami, pero yo elegiría a Miami en una serie de playoffs. Independientemente de lo que le paguen a James Harden, no valdrá la pena en la segunda ronda. Cleveland es un buen equipo. Ahora hay muchos de ellos en el Este. Pero están un nivel por debajo de los contendientes. Lo mismo que Detroit y Miami. 

Vencieron a Detroit en una serie de playoffs, pero los Pistons apenas vencieron al Magic para llegar a la segunda ronda en primer lugar. Todos estos equipos son buenos, no geniales. Un equipo de Harden sólo puede inspirar cierta confianza en los playoffs. Cleveland claramente tocó techo la temporada pasada contra los Knicks. 

Clasificación anterior: 12

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14. Houston Rockets

Sólo en una liga tan profunda podría un equipo tan talentoso como los Rockets apenas clasificarse en la mitad superior de los equipos.

Sí, vi el mismo desastre de Houston que ocurrió la temporada pasada como tú. ¿Pero qué dijeron todos sobre ese equipo? Necesitan un base armador.

¡Buenas noticias! Fred VanVleet regresa. Ahora tienen un base armador. Y otro bueno para la segunda unidad en Marcus Smart.

¿Es eso suficiente para desbloquear todo el talento de este equipo? Hasta cierto punto, eso creo. La ofensiva de media cancha fue tan vaga y desorganizada a medida que avanzaba la temporada pasada. Debería verse muy diferente con FVV/Smart al mando.

Además, Steven Adams debería estar de regreso, y con él muchos de los rebotes ofensivos que sacan a Houston de muchas malas posesiones.

Kevin Durant está empezando a sentirse como un denominador común en equipos que decepcionan. Brooklyn no fue su culpa, pero Phoenix y Houston ahora se ven muy similares con Durant a bordo en términos de su dependencia de los cuestionados tiros de Durant.

Eso no se sostiene en el panorama general. Para que los Rockets progresen, Alperen Sengun necesita jugar como un All-Star consistente, y sigo creyendo absolutamente que lo es. Reed Sheppard necesita dar un salto. Durant no puede negarse, lo que sucederá tarde o temprano.

Pero sigo siendo un relativo creyente de los Rockets. No los pongo entre los 10 primeros de la liga en general, pero tienen el talento para estar allí y tienen los recursos para mejorar aún más cuando llegue la fecha límite.

Clasificación anterior: 14

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15. Portland Trail Blazers

Parece que el movimiento de Ja Morant podría complicar las cosas. Tiene que tener el balón para ser la mejor versión de sí mismo, o la mejor versión que aún es capaz de ser con menos presión en el aro y el mismo tiro inestable, pero quitarle el balón a Damian Lillard es lo mismo que Milwaukee intentó hacer y eso nunca funcionó.

Además, esa es una defensa terrible en un equipo que se curtió el año pasado jugando a la defensiva. Entonces, ¿Jrue Holiday saldrá de la banca? Tengo curiosidad por ver cuánto dura. Morant podría ser trasladado a la banca o Holiday podría ser canjeado.

¿Qué pasa con Scoot Henderson? Estaba empezando a recuperarse el año pasado. Tuvo algunos momentos reales de playoffs. Es un mejor tirador y toma de decisiones, pero ¿quiere pasar la temporada antes de su verano como agente libre peleando 15 minutos por partido? ¿Y qué pasa con Shaedon Sharpe? Firmó un contrato de 90 millones de dólares y, cuando dispara, es un anotador letalmente suave. La zona de defensa está abarrotada, por decir lo menos, y no estoy seguro de que Morant comenzar junto a Lillard sea el camino a seguir.

Aún así, no se puede discutir el talento de esta plantilla. Hemos llegado hasta aquí y ni siquiera hemos hablado del mejor jugador del equipo, Deni Avdija (otro chico que se destaca con el balón en la mano como un contundente conductor en línea recta). Creo que a Lillard le espera una gran temporada, y si Morant aparece y la defensa logra mantenerse fuerte con Donovan Clingan, Toumani Camara y Holiday, este es un equipo aterrador.

