El comisionado entrante de la MLS, Larry Berg, se burla de los cambios en las reglas de la plantilla y el formato de la competencia en sus primeras declaraciones

NUEVA YORK – Don Garber y Larry Berg siempre tendrán una cosa en común: cada uno fue presentado como el comisionado entrante de la MLS el mismo día, aunque los 27 años transcurridos entre los anuncios son mucho más importantes que el aniversario compartido.

"Realmente este no es un momento para mirar atrás a lo que sucedió en los últimos 28 a 31 años de la Liga", dijo Garber el martes mientras se preparaba para pasar la antorcha a Berg, quien oficialmente ganó los votos para suceder al líder de la MLS el lunes. "Realmente se trata del futuro, del camino futuro que seguiremos".

Berg, un profesional de capital privado que ha sido copropietario de LAFC desde la fundación del equipo en 2014 (Berg se desprenderá de LAFC antes de asumir como comisionado de la MLS el día de Año Nuevo), heredará una liga muy diferente a la que Garber hizo en 1999. La MLS resolvió preguntas sobre viabilidad financiera hace mucho tiempo, mientras que el deporte del fútbol contaba con un buen número de seguidores en Estados Unidos mucho antes de la Copa Mundial de este verano. Existen capas y capas de infraestructura, hasta el punto de que Garber llamó a Berg, fanático del fútbol de toda la vida, un "subproducto" de las décadas de inversión que transformaron el fútbol estadounidense de un ecosistema fracturado y desnutrido a una operación totalmente profesional.

Cómo la liga "toma las cosas a partir de aquí", para tomar prestada una frase de la campaña de marketing posterior a la Copa del Mundo a la que Garber hizo referencia dos veces el martes, ha sido la raíz de la pregunta existencial que hereda Berg. La MLS se encuentra en medio de un problema de relevancia. Se siente enclaustrado lejos de las ligas deportivas estadounidenses más notables y entre las ligas de fútbol globales, pero aún no ha logrado abrirse paso completamente en ninguno de los sentidos a pesar de los avances que ha logrado en las primeras décadas del mandato de Garber y la prominencia de varias estrellas de alto calibre como Lionel Messi del Inter Miami.

Berg describió los conceptos básicos de cómo planea responder esas preguntas el martes, su discurso se basó en la calidad del juego y la creación de consenso entre los grupos de propietarios que lo contrataron.

"En pocas palabras, se han construido los cimientos", señaló Berg. "Ahora es nuestra responsabilidad construir sobre eso y eso es lo que más me entusiasma. No acepté este papel para proteger lo que ya hemos logrado. Lo acepté porque creo que esta liga está lista para su próximo capítulo… La plataforma está en su lugar. La infraestructura está en su lugar. La oportunidad está frente a nosotros. Ahora es el momento de tirar de las palancas correctas, tomar las decisiones correctas y construir sobre todo lo que se ha creado".

'Todo comienza con la calidad en el campo'

Bennett Rosenthal, copropietario del LAFC y copresidente del comité de sucesión, dijo que Berg tiene una lista de "grandes éxitos", una forma educada de decir que el comisionado entrante ha tenido una visión a largo plazo para la liga y tiene la costumbre de ser repetitivo al respecto. Los grandes éxitos se construyen en torno a una elevada promesa que Berg tendrá que cumplir mientras traza el próximo capítulo de la MLS.

"Obviamente la base es fantástica, pero creo que todo comienza con la calidad en el campo", dijo Berg.

Berg argumentó que la calidad del juego es la clave que desbloqueará el problema de relevancia de la MLS, un problema molesto que se ramifica en una amplia variedad de problemas que él cree que deben solucionarse.

"Esto significa en parte un modelo de inversión en plantilla y eso es algo que los propietarios deben decidir colectivamente", dijo Berg. "Creo que si lo hago bien, tendremos más ingresos por transferencias y más dinero para los medios y todo eso conducirá a un mejor producto en el campo y eso se convertirá en un volante porque conduce a más transferencias y más ingresos y más dinero para los medios, pero ese es el trabajo uno".

