Peyton Watson intercambia calificaciones: los Cavaliers toman el ala fugaz, los Nuggets tienen serias dudas sobre Nikola Jokić

El intercambio de Dennis Schröder con los Cleveland Cavaliers a los Charlotte Hornets la semana pasada ciertamente parecía un acuerdo preparatorio. Bueno, ahora sabemos lo que están preparando los Cavaliers.  Según ESPN, los Cavaliers adquirirán a Peyton Watson procedente de los Denver Nuggets.

Enviarán a Max Strus a Los Angeles Clippers, y los Cavaliers enviarán una selección desprotegida de primera ronda de 2031 y una selección de segunda ronda de 2032 de los Sacramento Kings a los Nuggets para completar el intercambio. Además, los Cavaliers enviarán a Tre Mann, dinero en efectivo y una selección de segunda ronda de 2027 de los Clippers a los Washington Wizards a cambio de Cam Whitmore. Los Wizards envían a Julian Reese a los Nuggets.

Como parte del acuerdo, Watson firmará un contrato de cuatro años y $88 millones con Cleveland que incluye una opción de jugador y una cláusula de intercambio.

Para resumir:

Detalles comerciales de Peyton Watson

Entonces, ¿cómo les fue a todos en el negocio? Calificémoslo para descubrirlo.

Cleveland Cavaliers: B

Watson fue un jugador destacado la temporada pasada, pero ¿se puede repetir su éxito?

Básicamente, los Cavaliers han pasado toda la década buscando un alero atlético que pudiera disparar triples y defender. Basta pensar en todos los recursos que han invertido en ese arquetipo exacto. Una elección entre los cinco primeros sobre Isaac Okoro. Un gran contrato para Strus. Un acuerdo con fecha límite para De’Andre Hunter. Inversiones más pequeñas en jugadores como Dean Wade y Georges Niang. Esta ha sido su ballena blanca durante la era Donovan Mitchell. Watson representa su mayor swing hasta el momento.

Hace un año, un intercambio y un contrato como este habría sido una locura. Watson apenas estaba parejo en la rotación de playoffs de 2025 de Denver y nunca había sido titular a tiempo completo. Pero en 40 aperturas la temporada pasada, Watson promedió 17,3 puntos con poco menos del 50% de tiros de campo y 43% desde lo profundo. 

Ahora, la mayor parte de ese éxito de triples provino de las esquinas, donde acertó más de la mitad de sus intentos. Pero disparó más del 45% desde las esquinas durante la temporada 2024-25, por lo que es razonable suponer en este momento que es un tirador de triples confiable en las esquinas. Ser un tirador confiable lo hace mucho más peligroso como cortador por la puerta trasera, una habilidad que cualquier delantero atlético que juega con Nikola Jokić tiende a adquirir. Comenzó a crecer realmente como creador de tiros individuales cuando Jokić se lesionó en enero. Durante ese tramo, casi el 33% de sus puntos fueron sin asistencia. No es una cifra estelar, pero sí significativa.

La defensa de Watson siempre ha sido un poco más teórica que real. Tiene excelentes herramientas atléticas y ha sido bueno en ese extremo de la cancha, pero recuerden a quién reemplaza aquí. Cleveland perdió a sus dos mejores defensores con balón en la agencia libre: Wade y Keon Ellis. Es de suponer que Watson ahora tendrá la tarea de proteger a casi todas las estrellas rivales en la Conferencia Este, independientemente de su posición. Recuerde, los otros dos titulares del perímetro de Cleveland son Mitchell y James Harden. No detendrán una hemorragia nasal. Eso significa que Watson tendrá que ser igualmente experto en defender a los bases (lo que tiende a hacer bien) y a los delanteros (un área en la que necesitará mejorar). El listón aquí estará alto incluso con Evan Mobley y Jarrett Allen detrás de él.

El costo aquí no es exactamente trivial. Strus era un tipo diferente de jugador, menos acorde con lo que Cleveland necesitaba, especialmente teniendo en cuenta el desarrollo de Sam Merrill, pero importante de todos modos. Su ausencia durante la mayor parte de la temporada pasada no fue la principal razón por la que los Cavaliers cayeron de 64 a 52 victorias, pero fue significativa. Cambiar cualquier selección de primera ronda dentro de cinco años es precario. Esa selección de 2031 se transmitirá después de la temporada de Mitchell a los 34 años, cuando ganará casi $76 millones. Será mejor que tengan otro plan en guardia para entonces, porque James Harden tendrá 40 años. 