Además, tienen mucho capital para adjuntar a Holiday, Henderson o Sharpe si quieren agregar a alguien notable en la fecha límite. Micah Nori tiene que descubrir cómo hacer que todas estas piezas encajen, pero definitivamente tiene piezas reales.

Clasificación anterior: 15

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16. Utah Jazz

Estoy tentado de tener a Utah más arriba, tal vez incluso mucho más arriba, en esta lista. Pero cuestiono la defensa con una zona de defensa de Keyonte George-Darryn Peterson sin Walker Kessler.

Sí, el Jazz tiene a Jaren Jackson Jr. como protector del aro y mucha longitud defensiva general. Por eso me siento tentado a tenerlos entre los seis principales contendientes del Oeste. No hace falta decir que aquí hay un montón de potencia de fuego ofensiva.

Utah estuvo en muchos juegos la temporada pasada hasta que decidió dejar de competir, y eso dio sus frutos al colocar a Peterson en el puesto número 2 general. Si Peterson aparece de inmediato, Utah podría estar mucho más arriba en esta lista para Navidad. 

Clasificación anterior: 16

17. Atlanta Hawks

Los Knicks perdieron un total de tres juegos de playoffs en camino a ganar el título. Dos de ellos llegaron a manos de los Hawks, quienes continuaron agregando a su equipo de ala bidireccional este verano. 

La primera incorporación es Aaron Wiggins, quien quedó fuera de la rotación de playoffs de Oklahoma City sólo debido a la obscena profundidad del perímetro de OKC. Wiggins es un jugador. Esa es una gran mejora. 

La segunda gran incorporación fue la selección número 8 general Kingston Flemings, un atleta ultrarrápido que no juega con prisas. Esa es una combinación poderosa. Los flamencos deberían despertar a Atlanta en transición y vivir en la pintura. Cambia bien de ritmo y tiene mucho movimiento con su velocidad en línea recta. Y de acuerdo con la identidad que Atlanta está empezando a construir, es un defensor valiente, rápido y directo, cortado del estilo de la Universidad de Houston.

Y ahora Atlanta también ha agregado a Lu Dort, otro gran defensor lateral y alguien que puede espaciar la cancha. De repente, miras este grupo de dos bandas formado por Jalen Johnson, Dyson Daniels, Nickeil Alexander-Walker, Wiggins y Dort, con Onyeka Okongwu en el medio y un tipo como Flemings en el punta, y eso es mucha defensa.

Ahora tienes la infraestructura para apoyar a CJ McCollum mientras busca anotar y crear desde el rebote, y Johnson puede seguir creciendo como All-Star. Este es otro equipo muy talentoso que podría terminar mucho más arriba en esta lista a medida que avance la temporada. 

Clasificación anterior: 17

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18. Orlando Magic

El Magic está apostando por una mejor salud que la temporada pasada y, con suerte, por un gran crecimiento interno colectivo, siendo su única novedad destacada Nikola Vučević para competir por minutos de centro suplente con Goga Bitadze.

Existen los mismos problemas. Falta de tiro, y en definitiva, de gol en general. Paolo Banchero todavía no es lo suficientemente eficiente como para ser un jugador al que acudir, y su encaje con Franz Wagner, dado que ninguno de los dos es un tirador consistente, sigue siendo torpe.

Aún así, este equipo ganó 45 juegos hace un año a pesar de un montón de lesiones centrales y llevó a los Pistons a siete juegos. Después de tomar una ventaja de 3-1, Orlando perdió los siguientes tres juegos, y Wagner se perdió todos.

Así que Orlando puede decirse a sí mismo, una vez más, que si hubiera estado sano, incluso con todos los problemas ofensivos, habría vencido a un equipo con 60 victorias y habría llegado al menos a la segunda ronda. No está mal. Este era un equipo que mucha gente predijo que terminaría entre los tres primeros la temporada pasada. Quizás simplemente suceda un año después.

Clasificación anterior: 18

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19. Washington Wizards

Supongamos que se quedan con Anthony Davis por el momento. Esa es una alineación de la noche inaugural compuesta por Trae Young, la selección general número uno AJ Dybantsa, Kyshawn George, Davis y Alex Sarr.

