Por qué la última lesión de Giannis probablemente debería poner fin a su era con los Bucks
De una forma u otra, la temporada de Giannis en Milwaukee debería haber terminado después de la distensión en la pantorrilla que sufrió el viernes por la noche
Los Milwaukee Bucks deberían cambiar a Giannis Antetokounmpo. Vamos. Lo sabemos desde mayo. Han pasado los últimos ocho meses con los dedos en los oídos gritando "lalalala, no podemos oírte, Giannis no ha pedido un intercambio, nunca lo moveríamos, ¡no podemos oírte!". Después de todo, la negación es la primera etapa del duelo.
Ignoraron el problema cuando Damian Lillard se lastimó y en lugar de eso tomaron la decisión extremadamente miope de renunciar a él y estirarlo para firmar a Myles Turner con un contrato que ahora parece inflado. Ignoraron el problema cuando, según se informa, el campamento de Antetokounmpo hizo saber que los New York Knicks serían un equipo en el que estaría interesado en jugar, solo contrataron a los Knicks y finalmente no llegaron a un acuerdo o incluso involucraron a otros pretendientes para generar una guerra de ofertas.
Jugaron esta farsa durante toda la temporada y, para sorpresa de nadie excepto la suya, tienen marca de 18-26 y ni siquiera están entre los 10 mejores equipos de la débil Conferencia Este. Según todos los indicios, habían planeado ser compradores en la fecha límite de intercambio de todos modos. Llámame loco, pero no estoy seguro de que Zach LaVine o Jerami Grant fueran a salvar una temporada tan lejana. Ahora, probablemente esté completamente descartado.
Antetokounmpo sufrió una distensión en la pantorrilla en la derrota del viernes ante un equipo de los Denver Nuggets que perdió a cinco de sus seis mejores jugadores. Ahora se espera que se pierda entre cuatro y seis semanas. Desde cualquier tipo de perspectiva racional, esto no cambia mucho. Los Bucks no iban a ser un factor en el panorama del campeonato antes y no lo serán ahora. Su mejor movimiento fue cambiar a Giannis antes y su mejor movimiento es cambiar a Giannis ahora. Obtendrán mucho menos de lo que obtendrían si se hubieran mudado el verano pasado, como sugirió todo el mundo. Recibirán menos de lo que recibirían si se hubieran mudado hace dos semanas, cuando Antetokounmpo estaba sano. Pero obtendrán más de lo que obtendrían si esperan hasta la temporada baja, cuando es casi seguro que se niega a firmar una extensión de contrato y efectivamente anuncia al mundo que su tiempo en Milwaukee ha terminado.
Pero los Bucks no son actores racionales en este momento. Ya sea posible o aconsejable, tienen visión de túnel. Sólo están pensando en formas de maximizar sus escasas probabilidades de conseguir una extensión. Para ser justos, los Bucks hacen esto cada vez que Antetokounmpo se acerca sigilosamente a la agencia libre. En 2020 cambiaron por Jrue Holiday, consiguieron la prórroga y ganaron un título. En 2023, adquirieron a Damian Lillard en un canje, obtuvieron la extensión e iniciaron su declive hacia el desastre que estamos viendo ahora. Jon Horst siempre ha sabido sacar un conejo de la chistera. Quizás pueda volver a poder hacerlo.
Lo que nos lleva de nuevo a la lesión. Incluso si los Bucks se niegan a cambiarlo, no hay razón alguna para que Antetokounmpo regrese esta temporada. Milwaukee tiene marca de 3-11 sin él esta temporada y ya están cuatro juegos detrás de los Hawks, que están en el décimo lugar, en la columna de victorias. Para cuando regrese, estarán tan atrás que ni siquiera llegar al torneo Play-In será factible. En ese punto, no se gana nada con traer de vuelta a Antetokounmpo. Pero hay mucho que ganar si lo dejamos fuera.
Los Bucks no volverán a controlar su selección de primera ronda hasta 2031. Sin embargo, su situación en el draft de 2026 sigue siendo razonablemente prometedora. Actualmente deben derechos de intercambio con los Pelicans por el intercambio de Holiday, que luego los Pelicans cambiaron a los Hawks por Derik Queen. Eso significa que los Bucks sólo pierden su elección si es más alta que donde aterrizan los Pelicans. A día de hoy, los Pelicans tienen el segundo peor récord de la NBA. Los Bucks tienen el octavo peor récord. Con toda probabilidad, eso significa que los Bucks mantendrán su elección. Si no lo hacen, su premio de consolación será elegir el lugar donde los Pelicans debían elegir. De una forma u otra, si fracasan, probablemente se llevarán una selección entre los 10 primeros.
¿Y si los Bucks realmente están decididos a seguir adelante hasta el final? Esa selección entre los 10 primeros, junto con sus selecciones negociables desprotegidas en 2031 y 2033, les daría una base de activos bastante convincente para realizar intercambios con los que ganar ahora durante el verano. Son las herramientas con las que Horst puede intentar realizar su milagro.
¿Es una buena idea? No. Claramente no lo es. Los Bucks no están a un paso de arreglar esto. No les falta una estrella. El tipo de jugadores de renombre que podrían ser lo suficientemente ostentosos como para hacer cambiar de opinión a Antetokounmpo son en realidad lo opuesto a lo que necesitan. Milwaukee está empatado en el segundo lugar de la NBA en porcentaje de tiros de campo efectivos. Los Bucks no tienen dificultades para generar y realizar tiros. Luchan en todo lo demás. Ocupan el puesto 21 en defensa, el 26 en índice de tiros libres, el 29 en rebotes y pierden la batalla por las pérdidas de balón la mayoría de las noches. Esa no es una solución de comercio único. Ese es el tipo de revisión de la plantilla que normalmente requiere varios ciclos de transacción.
Invertir el tipo de activos que se necesitarían para abordar todos estos problemas sería francamente irresponsable. O lo haces y Antetokounmpo se va de todos modos, momento en el cual solo has extendido tu miseria a largo plazo, o lo haces y él sorprendentemente decide quedarse, momento en el cual estás completamente invertido en el mejor momento de un jugador de 31 años repentinamente propenso a lesionarse cuyo estilo de juego no parece envejecer especialmente bien. Giannis es lo suficientemente bueno para que muchos equipos justifiquen ese tipo de inversión. Si estás cerca, él puede empujarte hacia la cima. Los Bucks no están cerca. ¿Cuánto tiempo puede permitirse Antetokounmpo esperar hasta que lleguen allí?
Realmente, el beneficio de aguantar el resto de la temporada es prepararte para lo que viene después de Antetokounmpo, porque ahora mismo, la próxima era del baloncesto de los Bucks parece bastante sombría. Una elección de lotería de 2026 podría convertirse en un pilar de la próxima era. E incluso si los Bucks no pueden admitir eso ante sí mismos en este momento, si para llegar allí es necesario pretender que se están preparando para un swing de jonrones durante el verano, ese es el resultado final correcto. Esta temporada ha terminado. A los Milwaukee Bucks de 2025-26 no les queda nada por lo que jugar excepto su futuro. Por mucho que esperen que Giannis Antetokounmpo sea parte de ese futuro, es hora de aceptar la posibilidad muy real de que no lo sea y actuar en consecuencia.