Calificaciones comerciales de Ivica Zubac: el ganador de los Pacers y el acuerdo con los Clippers se decidirán en la noche de la lotería

La temporada baja pasada, los Indiana Pacers perdieron sorprendentemente a Myles Turner ante los Milwaukee Bucks en la agencia libre después de su sorprendente viaje a las Finales de la NBA. Eso dejó a los Pacers sin un hombre grande que avanzara. Ahora, es posible que Indiana haya mejorado en el puesto central, consiguiendo al centro del Equipo Defensivo Ivica Zubac procedente de Los Angeles Clippers.

El costo de conseguir ese centro fue significativo. Indiana enviará a la ex selección número 6 de Los Ángeles, Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson y dos selecciones de primera ronda. Una de esas selecciones, una selección desprotegida de 2029 de Indiana, no tiene nada de especial. La segunda es una de las selecciones de draft más interesantes jamás intercambiadas. Es la selección de primera ronda de 2026 de Indiana, pero tiene múltiples protecciones. Si la selección cae entre el No. 1 y el No. 4, o el No. 10 y el No. 30 esta primavera, los Pacers la conservan y envían a los Clippers su selección desprotegida de 2031. Sin embargo, si queda entre el puesto 5 y el 9 en la lotería de mayo, irá a los Clippers y los Pacers conservarán su selección de 2031.

Entonces, ¿qué debemos hacer con este acuerdo poco convencional? Calificémoslo para descubrirlo.

Indiana Pacers: B

Cuando Turner era agente libre la temporada baja pasada, los Pacers podrían haber usado Bird Rights para volver a contratarlo con cualquier cosa hasta el máximo. Cuando estaban en medio de las Finales de la NBA, parecían dispuestos a pagar impuestos para retenerlo. Sin embargo, una vez que Tyrese Haliburton se rompió el tendón de Aquiles y las esperanzas de Indiana para 2025-26 se desvanecieron, los Pacers adoptaron una visión más amplia. Turner tenía veintitantos años. Su defensa había comenzado a fallar. Y Milwaukee finalmente decidió pagarle lo más alto del mercado: $108 millones en cuatro años que lo llevarán hasta su temporada de 32 años.

Zubac es, en muchos sentidos, el opuesto de Turner en esos aspectos. Solo ha mejorado a medida que envejece, formando un equipo All-Defensive y montando un impulso tardío para All-NBA el año pasado, en su temporada de 27 años. Ganará alrededor de $11 millones menos durante las próximas dos temporadas que Turner, y solo estará asegurado hasta su temporada de 30 años. 

En este punto, es mejor jugador que Turner la temporada pasada, aunque estilísticamente es bastante diferente. Indiana tendrá que adaptarse a tener un centro que no lance triples, ya que ese espacio significó mucho para su ofensiva. Zubac tampoco encaja claramente en el dinámico sistema de Indiana, ya que pasó la mayor parte de su carrera jugando para los lentos y laboriosos Clippers. Sin embargo, sus pases y pantallas estelares deberían encajar como un guante en la ofensiva libre de Rick Carlisle, y su excelente flotador es una gran válvula de escape al final del tiempo para una ofensiva que no tiene un tirador típico uno contra uno. 

La mayor diferencia aquí, sin embargo, son sus rebotes. Turner nunca ha aportado mucho sobre el cristal. Los Pacers ocuparon el puesto 28 en la NBA en tasa de rebotes la temporada pasada, y si bien sobrevivieron rebotando como equipo en los playoffs, este grupo nunca ha tenido un reboteador individual de alto nivel. Eso marcará una verdadera diferencia, especialmente en la ofensiva, ya que la NBA ha adoptado el cristal ofensivo más que nunca esta temporada.

Renunciar a Mathurin fue un mal necesario. Se dirigía a la agencia libre restringida durante el verano y los Pacers no iban a tener el dinero ni las oportunidades que deseaba la próxima temporada. La propuesta de valor real de este intercambio se reduce a esa selección de draft enormemente poco convencional que intercambiaron en 2026. Si las selecciones aterrizan en 2029 y 2031, mientras priva a Indiana de municiones comerciales, no deberían preocuparse demasiado por regalar grandes selecciones. Antes de esta temporada, Indiana se había perdido los playoffs sólo nueve veces desde 1990. Los Pacers casi nunca son malos. No deberían esperar estarlo en 2029 y 2031, especialmente si agregan una selección entre los cuatro primeros en 2026.