En primer lugar, es una alineación enorme fuera de Young, y hay mucho talento saliendo de la banca en Bilal Coulibaly, Tre Johnson, Will Riley, Bub Carrington y el recientemente adquirido Deandre Ayton.

Además, los Wizards recuperaron a Khris Middleton en un acuerdo ampliado de seis equipos que, a través de maquinaciones de tope salarial en las que no necesitamos entrar, los dejó con $11 millones para gastar en un MLE sin dejar de estar por debajo de la línea impositiva. Por lo tanto, es posible que no se terminen.

Escuche, firmar a Young con un acuerdo de $212 millones cuando básicamente lo despidieron hace seis meses es un pago excesivo, y me temo que firmar a Davis con una gran extensión de varios años además terminará bastante mal.

Pero por ahora, en condiciones óptimas, sí, los Wizards tienen un equipo que realmente puede competir en ambos extremos de la cancha. ¿Es suficiente infraestructura defensiva para compensar a Young? Ya veremos. De repente, el Este está bastante acomodado. Los Wizards se sienten como un equipo de entrada en este momento, y no tengo ninguna confianza en que Davis se mantenga siquiera medio saludable.

Clasificación anterior: 19

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20. Charlotte Hornets

Di lo que quieras, pero LaMelo Ball hizo funcionar a este equipo. Fue una decisión difícil para los Hornets cambiar proactivamente a Ball después de una segunda mitad de temporada tan exitosa. Habría sido mucho más fácil volver a ejecutarlo con un núcleo joven que había creado energía real en la ciudad.

En cambio, los Hornets recuperan a Naz Reid para Ball y recurren a Coby White en el punto. Este equipo ahora pertenece a Brandon Miller y Kon Kneuppel. Veamos cómo les va sin la creación de Ball.

Miles Bridges está fuera. Fue una fuente constante de ofensiva para ellos, pero los Hornets recuperan tiros de élite con Grayson Allen y Royce O’Neale. Aunque fracasaron en el play-in, Charlotte fue genuinamente uno de los mejores equipos de la liga con la alineación titular más dominante durante una larga muestra el año pasado. Así que ahora la pregunta es simple: ¿cuánto de eso es sostenible sin Ball?

Clasificación anterior: 20

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21. Golden State Warriors

Cuando Draymond Green rechazó su opción de jugador de $27,7 millones para la próxima temporada, parecía el precursor de que LeBron James trajera su talento a la Bahía. 

Eso no sucedió, y los Warriors son ahora el único equipo que aún no ha hecho ni siquiera una incorporación que no sea novato en lo que va de temporada baja. 

Una y otra vez, los Warriors han intentado hacer el movimiento de bienvenida, pero nada más. Y como tal, su equipo se ha vuelto viejo y obsoleto, lo cual es una lástima teniendo en cuenta lo grandioso que sigue siendo Stephen Curry. 

Todavía van a creer que pueden mantener el fuerte hasta que Jimmy Butler regrese y avance desde allí con una alineación que, para ser justos, ha sido una de las mejores de la liga cuando está saludable, pero eso es difícil de vender. Este es un equipo lavado a menos que Joe Lacob y compañía finalmente decidan dejar ir algunas de esas futuras selecciones del draft y comenzar a agregar algunos buenos jugadores de baloncesto jóvenes alrededor de un núcleo antiguo que aún puede ganar si se les brinda el apoyo adecuado. 

Clasificación anterior: 21

22. Phoenix Suns

Phoenix intercambió a Grayson Allen y Royce O’Neal por Miles Bridges, quien aporta mucho más jugo atlético y presión en el aro. Volver a contratar a Collin Gillespie y Jordan Goodwin con acuerdos asequibles fue inteligente. Ese es el plan en estos días. Muchos buenos jugadores con contratos equilibrados.

Luke Kennard puede reemplazar al menos parte de los tiros perdidos con Allen y O’Neale, pero no proporcionará el volumen de ninguno de los dos, y no está ni cerca del anotador que es Allen.