Berg fue anteriormente copresidente del comité de competencia deportiva, por lo que el hecho de que se metiera en las complejas reglas de la plantilla de la MLS no fue una sorpresa, especialmente después de que la junta de gobernadores supuestamente escuchó una propuesta sobre revisiones durante la Semana de las Estrellas de la MLS en Charlotte, Carolina del Norte, la semana pasada.

"Estoy muy emocionado por la oportunidad de tener mis dedos en todo esto y mucho más", dijo Berg. "Lo llamamos elegir tu propia aventura, cosas diferentes, y es mi trabajo tomar todas estas cosas y elaborar un plan para el futuro y a veces es sólo una cuestión de ser un poco creativo y tengo esa experiencia en capital privado para tratar de unir a la gente y tratar de hacer ciertas concesiones. Lo hemos hecho… con nuestro actual modelo de inversión en la plantilla en términos de elegir un [jugador designado] o elegir más inversión en la plantilla o elegir un [Jugador de iniciativa] Sub-22 para que la gente pueda decidir qué quieren hacer."

El comisionado entrante también enfatizó la importancia del desarrollo juvenil, un tema favorito en los círculos del fútbol estadounidense mientras los diversos interesados ​​en el deporte reflexionan sobre cómo ascender en las filas del fútbol masculino y mantener el estatus de élite en el lado femenino. La inversión de décadas de la MLS en academias es una de las mayores historias de éxito de la liga, ya que produce regularmente talento que alimenta a las selecciones nacionales masculinas de Estados Unidos y Canadá, incluido un grupo de jugadores que pasan la mayor parte de sus carreras profesionales en clubes en las principales ligas de Europa. Incluso entonces, Berg cree que hay margen de mejora.

"El desarrollo juvenil en la MLS es algo muy cercano a mi corazón", dijo. "Siento que tenemos la arcilla, hemos construido las bases. Casi todos los equipos tienen una academia. La mayoría de los equipos tienen un equipo MLS Next Pro. Cada año, tenemos más y más estrellas emergentes que están surgiendo. La selección nacional masculina de EE. UU., alrededor del 75% de ellos tiene raíces en la MLS, similar para la selección nacional canadiense, así que la buena noticia es que estamos comenzando desde un lugar realmente bueno, pero también siento que podemos hacer mucho más. Siento que podemos conseguir más jugadores y más minutos en ser más joven, jugar al más alto nivel, seguir alimentando a las selecciones nacionales, seguir haciendo de esta una nación futbolística y, en última instancia, ganar trofeos, ya sea la Copa [América], los Juegos Olímpicos o la Copa Mundial, así que creo firmemente que ese es un lugar en el que absolutamente necesitamos profundizar y concentrarnos y se lo debemos a todos los jugadores jóvenes".

Cambios de formato, socios de transmisión en la agenda

Berg asumirá el mando de la MLS meses antes de que cambie al calendario de otoño a primavera, un movimiento necesario para garantizar el funcionamiento de la liga al mismo tiempo que la mayoría de las ligas de fútbol mundiales. También puede abrir la puerta a un nuevo formato de competición, tanto en términos de funcionamiento de la temporada regular como de los playoffs. Este último sufre cambios aproximadamente cada pocos años, y los propietarios actuales de la MLS aún tienen que descifrar el código sobre lo que funciona desde un punto de vista deportivo y al mismo tiempo mantiene al público interesado.

"Creo que el nuevo calendario fue un movimiento enorme", dijo Berg. "Creo que los nuevos playoffs, las nuevas divisiones, son todos realmente importantes".

Sin embargo, aún está por determinar cuál es exactamente ese nuevo formato.

"La liga ha hecho un montón de trabajo con partes externas, con partes internas analizando esas mismas cuestiones para la temporada regular, para la división y para los playoffs, y se han realizado muchos análisis", dijo. "Se han realizado muchas investigaciones y estudios de los fanáticos y hay muchas discusiones a nivel de comité, así que lo que es importante para mí es que finalmente logremos un consenso y avancemos juntos, pero la buena noticia es que creo que las cosas en las que estamos pensando sin duda harán avanzar nuestra liga, la harán entretenida, interesante y estoy muy emocionado de implementarla. No sé, en cuanto al tiempo, cuándo podría ser eso. Obviamente tenemos, el próximo verano, el comienzo de nuestro nuevo calendario. "Eso es algo muy importante. Quizás lo tengamos para entonces, espero, pero en realidad se trata de lo que los propietarios pueden hacer y qué tipo de análisis y liderazgo puedo brindar como parte de eso".