Aquí también apuestan por una muestra bastante pequeña. Recuerde, los Nuggets podrían haberle dado a Watson una extensión de novato la temporada baja pasada y optaron por no hacerlo. En realidad, solo hemos visto aproximadamente media temporada de juego de nivel inicial por parte de Watson, y si bien la ventaja que mostró en esa ventana fue considerable, fue seguida por una lesión en el tendón de la corva que efectivamente terminó su temporada. ¿Podrá aguantar físicamente la carga de trabajo que Cleveland espera que lleve? Sólo el tiempo lo dirá.

Pero Cleveland se moría por este tipo de jugador. Necesitaban desesperadamente atletismo y tamaño en la banda y consiguieron al mejor jugador disponible que se los ofrecía. Dada la mejora en la Conferencia Este y la forma francamente vergonzosa en que quedaron eliminados contra los New York Knicks, este era el tipo de cambio que Cleveland tenía que tomar si quería mantenerse a la altura de los Jones en la clasificación.

Denver Nuggets: D-

Perder a Watson cierra aún más la ventana de campeonato de Denver con Nikola Jokić

Cualquier selección desprotegida dentro de cinco años es valiosa. Nadie lo niega. Su valor para Denver, específicamente, es bastante mínimo. Nikola Jokić es tres veces MVP de 31 años. Su momento para ganar es ahora . En teoría, una elección de 2031 es al menos una ficha comercial útil que podrían usar para agregar otra pieza de ganar ahora. En la práctica, el dinero hará que esto sea extremadamente difícil.

Los Nuggets técnicamente crean una excepción comercial de $10.2 millones al hacer este trato… excepto que como un segundo equipo ya, no pueden usarlo. Tampoco pueden agregar salarios sin meterse bajo el segundo delantal, lo cual será bastante difícil. Entonces, de manera realista, su camino para usar esa selección como un activo comercial este año probablemente implicaría canjear a un titular. Acabo de clasificar a Christian Braun como el noveno peor contrato de la NBA. Le costaría esa elección simplemente conseguir que alguien lo aceptara. Podrían mover a Cam Johnson con un contrato que vence, pero este ya es un equipo de tiro de tres puntos de bajo volumen. Realmente no pueden darse el lujo de perderlo. Aaron Gordon es el Sr. Nugget. También es estilísticamente insustituible.

Tal vez puedan sacar un conejo del sombrero. Tal vez terminen intercambiando esa selección de 2031 por una selección en un próximo draft, como lo hizo Calvin Booth con futuras selecciones de los Nugget en el pasado. Pero incluso entonces, tomaría un tiempo para desarrollar tal perspectiva que Denver probablemente no tiene. Y, por supuesto, es casi seguro que un jugador así sería peor que Watson.

Independientemente de la edad de Jokić, la ventana de Denver se hará más pequeña con cada año que pasa. También lo harán todos en la Conferencia Oeste. Cuanto más viejos se vuelven los San Antonio Spurs y el Oklahoma City Thunder, más difícil será competir genuinamente con ellos. Sobre el papel, eso convierte esta temporada en el año más importante que queda en la carrera de Jokić. Su mejor oportunidad de conseguir un segundo campeonato es ahora. 

Francamente, esas esperanzas de campeonato dependían de Watson. El contrato de cinco años y 125 millones de dólares de Braun fue un desastre. Es un jugador de nivel suplente. Johnson fue una degradación de Michael Porter Jr., una degradación por la que pagaron a una selección de primera ronda de 2032. La única posibilidad real de Denver de mantenerse al día con el Thunder y los Spurs era que Watson mantuviera su desempeño de la temporada pasada, pero durante un año completamente saludable. Él era su ventaja, su único jugador joven significativo con espacio para crecer.

Y ni siquiera le recuperaron un jugador porque eran tan caros que técnicamente no podían. Al fichar e intercambiar a un jugador propio por otro equipo, recuperar a otro jugador en el intercambio utilizando la excepción de intercambio que ese jugador crea activa un límite máximo de segunda plataforma. Los Nuggets ya han superado la segunda plataforma. Incluso si hubieran podido recuperar a un jugador de reemplazo inferior, probablemente no lo habrían hecho. Recuerde, los Nuggets son un equipo de impuestos repetidores. A día de hoy, con sólo 13 jugadores bajo contrato, tienen una nómina de 285 millones de dólares, según Yossi Gozlan.