Phoenix fue una de las mejores historias de la liga la temporada pasada. Dillon Brooks jugó increíblemente bien. Jalen Green necesita disparar mucho mejor, pero no se puede negar su talento anotador. Es posible que Devin Booker necesite aumentar su volumen de triples después de la pérdida de Allen y O’Neale. 

Clasificación anterior: 22

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23. Dallas Mavericks

Es un nuevo día en Dallas, donde Masai Ujiri se ha hecho cargo de la oficina principal y Dusty May ha reemplazado a Jason Kidd en la banca. May tiene mucho con qué trabajar. Kyrie Irving está de regreso y Cooper Flagg llegará al All-NBA esta temporada.

En una liga donde todos buscan alas, los Mavericks, por ahora, tienen a P.J. Washington y Naji Marshall al frente de su equipo, pero veremos si se están preparando cambios para uno o ambos de esos muchachos.

Daniel Gafford podría estar a punto de salir, pero nuevamente, por ahora los Mavericks lo tienen a él, a Dereck Lively II y al recientemente adquirido Santi Aldama como centro. La novena selección general Morez Johnson Jr., quien jugó en mayo en Michigan, es una bestia.

Los Mavericks sienten que pronto podrían desmantelar parte, si no gran parte, de esta plantilla. Es un equipo que podría competir por un lugar en el play-in dependiendo de la salud de Lively y de cuánto pueda ayudar Johnson de inmediato. 

Clasificación anterior: 23

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24. Pelícanos de Nueva Orleans

Otro equipo que es un buen estándar para juzgar el increíble talento general de la NBA actual. Mire la plantilla de Nueva Orleans y trate de entender que es uno de los peores equipos de la liga.

Zion Williamson. Trey Murphy III. Dejounte Murray. Derik Reina. Jeremías teme. Herbert Jones. Jordán Poole.

Con plena salud y jugando a su máximo potencial, esa no es la rotación entre los siete primeros de un mal equipo.

Al mismo tiempo, New Orleans no va a competir por nada real, y uno se pregunta cuánto tiempo pasará antes de que alguien les dé las tres selecciones de draft que supuestamente quieren para Murphy. ¿Y cuánto tiempo estará Williamson en este equipo? Jugó tranquilamente en 62 partidos el año pasado y promedió 21 y 6 con un 60% de tiros. Es posible que su valor nunca sea más alto, y probablemente no encaje a largo plazo junto a Queen.

Mantener a estos muchachos tiene sentido desde el punto de vista de maximizar las probabilidades de lotería en la nueva estructura que ya no recompensa terminar entre los tres últimos equipos. Quieres ganar lo suficiente para terminar en algún lugar entre el cuarto y el décimo peor récord.

Tal como está construida, Nueva Orleans se siente bastante preparada para hacer exactamente eso. 

Clasificación anterior: 24

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25. Los Angeles Clippers

Como hicimos con los Raptors, vamos a asumir que este intercambio de Kawhi se concreta y los Clippers siguen adelante con Brandon Ingram y Gradey Dick en su lugar.

Bennedict Mathurin, un agente libre restringido después de que los Clips presentaran su oferta calificada, aún no ha sido firmado. Estamos esperando para ver si los Clips logran firmar e intercambiar con Peyton Watson.

Los Clippers han hecho bien en salir del negocio de Kawhi, Paul George y James Harden como lo han hecho. Reabastecieron su cofre del draft con la eficacia que cualquiera podría haber esperado (veremos cómo las posibles sanciones de la investigación de Kawhi afectan esto), y recuperaron a Darius Garland e Ingram como titulares listos para llevar a un equipo directamente al punto más dulce de la nueva estructura de lotería del draft.

Mientras tanto, Los Ángeles consiguió al armador Keaton Wagler en el draft, y ahora está en el reloj de desarrollo con Garland frente a él y sin el estrés de lo que está en juego en la competencia. 

Clasificación anterior: 25

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26. Chicago Bulls

Conseguir un prospecto tan universalmente promocionado como Caleb Wilson en el puesto número 4 en general es la gran victoria de Chicago este verano. Mucha gente dice que Dailyn Swain es un robo en el puesto 15 del draft.