Un formato entretenido jugará un papel en la solución del acuerdo de transmisión a menudo difamado con Apple TV, que concluirá en 2029. Habrá algún tiempo en el reloj cuando Berg comience a desempeñar el papel antes de que la MLS llegue al mercado, pero la estructura de pago del acuerdo con Apple solo ha hecho que la liga se sienta más especializada. No está claro qué compañías de medios estarán interesadas cuando comiencen las negociaciones, pero se informa que la MLS está considerando un acuerdo que valdría entre 400 y 500 dólares al año, frente a los 250 millones de dólares que se embolsa anualmente de Apple.

"Se trata de encontrar socios de medios que quieran co-crear el futuro con nosotros", dijo Ber. "Se trata de co-crear, lo que es interesante para ellos, lo que es interesante para nosotros. ¿Cómo podemos cambiar ciertas cosas para su beneficio? Usaré un ejemplo: en la Copa del Mundo, obviamente todos descubrimos pausas para hidratarnos. Eso fue interesante en muchos sentidos, pero mi trabajo es vender el futuro, pintar lo que puede ser la MLS, presentar la Leagues Cup a los medios de comunicación que algunos de ellos no son conscientes de ello, pero es un torneo increíble que comienza esta semana, y nuestro nuevo sistema de playoffs "Será algo que espero explicarle a la gente y entusiasmarlos".

Experiencia en capital privado 'una ventaja'

El conocimiento institucional de Berg sobre la MLS como propietario de LAFC desde hace mucho tiempo fue una característica definitoria de su exitosa campaña para convertirse en el nuevo comisionado de la liga, pero el profesional de negocios también trae consigo un extenso currículum en capital privado, que incluye períodos en 26North y Apollo Global Management. El papel del capital privado en los deportes ha enfrentado un mayor escrutinio en los últimos días después de que la FIFA anunció y luego descartó planes para privatizar la Copa del Mundo, aunque Berg y sus colegas no creen que esas críticas se apliquen en este caso.

"El capital privado en el negocio 'normal' llega, generalmente toma el control de la empresa, posee más del 50%, instala su propio equipo directivo y hace los cambios necesarios para beneficiar a los accionistas", dijo Jimmy Haslam, propietario del Columbus Crew y copresidente de Rosenthal en el comité de sucesión. "En los deportes, el capital privado es una gran fuente de capital porque el valor de estos equipos se ha disparado en todas las ligas. Cuando alguien viene a comprar un equipo deportivo profesional o compra una acción de un equipo deportivo profesional, el capital privado puede proporcionar una gran fuente de capital de valor. Creo que es importante entender, sin embargo, en el mundo del deporte, en su mayoría obtienen alrededor del 30%. Varía según la liga. La NFL solo el 10[%], la mayoría de las ligas están en el 30[%] y no tienen derechos de gobernanza. No tienen derechos de gobierno, así que creo que es importante que Larry entienda eso. Algunas personas dicen que Larry es un empresario de capital privado".

Berg describió su experiencia en capital privado como una ventaja en lo que, en última instancia, es un trabajo sobre la creación de consenso entre los grupos propietarios de los 30 equipos de la MLS.

"Creo que hay muchas características del capital privado que se aplican a otras cosas, lo cual no es una sorpresa", afirmó. "Se aplica a todo. Se trata de un sentido de urgencia, se trata de arremangarse, tratar de responder preguntas, alinear a las personas para un objetivo común. Hay muchos paralelismos y tuve mucha experiencia en muchas juntas directivas, lo que me da mucha experiencia en gobernanza y, al final del día, este es un trabajo de gobernanza con 30 propietarios y muchos electores, por lo que creo que ayuda y creo que en virtud de haber visto muchos negocios diferentes en un En muchas industrias diferentes, estudio rápido y, francamente, aprende a trabajar con los expertos en la sala y la oficina de la liga tiene un montón de expertos… Personalmente, creo que es una ventaja".