Pagarle a Watson lo que Cleveland le pagó o recuperar un salario equivalente habría llevado a los Nuggets a más de $400 millones, dándoles la nómina más cara en la historia de la NBA. Simplemente nunca hubo ningún indicio razonable de que Denver estuviera dispuesto a pagar tanto por su plantilla. 

Pero deberían haberlo hecho. Recuerde, los Nuggets ya están en la segunda plataforma. Todas las restricciones que impone ya se aplican. En este punto, solo estamos hablando de dinero, y dinero de la familia que también es propietaria de Colorado Avalanche, Los Angeles Rams y Arsenal FC. Podrían haber dejado marchar a Johnson el próximo verano para restablecer las finanzas, convirtiendo la nómina de este año en una gigantesca factura tributaria única. 

Pero esa factura de impuestos probablemente palidecería en comparación con el plusvalor que Jokić ha generado para esta organización a través de sus contratos por debajo del mercado (incluso en el máximo, nunca ha recibido un pago justo por su producción, y llegó a la NBA como una selección de segunda ronda ganando una miseria relativa) y lo que ha agregado a la valoración de la franquicia. Menciono esto porque técnicamente Jokić podría convertirse en agente libre la próxima temporada baja. Hasta el momento, todas las señales indican que planea quedarse en Denver. Empeorar el equipo al intercambiar a un jugador importante sin recuperarlo es una forma de hacerle reconsiderar esos planes.

En este punto, no estoy seguro de que sea justo considerar a los contendientes marginales de los Nuggets. Tendrán los mismos titulares en la noche inaugural que tuvieron hace un año, pero desde entonces perdieron a su finalista al Sexto Hombre del Año (Tim Hardaway Jr.), a su centro suplente (Jonas Valančiūnas) y ahora a su mejor jugador joven (Watson) luego de una derrota en la primera ronda ante un equipo de Minnesota Timberwolves que terminó esa serie esencialmente sin toda su rotación de escoltas. Es un triste declive para un equipo que alguna vez tuvo un potencial dinástico.

Los Angeles Clippers: C+

Los Clips se unieron al trato y consiguieron un jugador útil

Es Max Strus ¿Todas esas consecuencias aquí? Probablemente no. Se espera que los Clippers queden fuera de la postemporada de la Conferencia Oeste sin Kawhi Leonard, pero no controlan su selección de primera ronda de 2027, por lo que no había una necesidad real de protegerse contra la zona de descenso. Esta es una adquisición bastante sencilla: los Clippers vieron disponible un jugador útil que tenían espacio fiscal para pagar, así que lo contrataron.

Nunca está de más tener un excedente de alas, especialmente cuando se trata de jugadores con contratos vencidos. Los Clippers ahora pueden comenzar la temporada con Derrick Jones Jr., Rui Hachimura, Max Strus y Kris Dunn, todos efectivamente con contratos de un año. Deberían poder presionar a los contendientes por un par de selecciones de segunda ronda para uno o dos de esos alas sin dañar demasiado su producto en la cancha. Recuerde, también obtuvieron a Brandon Ingram en el acuerdo con Leonard, por lo que tienen minutos estables como delantero siempre antes de tener en cuenta a todos esos veteranos con contratos vencidos. Considerándolo todo, es un swing razonable para un jugador productivo.

Washington Wizards: C+

Los Wizards cubrieron una necesidad con el manejador del balón Tre Mann

El Los Wizards han estado buscando durante toda la temporada baja otro manejador del balón, y los informes han sugerido que han estado buscando en algunos lugares menos que ideales. Según se informa, intentaron traer de vuelta a Russell Westbrook antes de que se retirara, y también se les ha relacionado con DeMar DeRozan. Lo último que necesitan los Wizards son jugadores veteranos que esperen una cierta cantidad de minutos y tiros. La prioridad aquí deberían ser los jugadores jóvenes, especialmente con Trae Young y Anthony Davis ya marcando la casilla de "veteranos competentes".

Es por eso que Mann es un buen candidato para Washington. Aunque tuvo muchos problemas la temporada pasada luego de una cirugía de espalda, antes era un armador suplente anotador razonable que puede darles a los Wizards una opción de emergencia sin exigirles tanto. Tener otro salario mediano (Mann ganará $8 millones y tiene una opción de equipo por la misma cantidad para la temporada 2027-28) nunca está de más en la fecha límite de cambios, y obtuvieron una selección de segunda ronda en el intercambio. Considerándolo todo, es un negocio agradable, aunque pequeño.