Los Bulls una vez más están perfectamente construidos para ser malos pero no terribles, lo que debería funcionar a su favor ahora con los cambios antes mencionados en la lotería del draft.

Ahora lo mejor para Chicago y para todos es terminar justo fuera del torneo Play-In (o incluso en el juego 9-10), pero no tan bajo como los tres últimos.

De ahí las incorporaciones de Norman Powell y Nic Claxton para acompañar a Josh Giddey y Matas Buzelis en el quinteto inicial. Es un equipo con 30 victorias si alguna vez has visto uno. 

27. Memphis Grizzlies

Memphis finalmente está fuera del negocio de Ja Morant. Tuvieron que asumir los últimos dos años y $71 millones del salario de Jerami Grant, pero no tuvieron que renunciar a una selección de draft. Así que todavía están cargados de ellos.

Mientras tanto, consiguen a Cam Boozer, quien habría sido la primera selección en algunos drafts, en el tercer puesto general. Esa es una gran victoria.

Memphis participó en el intercambio ampliado de seis equipos que, para ellos, comenzó con la adquisición de Isaiah Stewart de Detroit. Pierden a Santi Aldama ante Dallas, pero consiguen a D’Angelo Russell.

Zach Edey, Boozer, Stewart y Quinten Post son una fachada bastante formidable. Ty Jerome y Scottie Pippen en el punto. Cam Spencer, un tirador sin luces. Cedric Coward y Jaylen Wells liderando la unidad del ala.

Hay muchos casos de desarrollo interesantes ahí, y es hora de dejar que el desarrollo suceda con una gran cantidad de capital de proyecto a disposición de Memphis.

Los Grizzlies no serán buenos esta temporada, pero han convertido una situación sombría en una bastante prometedora, comenzando con los drafts que obtuvieron para Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. y continuando con la selección de Boozer. 

Clasificación anterior: 27

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28. Sacramento Kings

Los Kings esperan que Darius Acuff Jr. sea el futuro. El presente luce tan sombrío como normalmente lo es para una franquicia de Sacramento que ha hecho sólo una aparición en los playoffs en los últimos 20 años.

Todos sabíamos que Zach LaVine haría uso de su opción de jugador de 49 millones de dólares. Domantas Sabonis sigue en la plantilla. Monje Malik. Keegan Murray. De’Andre Hunter. Precioso Achiuwa. Si ninguno de estos nombres te inspira, no estás solo. Esta defensa con Acuff al frente y Sabonis atrás podría ser atroz.

Clasificación anterior: 28  

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29. Brooklyn Nets

Los Nets cambiaron por Julius Randle. ¿Van a renegociar el trato de Michael Porter Jr.? Nic Claxton está fuera. Keon Ellis y Moe Wagner están dentro.

¿Podrían los Nets cambiar a MPJ y buscar fichar a Peyton Watson? Hagan lo que hagan, no serán un buen equipo esta temporada. Pero su objetivo, como todos los demás, es no estar entre los tres últimos.

Clasificación anterior: 29

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30. Milwaukee Bucks

Milwaukee es la última advertencia para todos los equipos que no están dispuestos a adelantarse a un inevitable intercambio de superestrellas. Si va a suceder, hágalo temprano.

Al esperar, los Bucks recuperaron solo un paquete mediocre de Miami para Giannis. Y todavía le están pagando a Myles Turner, quien fue contratado específicamente para cumplir el sueño delirante de retener a Giannis, y a Damian Lillard, quien ahora juega para los Blazers en gran medida con el dinero de Milwaukee.

Veremos si Milwaukee se queda con Tyler Herro. De nuevo, la reforma de la lotería lo cambia todo. Nadie quiere tocar fondo. Sólo quieren ser un mal equipo normal.

Con nombres como Jaime Jaquez Jr., Turner, Herro, los novatos Nate Ament y Brayden Burries (sus grandes puntuaciones en la temporada baja, pero obviamente no marcarán una gran diferencia este año), Kasparas Jakucionis, Caris LeVert y Kyle Kuzma, Milwaukee sólo puede aspirar a ser un mal equipo regular.

Clasificación anterior: 30