Pero eso es un arma de doble filo. Nunca ser malo significa nunca tener ventajas en la lotería. Este draft de 2026, cargado no solo en la cima, sino a lo largo de la lotería, representó lo que podría haber sido una oportunidad única en una era de conseguir un prospecto de primer nivel con un acuerdo de novato con costos controlados mientras Tyrese Haliburton todavía está en su mejor momento. Obviamente todavía podría hacerlo. Si esta selección cae entre los cuatro primeros y los Pacers obtienen una superestrella potencial, ganarán este intercambio huyendo. ¿Si renuncian a elegir entre el 5 y el 9? Bueno, eso es un poco más complicado. ¿Aún vale la pena? Yo diría potencialmente. Los Pacers estuvieron a un juego de ganar el campeonato la temporada pasada. Con Zubac, podrían volver a la final. 

Pero la perspectiva de renunciar a una selección a mitad de lotería en un draft cargado por alguien que nunca ha llegado a un Juego de Estrellas es ciertamente aterradora. A partir de este momento, los Pacers tienen un 52,1% de posibilidades de quedar entre los cuatro primeros y un 47,9% de posibilidades de entregar esta selección a los Clippers. Básicamente es lanzar una moneda al aire. La mayoría de los equipos harían todo lo que esté a su alcance para mantenerlo así, pero los Pacers realmente no se derrumban como lo hacen los equipos normales. Incluso esta temporada, Pascal Siakam ha jugado lo suficiente para que puedan formar parte del equipo All-Star. Hay una buena posibilidad de que jueguen con sus muchachos en la recta final y disminuyan sus probabilidades de mantener esta elección mientras todos los que los rodean corren hacia el final. Realmente no podremos evaluar este acuerdo hasta la noche de la lotería, pero por ahora. Lo llamaremos una victoria a corto plazo para Indiana que conlleva riesgos a largo plazo. 

Los Ángeles Clippers: B+

Ivica Zubac viene de terminar un año de carrera, tiene 28 años y un contrato muy favorable al equipo. En otras palabras, este es probablemente su punto máximo como activo comercial. Simplemente es más valioso para un equipo que intenta ganar un campeonato en un futuro cercano que para un equipo como los Clippers, que ha determinado claramente que hacerlo ya no es posible. Por eso cambiaron a James Harden por Darius Garland. Contrataron a un peor jugador con más signos de interrogación por lesiones porque es una década más joven y les ofrece un camino para lo que venga después.

Este comercio funciona por las mismas razones. Indiana nunca iba a volver a contratar a Mathurin, pero los Clippers, con una hoja salarial limpia en el futuro, pueden pagarle fácilmente para que sea el socio a largo plazo de Garland. Nunca encajó del todo en el sistema de mucho movimiento de Indiana, y claramente había sido suplantado por Aaron Nesmith y Andrew Nembhard en el orden jerárquico del equipo, pero en una plantilla más tradicional, su atletismo y tiros todavía tienen la posibilidad de ser bastante valiosos. Recuerden, ha tenido ocho partidos de playoffs de 25 puntos en los últimos dos años y está promediando poco menos de 18 puntos por partido esta temporada. Hay más en su juego de lo que hemos visto en Indiana. Piense en la forma en que hablamos de Jonathan Kuminga en Golden State. Mathurin es una versión de eso con mucha más evidencia que respalda su valor potencial.

La idea básica de convertir a Zubac en selecciones (especialmente con la investigación sobre Kawhi Leonard y sus tratos con Aspiration asomando aquí como una amenaza a su futuro capital de draft) tenía sentido, aunque a su edad, también podría haberse asociado razonablemente con Garland en el futuro.

Pero en realidad, como ocurre con Indiana, este comercio depende de la lotería. Si los Clippers pueden elegir entre el puesto 5 y el 9 en esta clase específica a cambio de lo que en última instancia es un jugador de rol de alto nivel, obtienen una A+. Si no lo hacen, el intercambio aún tiene sentido. Es más bien una C+ o una B-. Esas selecciones futuras profundas de Indiana son buenos activos. Al menos representan liquidez, cosas que intercambiar por diferentes jugadores para emparejarse con Garland y Mathurin cuando sea el momento adecuado. Pero es poco probable que sean los mejores elegidos en la lotería. La selección de 2026 podría serlo.

Y así, esperamos lo que debería ser una de las noches de lotería más importantes en la historia de la NBA. Imagínense el drama. La selección final que los Clippers le deben al Thunder por Paul George, quien ahora juega para los 76ers, también puede estar en esta lotería, y si salta hacia Oklahoma City, eso puede empujar a Indiana lo suficiente hacia abajo en el orden del draft como para asegurar una primera selección para los Clippers.

Eso tendrá que esperar hasta mayo. Por ahora, los Clippers han llenado sus arcas de selección, agregaron un prospecto joven interesante y aceptaron la derrota en esta era fallida de su historia. Puede que dentro de unos meses no sepamos cuán fuerte será su retorno, pero en términos generales ese fue el enfoque correcto para llegar a este plazo.